Ее охватил страх – не только за себя, но и за Логана. Элла сообразила, каким образом убийца заманивает своих жертв в ловушку, договариваясь с ними о встрече в уединенных местах, – взламывает их телефоны и выдает себя за другого человека. Теперь понятно, почему преступнику удалось написать сообщение, не вызвавшее у Эллы подозрений, – он прочел эсэмэску от Хэнка, в которой тот извещал Логана, что Финк задержан.
Если эсэмэска не от Логана, тогда где он? Что с ним случилось? Жив ли он вообще? Элла едва не разрыдалась, однако сейчас было не до того. Темная фигура приближалась. Наконец мужчина вышел на свет, но Элла видела его впервые. В любом случае пришла пора вспомнить тренировки в Академии. Тут мужчина резко выбросил руку из-за спины и замахнулся толстой палкой, целя ей в голову. Она пригнулась и попыталась проскользнуть мимо него к двери. Однако мужчина оказался удивительно ловок для своего крупного телосложения и преградил Элле путь, потом замахнулся еще раз. Уворачиваясь, она потеряла равновесие, и тут преступник ударил ее по руке. Элла упала на пол, но тут же перекатилась и попыталась встать. Однако преступник оказался проворнее. Очередной удар пришелся в висок. Элла ощутила во рту желчный привкус. Голова закружилась. Она находилась в полуобмороке, и тут убийца замахнулся еще раз. Элла хотела поднять руки, чтобы заслониться, но не смогла. А потом потеряла сознание.
В себя Элла приходила медленно и с трудом. Голова болезненно пульсировала, одолевала сильная тошнота, сфокусировать взгляд никак не удавалось. Элла сидела на стуле. Попытавшись пошевельнуться, она поняла, что привязана. Ее охватил страх. Как долго она пробыла без сознания? Преступник увез ее из домика, или Элла до сих пор там? Где Логан? А убийца где?… Застонав, Элла заставила себя осмотреться по сторонам. Голова отозвалась болью.
Видимо, Элла пострадала сильнее, чем ей сначала показалось. Похоже, у нее сотрясение мозга. Элла прищурилась и принялась вглядываться в полумрак. В комнате, где она находилась, из мебели стоял только стул, к которому ее привязали. Занавески на единственном окне были задернуты. Элла пришла к выводу, что она в домике посреди леса – должно быть, на втором этаже. Она прислушалась, пытаясь понять, здесь ли убийца, однако шум в ушах сильно мешал. Тут в дверях показался крупный мужчина. Элла едва не закричала.
– Очнулась? – прорычал он, шагнув вперед. У него были светлые волосы и светло-голубые глаза. Черты лица непримечательные. Элла видела его в первый раз, однако по взгляду сразу поняла – этот человек намерен расправиться с ней. Тогда почему он до сих пор этого не сделал? Зачем было оглушать и связывать Эллу? Или он собирается поступить с ней так же, как и с другими своими жертвами? Элла почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Однако она сдержалась. Элла не доставит ему такого удовольствия, не покажет, что боится. Она вжалась в стул. Попыталась освободиться, но узлы на веревках были крепкие. Убийца рассмеялся:
– Не трудись. Уж что-что, а узлы вязать я умею.
Во рту пересохло. Элла с трудом выговорила:
– Кто ты такой? Черты лица убийцы сразу исказила гримаса ярости.
– Странно слышать этот вопрос от тебя. Сама же хотела со мной поговорить.
Элла задумалась.
– Ты, наверное, работаешь на Адама Поултера?
– Не работаю, а теряю время зря, – с еще большей яростью выпалил он.
– Однако тебя это занятие устраивает. Труд по большей части физический, ничто не мешает предаваться фантазиям. Давно они у тебя появились? Готова поспорить, что да.
– Хочешь составить мой психологический портрет?
Тут убийца стащил футболку и отшвырнул в сторону.
– Ожоги, – тихо произнесла Элла. На лице не было никаких следов, однако руки от плеч до локтей сплошь покрывали шрамы. Элла оказалась права в своих предположениях. Убийца приблизился к Элле и положил руки ей на плечи. От одного прикосновения ее едва не передернуло. Его лицо оказалось близко-близко. От мужчины пахло соленой морской водой и дымом.
– Да, у меня ожоги. Хочешь узнать, почему я обжигал тех девушек, агент ФБР? – Голос его стал очень низким. – Хочешь, покажу, как я это делал? А сама попробовать не хочешь?
– Нет, – испуганно прохрипела Элла. Что, если и Тереза, и Лори были привязаны к этому же стулу? Надо как можно быстрее заговорить убийце зубы. Чем бы его отвлечь? – Как ты заманивал своих жертв? Пыталась догадаться, но не смогла, – выпалила Элла. Конечно, это она уже знала, но преступник наверняка не упустит случая похвастаться умом.
Отойдя от стула, он произнес:
– Те девушки думали, что встречу им назначает другой человек. Совсем как ты.
– Ты взламывал их телефоны.
– Да, – усмехнулся убийца. – Идея пришла мне в голову пару лет назад. Конечно, некоторое время пришлось учиться. Подружился с одним неприятным типом, который мне помог. Свел с кем надо. Наше сотрудничество оказалось взаимовыгодным.
– Почему? – спросила Элла, неуверенная, что хочет слышать ответ. Неужели этот человек совершал заказные убийства?
– Нет, это не то, о чем ты подумала. Я обеспечил этого человека алиби. Он не знает, чем я занимаюсь. Но в случае чего у меня есть, чем его шантажировать.
– А Тереза и Лори? Расскажи, как ты их заманил.
– Дуры – что одна, что вторая. Получали эсэмэски, и ни та ни другая не сообразили позвонить и проверить. Впрочем, так я и думал. Составлял сообщения очень осторожно, чтобы они ничего не заподозрили. – Убийца улыбнулся, обнажая зубы. В глазах мелькнул злобный огонек. – Они сами ко мне приходили, а когда понимали, что происходит, бежать было уже поздно.
– Это ты отправил Логану эсэмэски якобы от сестры, – догадалась Элла.
– Конечно. С Бекки все в порядке, она в доме родителей. Во всяком случае, пока. Но я знал, что Логан сразу кинется ей на выручку. Я думал, заманить в ловушку сотрудника полиции окажется труднее. А ты? – Он покачал головой. – И это агент ФБР… Сразу побежала в дом, а как увидела лепестки, сразу сомлела.
По телу Эллы пробежала дрожь. Где же Логан? Она могла бы спросить, но боялась услышать ответ – если Логан еще жив, ни к чему лишний раз привлекать к нему внимание убийцы. Но откуда этот человек узнал про загородный домик? В телефоне не было ни одного сообщения, где бы он упоминался. Неужели убийца подслушивал? Эллу передернуло. Она спросила:
– Откуда ты узнал про домик?
Преступник улыбнулся неприятной самодовольной улыбкой.
– Всю неделю следил за Терезой. Она мне сразу понравилась. Решил, что подойдет. – Тут улыбка исчезла. – Но я ошибся.
– Значит, ты слышал, как Бекки упоминала домик в разговоре с Терезой?
– Я много чего слышал. Бекки ей про все рассказывала – про ферму в Хантсвилле, про домик на берегу океана, про то, как называет брата… – Убийца наклонился к Элле так близко, что она ощутила его дыхание. – Бекки тоже могла бы подойти. Не знаю, не проверял.
