Наконец, сеть была разрезана и животное, опустившись на все свои лапы, принялось отчаянно трясти теми лапами, которые попали в сеть, пытаясь вылезти из её остатков, но ячейки сети были смастерены столь хитро, что чем отчаяннее животное пыталось освободиться из них, тем плотнее они затягивались на её лапах. Дакку ничего не осталось, как ближе подойти к животному и попытаться окончательно выпутать его.
Сколько он провозился, Дакк не представлял, но когда он разрезал последнюю ячейку и выпрямился, то почувствовал, что здорово устал, к тому же он почти ничего не слышал, так как его уши заложило от громкого, периодически раздававшегося, рева животного. Оглянувшись, он увидел неподалеку дерево и подойдя к нему, сел и устало прислонился к стволу. Его глаза механически закрылись…
Очнулся Дакк от чего-то липкого, скользящего по его лицу. Он открыл глаза и ошалело дернув головой, пытаясь отстраниться от чего-то серого трепещущего у него перед лицом, ощутимо ударился затылком о ствол дерева. В голове загудело. Не обращая внимания на боль, он перевернулся и вскочил – перед ним стояло животное, с высунутым наружу и трепещущимся широким серым языком. Изо рта животного доносились тихие, похожие на мурлыканья, звуки, его желтые, без зрачков глаза, казалось излучали добрый свет.
Черт! Дакк потер затылок, поняв, что животное его просто-напросто благодарило за помощь, лизнув своим влажным языком. Как, однако, меня сморило. Что-то здесь не так? Он покрутил головой и увидев валяющиеся обрывки сети, невольно шагнул к ним. Может сеть? Уж слишком она необычна.
Наклонившись, он дотронулся до одного из её кусочков. Его рука, получив ощутимый укол, подлетела вверх. Выпрямившись, Дакк отчаянно затряс ею, словно таким образом можно было вытряхнуть вошедшую в руку непрошенную энергию. За его спиной раздался громкий гортанный звук. Он резко оглянулся, оскалив зубы, животное рычало, отчаянно мотая головой.
– Хм-м! – Невольно вырвалось у Дакка, хотя, он не был уверен в истинности произнесенного им звука.
Однако, оно достаточно умно. Скользнула у него мысль.
Дакк приподнял голову и посмотрел вверх – солнц не было видно, по темно-сиреневому небу плыли причудливые розовые разводы.
Скоро ночь. Нужно возвращаться. Всплыли у него тревожные мысли.
Опустив голову, он направился в сторону своего ущелья.
Если в роще оказалась сеть, значит туда приходят люди. Рассуждал он, быстро шагая по тропинке. Как часто они там бывают? Когда они придут в следующий раз, то поймут, что там произошло? Интересно, а как бы повел себя мой носитель в подобной ситуации – освободил бы он животное или наоборот, убил бы его?
Донесшийся позади громкий шум заставил Дакка прервать ток своих мыслей. Он остановился и вскинув палку с блестящим наконечником, резко развернулся – громко топая и пыхтя его догоняло животное.
Черт! Дакк состроил гримасу. Я уже и забыл о тебе. Что ещё?
Подбежав, животное, вдруг высунуло свой язык и метнув его в сторону Дакка, коснулось им его лица. Дакк механически отпрыгнул назад и чтобы не упасть широко взмахнул руками. В воздухе на несколько мгновений повисла яркая розовая полоса, прочерченная наконечником. Животное, издав громкий рык, подалось назад.
– Я не хотел тебя обидеть. – Попытался Дакк успокоить животное, но вместо этой фразы из его рта донесся ряд отрывистых гортанных звуков, шокирующих его, но видимо животное поняло их правильно, так как его язык вновь метнулся к лицу Дакка и тот едва увернулся от встречи с ним.
– Уж слишком ты вежливо, тупи. – Дакк вдруг вспомнил, о вестинианском, очень умном пушистом животном – тупи, которое он много раз встречал на улицах столицы Весты – Атты, блуждая по этому огромному городу, в ожидании загрузки своего грузовика. – Я принимаю твою благодарность. Можешь быть свободным. – Произнёс Дакк еще ряд гортанных звуков.
