– Имя командора Ланик вписано золотыми буквами… – быстро вставил лорд Пальмэрстоун, Солсбэр покачал головой:
– Этого мало, очень мало. Недавние события показали, что эскадры, пребывающие в колониальных водах, следует переподчинить министерству иностранных дел и колоний! Оставив за адмиралтейством только вопросы снабжения.
– Я думаю, что это всё-таки лишнее, – подал голос лорд Уайльдер, – надеюсь, что с новым первым лордом адмиралтейства у вас подобных проблем не будет.
При этих словах канцлер посмотрел на сидящего немного в стороне адмирала Вудберри. Тот удивлённо округлил глаза, с самого начала начальник морской академии не понимал, зачем его пригласили на столь представительное собрание. А канцлер продолжил развивать свою мысль, обращаясь к Вудберри:
– Да, да, мой друг. Вам придётся принять эту ношу. Надеюсь, кандидатуры командиров колониальных эскадр вы будете согласовывать с министром иностранных дел и колоний. Во избежание подобных трагических недоразумений.
Лорд Солсбэр недовольно поджал губы, но возражать не стал.
– Что скажете по поводу служебного расследования, мой друг? – спросил канцлер у лорда Галарикса, тот удручённо развёл руками:
– Провести расследование не представляется возможным ввиду отсутствия основного фигуранта…
– Я хочу заявить, что действия лорда Галарикса недопустимы! – попытался ерепениться лорд Пальмэрстоун, но его обычно пышные бакенбарды как-то обвисли. – Арестовывать заслуженного адмирала можно только по приказу короля!
– У меня был такой приказ, – спокойно ответил лорд Галарикс, – но я не арестовывал Претти, только пригласил на беседу.
– И каковы результаты? – поинтересовался лорд Уайльдер, министр безопасности и начальник служб с нею связанных удручённо развёл руками:
– Никаких, побеседовать не удалось, адмирал Претти скоропостижно застрелился, не приходя в сознание.
– Как?! Как он мог застрелиться?! – закричал Пальмэрстоун. – Вы арестовали его, когда он сошёл на берег, а адмиральскому мундиру полагается только кортик!
– Вот из кортика и застрелился, – невозмутимо пояснил Галарикс и как-то зловеще добавил: – Вам бы я посоветовал сделать то же самое, иначе помогут. Сами понимаете, обвинять людей, занимающих такие должности, в таких преступлениях… Это подрывать престиж, я не говорю флота, короны! В общем… Там за дверью два моих сотрудника, вы их узнаете, они в мундирах конногвардейцев, если вы не решаетесь это сделать самостоятельно, они вам любезно окажут эту услугу.
Когда все ушли, в кабинете остались только канцлер и начальник служб безопасности.
– Да застрелиться по неосторожности самый лучший выход для столь высокопоставленных особ, на таком уровне предательства просто не может быть, – задумчиво сказал лорд Уайльдер и столь же задумчиво продолжил: – Вы хорошо поработали, мой друг, распутывая этот клубок. Надеюсь, адмирал Претти, всё же успел рассказать?..
Лорд Галарикс улыбнулся и положил перед канцлером пухлую папку.
Прохлада храма в этот жаркий день была приятна, да и вся обстановка действовала умиротворяюще, чему в немалой степени способствовали и благовония, воскуренные служителями храма. Но торжественность обстановки не влияла на нервозность беседы двух девушек: верховной жрицы Сишты и её подруги, вишуни-захисана Илонны. Хотя баронесса Изельвильская и не была местной уроженкой, но пользовалась в Сикрашате большим уважением. К тому же она была верной последовательницей богини Тайшаваланикатионы, а это тоже вызывало уважение жителей княжества.
– Я очень волнуюсь! Всё указывает на смертельную опасность для Тайши! – говорила Сишта, нервно вышагивая по небольшой комнате, где и находились девушки. Илонна попыталась возразить:
– Но Таиса обладает возможностями…
– Ты не поняла, Илонна! Богиня отвернулась от своей аватары, лишила её поддержки! Ты же помнишь, как было, когда вы выходили из пустыни! – Сишта остановилась, глядя на подругу. – Тайша потеряла большую часть своих способностей и стала уязвима! Но там вам угрожали только сабли…
– Ещё и ружья, – добавила баронесса Изельвильская, верховная жрица кивнула:
– И ружья, но теперь ей могут угрожать пушки! К тому же море – это не твёрдая суша под ногами!
Разговор прервал вошедший служитель и, поклонившись, сообщил, что майор Кирмон просит его срочно принять. Запыхавшийся Ларри, видно, очень спешил, хмуро посмотрел на свою жену и её высокопоставленную подругу и сообщил:
– Таиса погибла! Её линкор взорвался, она сама…
Девушки переглянулись и, обнявшись, заплакали. Ларри Кирмон не стал подробно рассказывать, как это произошло, хотя в той депеше, что он получил, было всё детально описано. Постояв немного и чувствуя, как к горлу подкатывается ком, а глаза наполняются слезами, вышел, решив оставить подруг наедине. Когда Ларри вышел, девушки зарыдали, не сдерживаясь.
– Ну, ну, зачем же так убиваться? – спросила пепельноволосая девушка, с улыбкой глядя на плачущих подруг. Подойдя к ним, стала вытирать слёзы, сначала Илонне, затем и Сиште. Но если баронесса сразу потянулась к девушке, то жрица сначала отшатнулась и, только внимательно рассмотрев пепельноволосую и убедившись по каким-то признакам, что это её подруга Тайша, а не богиня, бросилась ту обнимать.
– Тайша! Я же тебя предупреждала! Богиня… – сквозь слёзы говорила улыбающаяся Сишта, не переставая обнимать Таису, Илонна от подруги не отставала.
– Ну что вы, глупые, меня убить очень трудно, – улыбалась Таиса.
– Ларри сказал – твой корабль взорвался, а ты там… – всхлипывая, говорила Илонна.
– Кто сам огонь – того трудно сжечь, тем более взорвать, – ответила Таиса, а Сишта, снова отстранившись, посмотрела пепельноволосой в серые глаза:
– Ты?..
– Сишта, я это я! Нет у меня аватар, тем более не могу же я сама ею быть. Я тебе говорила – я не богиня, просто я принадлежу к народу, чьи возможности намного выше ваших. А вы теперь, обе, тоже обладаете такими возможностями. А ты, Сишта, очень близко подошла к моему уровню, ведь ты тоже можешь «ходить», ведь смогла же открыть путь в ту пещеру.
– А как же богиня? – растерянно спросила верховная жрица грозной Тайшаваланикатионы. – Как же теперь быть? Как она?..
– А это уже от тебя зависит. Какой будет твоя богиня – грозной или милостивой. Всё в твоих руках, – усмехнулась Таиса.
– А ты? – снова спросила Сишта, Илонна молча смотрела на свою подругу. Таиса обняла девушек:
– А мне пора, ухожу, нет, не то, что вы подумали! Просто… Миров много. Таких как ваш, – усмехнулась Таиса, Сишта кивнула, а Илонна, по-прежнему молча, смотрела широко раскрытыми глазами. Таиса продолжила: – В одном я живу, хотя бываю во многих… А в ваш… Случайно попала и решила поиграться. Можно сказать – взрослая тётя попала в песочницу к малышне и решила с ними позабавиться. Но малыши показали, что они не такие уж и малыши, и сами многому эту тётю научили. Я многое поняла. Спасибо вам, девочки!
