– Спасибо.
– За что?
– За то, что с тобой я чувствую себя не такой одинокой. – Она улыбнулась ему, потом повернулась и быстро вышла из комнаты.
Даллас вздохнул, подавив мощное желание последовать за Ники в спальню.
Он проверил некоторые наиболее очевидные места в системе, где Куинн и его компьютерщики могли спрятать регистратор работы клавиатуры, и ничего не нашел. Однако, копнув глубже, обнаружил программу, которая абсолютно точно была разработана для того, чтобы отслеживать все, что он делает на компьютере.
Удалить ее достаточно просто, но Даллас не из тех, кто выбирает легкие пути. Вместо этого он слегка переделал программу так, чтобы все, что будет получать Куинн, выглядело бы бессмыслицей.
Спустя час досконального изучения он нашел еще одну программу слежения, быстро справился и с ней, затем принялся за работу.
Прежде чем уехать в закусочную сегодня во второй половине дня, Ники дала ему список имен, которые она собрала во время своего пребывания в Риверс-Энд. Дел Макклинток стоял первым в списке, поэтому Даллас начал с него.
Простой поиск в Интернете не дал ничего интересного, но поисковые машины – это для детей. След есть у каждого. Главное выяснить, где искать. И одна из самых полезных вещей, которые Даллас узнал в классах по кибербезопасности, которые посещал пару лет в ФБР, – это где именно нужно искать.
У вины вкус пепла – такой же прокуренный и горький. Запах обжигал ей нос и щипал глаза, и слезы горячими струйками стекали по щекам.
Она сделала свою работу. Теннессийское Бюро Расследований действовало по ее наводке, по информации, которую она получила от Джеффа Бервелла.
Теперь нужно выяснить, как попрощаться с Джеффом и детьми, не говоря им правды, – она никогда не была простой домработницей. Она была шпионкой.
– Они не узнают, кто дал информацию, – заверил ее куратор Мартин Фридман, когда они встретились в придорожном кафе за городом.
– А что потом? – поинтересовалась она, чувствуя внутри странную пустоту.
– Потом у тебя будет новое задание. Ты очень ценный сотрудник. Начальство этого не забудет.
Она могла гордиться собой, но чувствовала только отвращение.
В доме было тихо. Джефф уехал в город навестить мать, которая прибаливала в последние дни. Дети спали наверху в своих комнатах. Ники пыталась читать, но мысли постоянно возвращались к ее работе. Она почти чувствовала запах пепла, запах сожаления. Она выпрямилась, открыла глаза.
Это было не сожаление. Это был пожар.
Тьма снаружи озарилась жутким светом. Ники бросилась к окну и отдернула занавеску. Сердце замерло от ужаса, когда она увидела, как языки пламени подбираются к дому, заполняя все вокруг густым дымом.
Зима была сухой. Слишком сухой.
Когда она направилась к лестнице, открылась входная дверь и Джефф Бервелл ворвался внутрь – с дикими глазами, лицо и одежда испачканы сажей.
– Дом в огне! – закричал он, торопясь мимо нее вверх по лестнице.
Ее колени подогнулись, сердце колотилось от страха, и она схватилась за спинку кресла-качалки.
– Ники! – позвал Джефф с верхней части лестницы.
Но пламя уже взвилось вверх, окружая ее.
– Ники?
Ники проснулась с криком, резко села в постели, сердце бешено стучало.
Кровать чуть прогнулась, и сильные руки обняли Ники, притягивая ее к себе.
– Все хорошо, – прошептал голос Далласа ей на ухо. – Это просто сон.
Она прижалась лбом к изгибу его шеи, глотая воздух, пока сердце не успокоилось.
– Это был не сон.
– Сон. Все в порядке. – Он запустил пальцы ей в волосы, отводя ее голову назад. Ники посмотрела на него снизу вверх в тусклом полумраке спальни и отметила решительный взгляд его темных глаз. Мой рыцарь, подумала Ники, подавив улыбку.
– Я в порядке, – заверила она, но Даллас не выпускал ее из объятий.
– Ты громко стонала.
– Ты сам сказал, это просто сон.
Его прикосновение обжигало.
Она отодвинулась, поднялась с кровати и подошла к окну. На мгновение ей почудилось, что мир снаружи тоже охвачен огнем, как в ее сне.
– Ты сказала, это не сон. Что ты имела в виду?
– Ничего. Наверное, я просто не до конца проснулась.
– Ну же, Ники. Ты что-то недоговариваешь.
– Мне приснился пожар. Тот, в Теннесси.
– Когда ты работали на ТБР?
Она кивнула:
– Я встретилась с моим куратором, и он сказал мне, что задание выполнено. Они раскрыли заговор, и я могу оставить ферму Бервелла в ближайшее время.
– Ты спасла жизни.
– Я предала людей, которые мне доверяли. – Она повернулась к окну, вспоминая свою встречу с Делом Маклинтоком. – Кажется, это у меня особенно хорошо получается.
– Ты сожалеешь, что приехала сюда и взялась за это задание?
Ники покачала головой:
– Нет. Дел Макклинток не Джефф Бервелл. Он очень плохой парень. Бандиты, с которыми я сейчас имею дело, заслуживают всего, что получат.
– Но тебя что-то беспокоит.
Ники прижалась лбом к холодному оконному стеклу.
– У них есть жены, подружки, дети. Большинство их женщин полностью зависят от своих мужчин. Некоторые из них едва умеют читать и писать. Лишь у немногих есть профессиональные навыки, которые помогли бы им изменить свою жизнь к лучшему.
– И поэтому их мужчинам все должно сходить с рук?
– Конечно нет. – От ее дыхания на окне появилось запотевшее пятно. Ники подняла руку и вытерла его. – В этой игре просто нет победителей.
Даллас подошел к Ники сзади, обнял и прижался щекой к ее виску.
– Нет, думаю, что нет.
Она прижалась к нему, успокаиваясь.
– Как продвигается операция «Компьютерный мастер»?
– Все настроено.
Она взглянула на часы. Только полночь.
– Быстро.
– Я собрал всю систему так, чтобы ее легко можно было спрятать в считаные секунды, покажу тебе завтра, на случай, если тебе придется быстро заметать следы.
Хорошая идея, подумала Ники, учитывая недавнее вторжение в дом.
– Ты уверен, что технотроглодит вроде меня справится?
Он засмеялся ей в ухо:
– Да.
Они замолчали, глядя в окно на лес, им было хорошо вдвоем.
Вдруг резкий стук в дверь разрушил эту тихую гармонию.
