– Она все еще в закусочной, я точно знаю. Она никогда не выходит оттуда рано. Сам знаешь, как Тревор эксплуатирует этих девчонок. Мы должны работать быстро, но время у нас есть.
Даллас ждал, прислушиваясь к звукам из комнаты и к тоненькому голоску в своей голове, как учила бабушка: «Доверяй этому тоненькому голосу. Он знает, что к чему».
Скрежет в передней комнате оказался как нельзя кстати. Прижимая бумаги к груди, Даллас повернул ручку и открыл дверь: тихий скрип потерялся на фоне шума от передвигаемых стульев. Даллас проскользнул через узкое отверстие и закрыл за собой дверь, повернулся и побежал к лесу позади дома.
Он остановился, лишь когда углубился в лес на несколько ярдов, легкие болели от холодного воздуха.
Даллас не успел схватить куртку, а спортивной одежды, которую дала ему Ники, явно недостаточно, чтобы долго продержаться на таком холоде.
Он огляделся в поисках чего-нибудь, что можно использовать в качестве укрытия, но ничего подходящего не увидел. Даллас попытался взять себя в руки и стал просто дышать, вдох – выдох, заполняя ноющие легкие чистым горным воздухом, пока шум в ушах не стал утихать.
Думай, Даллас. Ты же знал эти горы и леса, как свои пять пальцев.
Он снова огляделся. На земле валялось много сломанных веток – жертвы прошлых штормов. Некоторые сосновые сучья можно использовать, чтобы соорудить простой шалаш, по крайней мере, как защиту от ветра.
Он вложил бумаги обратно в конверт и засунул за пазуху, чтобы не потерять, пока будет строить себе укрытие.
Через несколько минут Даллас уже сидел на корточках в шалаше из сосновых веток – наконец-то появилось время, чтобы отдышаться и подумать о злоумышленниках и их намерениях. Ники рассказала ему, что пытается внедриться в ближний круг Горной Пехоты, так что, возможно, они пришли проверить. То, что они проникли в жилище, зная о скором возвращении Ники, говорило о такой наглости, что Даллас начал сомневаться в состоятельности плана Ники по внедрению в группировку. О чем вообще думал Александр Куинн, когда отправлял ее на такое опасное задание?
Холод, словно живое существо, ощупывал Далласа своими ледяными пальцами под одеждой. Даллас подобрал под себя ноги и обхватил себя руками, жалея, что не успел захватить куртку. Как долго он сможет продержаться на таком холоде?
Даллас пытался высчитать, сколько времени прошло с тех пор, как он посмотрел на часы над камином в доме. Десять минут? Двадцать? Похитители сняли с него наручные часы, они забрали все, что как-то связывало его с внешним миром. Тогда Даллас потерял счет времени, не знал, день сейчас или ночь, иногда даже не помнил, кто он такой.
Но сейчас Даллас точно знал, кто он и где находится. Еще он знал: если Ники вернется сейчас в свой домик, то наткнется на засаду. Он не мог этого допустить.
Раздвинув сосновые ветви, закрывающие вход в его импровизированное укрытие, он поднялся на ноги и направился обратно к домику. Он не знал, что будет делать, но точно что-то предпримет, даже если это будет стоить ему жизни.
– Не думаю, что опоссумы прячутся в пещерах, – донесся до Ники голос неизвестного мужчины.
Она прижалась спиной к стене пещеры и попыталась дышать, как можно тише. Спрятаться было негде. Бежать некуда. Если бандиты обнаружат ее и узнают, зачем она здесь, ей ни за что не выбраться из Риверс-Энд живой.
– Интересно, справились ли уже Крейг и Рэй с вагончиком. – В голосе Дела звучало скорее любопытство, чем беспокойство.
С каким вагончиком? – удивилась Ники.
– Ты уверен, что ее там нет? – спросил другой.
– Ее смена закончилась в девять, а ты знаешь, Тревор заставляет свою команду работать еще минимум час, чтобы все сверкало чистотой. Она не появится дома еще час. У них достаточно времени, чтобы хорошенько все проверить.
О, нет. Нет, нет, нет! Двое парней Дела обыскивают ее домик? Даллас наверняка уже мертв.
– Вниз по горе есть одно местечко, думаю, прошлой весной я видел там гнездо опоссума. Хочешь посмотреть? – предложил Дел.
– Пожалуй.
Когда смолк хруст их шагов по листьям, Ники опустилась на землю и несколько раз глубоко вздохнула, успокаивая сердцебиение. О боже. Едва не попалась!
Нужно добраться до домика и выяснить, что там, черт возьми, происходит. Ники поспешила вниз с горы к своему джипу, проклиная себя за то, что не положила телефон обратно на ночной столик. Она еще не настолько доверяла Далласу, чтобы оставить его одного со связью с внешним миром. Это недоверие только что сыграло с ней злую шутку.
Она старалась не слишком гнать по дороге домой, не хватало еще заработать штраф за превышение скорости. Кто-то может задаться вопросом, почему она ехала именно по этой дороге, которая не ведет напрямую к ее дому. Или почему она была так взволнованна, когда ее остановили.
Сняв ногу с педали газа, она попыталась сконцентрироваться на одной хорошей новости, которая сделовала из подслушанного разговора. Главарь вирджинской Горной Пехоты всерьез хотел взять ее своей личной сиделкой. Значит, она узнает, кто он, и у нее появится уникальная возможность выяснить, что именно группировка планирует в настоящее время. Если только Рэй и Крейг не нашли ничего компрометирующего в ее вагончике. Например, Далласа или тот конверт с сообщениями от Куинна.
Дура, дура, дура! Зачем она хранила эти сообщения? Затем, что с ними она чувствовала себя не такой одинокой. Недостаточно убедительная причина, особенно сейчас.
Когда Ники подъехала к домику, парковочное место перед ним было свободно. Однако это ничего не значило, понимала Ники. Рэй и Крейг жили не так далеко. Они запросто могли прийти сюда пешком, чтобы обыскать ее жилище.
Нужно было ожидать чего-то подобного. Она была ужасным шпионом.
Входная дверь оказалась запертой, когда Ники повернула ручку. Значит, у них были дубликаты ключей. От этой мысли у Ники побежали мурашки по коже. Она обязательно поменяет замок и будет следить, чтобы ключи всегда были при ней.
Она отперла дверь и осторожно вошла в дом, на тот случай, если бандиты все еще внутри. В гостиной и на кухне горел свет. Ее домик стоял на отшибе, и Ники не просила Далласа не включать свет. Кто может здесь появиться?
Как выяснилось, Крейг Лафферти и Рэй Бэттел, мрачно подумала она – и на мгновение ее охватил гнев. Что они возомнили о себе, если считают, что могут при желании вломиться в ее дом и рыться в вещах?
Они преступники, Ники. Чего ты ожидала?
Она нажала кнопку на маленьком черном пульте дистанционного управления, висящем на ее связке ключей. Большинство людей думали, что это блокировка для джипа. Но они ошибались. Эту хитроумную штуку придумали ребята из агентства «Врата», чтобы обнаруживать системы слежения и подслушивающие устройства. Если в доме есть жучок, это маленькое устройство его найдет.