Отвернувшись, он продолжил свой путь, пытаясь ускорить шаги, так как стало заметно темнее, но едва он прошел несколько метров, как раздавшийся позади шум заставил его вновь остановиться и повернуться – животное бежало за ним.
Черт возьми! Мысленно выругался Дакк отворачиваясь от животного и возобновляя свой путь. Что это за зверь? Уж слишком он доверчив к человеку. Что он ищет у меня: защиту в наступающей ночи или преследует какую-то другую цель?
Когда Дакк подошел к пещере, было уже совершенно темно и густая россыпь звезд едва рассеивала мрак. Остановившись у входа в пещеру, он оглянулся – тупи стоял в шаге за ним.
– Тебе сюда нельзя.
Произнес Дакк, стараясь говорить громко и отчетливо, но слетевшая с его губ фраза была больше похожа на продолжительный гортанный крик, но к его удивлению, животное, вдруг сделалось ниже, словно легло, его голова подалась назад и почти спряталась под панцирь и лишь две вспыхнувшие в ночи бледные желтые точки глаз выдавали его присутствие.
Издав гортанный звук, который должен был означать хмыканье, Дакк вошел внутрь пещеры и забравшись в каменное кресло, откинулся в нём и мгновенно провалился в забытье.
* * *
Дакк вздрогнул и открыл глаза. В тот же миг громкий истошный крик выбросил его из кресла, словно ветер сметает с дороги пушинку.
Тупи! Что-то случилось? Теперь ещё и его придётся защищать. Всплыли у него раздраженные мысли.
Схватив валявшуюся на земле палку со сверкающим наконечником, он бросился к серому проёму выхода и в тут же остановился, почувствовав присутствие психотронного поля.
Проклятье! Опять! Мелькнула у него тревожная догадка.
Нащупав направление стороннего поля, Дакк сконцентрировал свое поле до максимума и вонзил его в невидимого противника, рвя его защиту на части.
Был крик или нет Дакк не понял, но ему в уши ударил такой мощный хлопок, что он на какое-то время совершенно оглох.
Болезненно тряся головой, словно пытаясь вытрясти из ушей заткнувшие их пробки, приподняв палку со сверкающим наконечником, он осторожно двинулся к выходу.
Слух к нему вернулся лишь когда он выглянул наружу. Скорее всего была глубокая ночь, так как было настолько темно, что рассмотреть что-либо было совершенно невозможно, количество звезд на небе почему-то уменьшилось настолько, что их сейчас практически видно не было, лишь может с десяток крохотных бледных точек, сбившихся к самому горизонту. Крика тупи уже не было слышно, или он успокоился или был мертв. Стороннее психотронное поле едва ощущалось, видимо его носитель уже убежал очень далеко, но в тоже время его поле было уже не столь активно, как прежде и будто, таяло.
Решив оставить тупи на потом, Дакк двинулся в сторону чужого психотронного поля, но едва сделал три-четыре шага, как наступил на что-то мягкое и определенно живое, так как это что-то под его ногой шевельнулось. Несомненно – это был не тупи.
Желая закрепить свою догадку, Дакк осторожно похлопал ногой по мягкому предмету, намереваясь узнать его размеры и расположение. Это было что-то большое, так как длины ноги Дакка не хватило, чтобы оценить его размеры. Тогда он сделал шаг, чтобы продолжить свои исследования и в тот же миг что-то, вдруг взвилось перед ним вверх, заслоняя собой бледную россыпь звезд. В темноте вспыхнули два ярких красных огонька и с каждым мгновением разгораясь все ярче и ярче, стремительно двинулись в сторону Дакка, ему в лицо ударила горячая, противно пахнущая воздушная струя, оглушительный вой вновь вонзился в его уши, закупоривая их. Не раздумывая, Дакк ткнул палкой со сверкающим наконечником в промежуток меж приближающихся глаз и тут же почувствовал, как наконечник, практически без сопротивления, куда-то вошел и угас. Красные глаза метнулись в сторону и исчезли.
