Постояв некоторое время и окончательно убедившись, что птица не шевелится, Дакк осторожно коснулся её своим полем, никаких признаков поля живого организма не ощущалось – скорее всего, птица была мертва. Влекомый любопытством, он решил подойти к ней поближе.
Подойдя к птице вплотную, он окончательно убедился, что она мертва. Она была огромна. Но ещё больше его удивило то, что на спине птицы находился карликовый человек, который тоже был мертв, так как его широко открытые беззрачковые глаза были неподвижны, как и его грубое и даже отталкивающее, похожее на птичье, лицо. Нижняя часть его туловища пряталась в перьях птицы. Дакк наклонился и вытянул руку в его сторону, намереваясь раздвинуть перья птицы, но тут же отдернул её – ему показалось, что перья приподнялись и потянулись к его руке. Состроив гримасу, он механически провел рукой по курточке, словно вытирая её и почувствовал под ней какой-то предмет. Опустив голову, он увидел застрявший в ней какой-то продолговатый обломок. Выдернув его, Дакк осторожно раздвинул им перья птицы – ноги карлика плотно обхватывали тело птицы и не просто обхватывали, они будто вросли в него.
Дакк выпрямился. Его лицо исказилось гримасой недоумения – подобный симбиоз он видел впервые.
Он скользнул взглядом вдоль птицы и вдруг, заметил, что у неё совершенно нет глаз – её безволосая голова была абсолютно гладкой.
Вот оно, возможно, что. Всплыла у Дакка догадка. Карлик и есть глаза этой птицы. Но каким образом рождается подобный симбиоз? Неужели птица так и рождается с наездником на спине или они как-то объединяются позже? Да-а. Дакк покрутил головой. Весьма необычная планета.
Дакк выпрямился, отбросил обломок и постояв некоторое время в раздумье, осторожно вошел своим полем птице в голову – его удивление было безграничным; информационное поле птицы изобиловало огромным количеством понятных образов и даже, он был уверен, среди них был и его образ, вернее образ его носителя, одиноко стоящий неподалеку от стелта. Но все образы были какими-то плоскими и черно-белыми, словно были получены не с помощью глаз, а…
Дакк всё понял – птица видела с помощью какого-то излучения. Но это был не ультразвук, так как Дакк, определенно, смог бы почувствовать облучение им своего носителя, а он ни при прежних встречах, ни сейчас, совершенно, не почувствовал никаких волн, направленных в его сторону.
Хотя убежавшие зуки, определенно, почувствовали её. Дакк углубился в невольные размышления. А может это не они сами, а электронная начинка шлема? Я ведь снял его. Но почему тогда я её не почувствовал своим полем? Но неужели птица несет в себе такую серьезную опасность, что противостоять ей не представляется возможным? Странно. Дакк состроил невольную гримасу.
– Ну ты герой, Грабб!
Громкий возглас, заставил Дакка нервно дрогнуть. Он, мгновенно спрятал свое поле и резко повернул голову на голос – к нему шел один из убежавших зуков.
– Что это с ним? – Подошедший зук остановился рядом с Дакком и кивнул головой в сторону неподвижной птицы, в его голосе слышалось неподдельное удивление.
– Не знаю. – Дакк дернул плечами, одновременно крутя головой. – Он… – Дакк на мгновение запнулся, вдруг осознав, что зук отнес птицу к мужскому роду. – Вдруг сложил крылья и рухнул вниз. – Он ещё раз дернул плечами.
– Да-а-а! – Протянул зук, хотя Дакк видел, что его губы оставались неподвижными. – Что-то сегодня невероятное происходит: стелт непонятно отчего свалился, смертник, вдруг, сдох на лету. – Он полностью повернулся к Дакку. – Это все оттого, что вы, открыто убив колдуна, нарушили равновесие. Миррилиен обозлился и теперь не успокоится, пока не отомстит.
– Кому? – Невольно вырвалось у Дакка.
– Не знаю. – Лицо зука исказилось неприятной гримасой. – Нам всем.
Позади донесся шорох. Дакк оглянулся – это возвращались два других убежавших зука. Один из них, тот самый который, говорил ему о реабилитации, направился к нему.
Подойдя, зук состроил непонятную гримасу и покрутил головой.
– Грабб! С тобой и в самом деле не все в порядке. Когда вернемся… – Губы зука, вдруг, тронула явная усмешка. – Я уже не уверен в этом, обязательно прослежу, чтобы ты прошел реабилитацию. Как бы тобой не заинтересовались стронги. – Его лицо исказилось гримасой. – Если маяк не поврежден, то за нами уже должен идти спул. – Продолжил говорить он. – Будем надеяться, что этот воалиан охотился один. – Он поднял голову и покрутив ею по сторонам, повернул её в сторону птицы. – Странная смерть. На вид он ещё не стар. – Он перевел взгляд на Дакка. – Тебе необъяснимо повезло. Я отлично видел, как всадник метил в тебя. Я уже думал, что это стронги. Однако… – Его лицо вновь исказилось гримасой тревоги, глаза широко раскрылись. – Похоже, что мы все же влипли. – Он поднял голову и уставился куда-то вверх.
Воалиан! Всплыла у Дакка непроизвольная мысль. Несущий или, точнее, дарующий смерть. Ничего себе, тут, у них, подарки.
Он вошел в информационное поле Грабба и попытался найти какую-либо информацию о воалиане. После недолгого блуждания ему удалось наткнуться на ряд фрагментарных образов, явно, относящихся к этой птице.
Быстро перебрав фрагменты, Дакку удалось создать что-то похожее на плохое целое. Он узнал, что воалианы, едва ли, не единственные обитатели воздушного пространства планеты, по крайней мере, где они обитают, там больше никакие птицы не летают. Они питаются, исключительно, живым кровоточащим мясом и потому являются абсолютными хищниками, убивающими все и вся, что движется в воздухе или на земле. Сами птицы безглазы и ориентируются в пространстве с помощью излучения с ещё не совсем понятным спектром, очень плохо воспринимаемым электронными приборами и совершенно неощущаемым живыми организмами планеты и потому их все на Родерон боятся, кроме одного из племен карликов, живущих где-то в южной, горной части планеты. Излучение птицы плохо приспособлено к охоте в зарослях и, видимо, потому многие из них носят на себе этих карликов – всадников, которые помогают им убивать жертву прячущуюся среди деревьев. Такой симбиоз особенно жесток.
Значит есть птицы и без всадников. Всплыла у Дакка мысль.
– Грабб! Грабб! – Громкий голос вернул Дакка в реальность.
– Я готов. – Дакк мгновенно вышел из информационного поля своего носителя и механически покивал головой.
– Болван!
Состроив гримасу, Дакк приподнял голову и покрутил ею по сторонам – поодаль, по широкой дуге снижался огромных размеров летательный аппарат.
– Это за нами?
– За нами. Если выберемся – я тебя сам реабилитирую. На всю твою оставшуюся жизнь. – Голос зука прозвучал с явным злом.
Летательный аппарат достаточно жёстко опустился в серую пыль. В его стенке появилось большое продолговатое темное пятно, явно, принадлежащее к дверному проему. Два зука молча направились к летательному аппарату.
Видимо это и есть тот самый спул, который они ждали. Но как-то невесело они его встречают. Всплыли у Дакка удивлённые мысли.
