Его падение в пропасть началось в тот момент, как он заметил Кару в баре «Стрекоза» в Хьюстоне. Теперь он чувствовал, будто его затягивают зыбучие пески.
– Не знаю, как себя вести.
Смотря, чего он хочет добиться. На сей раз перед ним не стояло реальных целей, не было списков, решений проблем.
Кара, как обычно, перевернула его привычный мир с ног на голову. Эмоциональная глубина его чувства к этой женщине была заложена давным-давно, и это обстоятельство никак не изменить.
Кроме того, Кит чувствовал себя в долгу перед Карой за то, что бросил ее два года назад, и за то, что охотно согласился возобновить отношения, но более всего задолжал за ее бескорыстное прощение.
– Ты не думай, я тебя не осуждаю. Не мне указывать, правильно ли ты себя ведешь.
Налив себе вторую порцию скотча, Кит, приободренный улыбкой Кары, вернулся на диван.
– Я… Спасибо, что рассказала о выкидыше.
– В самом деле? Честно говоря, не знаю, какую реакцию я от тебя ожидала, но точно не такую.
Нужно достойно признать правду, хотя бы в той части, которую Кит мог высказать вслух.
– Два года я прожил, не зная, что ты на самом деле была беременна, а последние несколько дней только и думаю о том, как катастрофически все испортил. – И пытался справиться с чувством вины. – Гадал, почему случился выкидыш, через что тебе пришлось пройти. Мне очень жаль.
Его поражало мужество Кары, восхищали деловая хватка и дух авантюризма. Он и не подозревал, что она изначально удивительная женщина, а он не заметил этого, стремясь избежать петли, которую сам же себе накинул на шею.
Упросив ее остаться, он поставил себя в весьма затруднительное положение. Осмысливая ее спокойный рассказ о минувших событиях, вдруг осознал, что Кара носила под сердцем ребенка. Его ребенка. Который прежде вообще не казался реальным. Сейчас в тусклом свете гостиничного номера, где он жил временно, выполняя временную работу и занимался любовью с женщиной под предлогом временной связи, ребенок вдруг обрел реальные очертания. Но тоже лишь на время.
Печаль затопила душу Кита и сдавила легкие так, что стало трудно дышать. Впервые в жизни он оплакивал то, что нельзя вернуть.
– Все в порядке. – Кара ободряюще сжала ему бедро. – Нам многое предстоит переосмыслить. Да и ты сейчас здесь. Это имеет для меня огромное значение.
Да, он здесь, но ей нужно куда большее, чем молчаливое присутствие. Сколько еще времени она будет мириться с его неспособностью подобрать правильные слова, чтобы выразить чувства? Их отношения стали слишком запутанными. Кит не видел немедленного решения.
– Кара…
«Я не могу этого сделать!»
Повисло молчание, с каждой минутой становящееся все более болезненным. Он неловко ерзал, сожалея о том, что не только не является человеком, которого заслуживает Кара, но и не может им стать. Более того, она ему не доверяет, и он ее в этом не винит. Сейчас они подводят итоги, чтобы Кара смогла с чистой совестью попрощаться с ним и уйти.
– Я понимаю, тебе это нелегко дается, Кит. – Ее глаза смотрели на него без порицания и ожидания, с пониманием.
Это обстоятельство окончательно выбило его из колеи.
– В самом деле, понимаешь? – Обвиняющий, жесткий вопрос. Кит отвел взгляд.
– Да. Тогда, в Хьюстоне, я, может, и знала тебя недостаточно хорошо, но лишь потому, что ты сам не пускал меня в свой мир. Я, конечно, знала, что ты вырос на Лонг-Айленде, твой отец работал на Уолл-стрит. Ты окончил Университет штата Пенсильвания по специальности «международная торговля». Но это поверхностные сведения. Когда же речь заходила о внутреннем мире, ты тут же превращался в молчаливого замкнутого типа, ревностно оберегающего свои тайны. – Она заставила его посмотреть себе в глаза. – Все в порядке. Я имела в виду мои слова. Ты здесь, и этого достаточно. Я вовсе не прошу изливать передо мной душу.
Пораженный, он смотрел на нее, все глубже погружаясь в океан сочувствия и испытывая невероятное облегчение. Она давала ему пропуск, скрепила сделку нежным поцелуем, легонько коснувшись губами его губ. Сочувственный жест. Но он принимал это с радостью.
– Идем со мной, – скомандовала она.
Кит повиновался, заинтригованный. Кара привела его в спальню, аккуратно раздела и откинула уголок одеяла на кровати:
– Завтра долгий день, поэтому нужно немного поспать. Ложись.
Она укладывает его в постель. Он бы рассмеялся, если бы не ком в горле.
– Да, мэм. – Он понимал, что она вот-вот уйдет. Снова.
Кит скользнул под одеяло, Кара расстегнула пуговицы рубашки и позволила ей упасть, легла рядом с ним, уютно прижавшись всем телом.
– Ты остаешься? – удивился Кит, пораженный настолько, что хотел услышать подтверждение из ее уст.
– Я хочу быть рядом с тобой, – просто ответила она, кладя голову ему на плечо, будто делала так всю жизнь. – Выключи лампу и прекрати болтать.
Комната погрузилась во мрак. Кит в смятении не мог заснуть. Чем дольше молчал, тем хуже ему становилось.
– Знаешь, почему я не привык распространяться о своих чувствах и мыслях?
– Потому что ты парень, – сонно отозвалась Кара, целуя его в шею.
Слабая отговорка. Обычно он пользовался именно ею, но Кара оказалась легкой в общении, понимающей, и это развязало ему язык.
– На самом деле из-за моей матери.
– Ну вот, всегда так.
– Пожалуй. Она не разрешала мне рассказывать о своих чувствах, всегда перебивала и меняла тему разговора. Митчеллы не говорят на иные темы, кроме денег, составляющих основу их мира. Деньги – осязаемая награда за труды и единственное, что можно сохранить. Во всяком случае, по мнению Джорджа и Джудит Митчелл.
– Ты разделяешь это мнение?
– На мой взгляд, деньги – побочный продукт успеха. На них можно многое купить, что, безусловно, здорово, но мне больше нравится видеть результат собственных усилий, а не сумму на банковском счете. Именно этим я и отличаюсь от отца. Его успех измеряется количеством нулей. Для него это все равно что игра на интерес. Подумаешь, он потеряет миллион долларов из денег клиента? Свои комиссионные все равно получит. – Неожиданно Кита захлестнула волна ярости. – Отец рвал и метал, когда я отказался пойти по его стопам, а я не желал, чтобы мной правили деньги.
А еще он не хотел статусную жену, которую также интересовали бы только деньги и его способность их зарабатывать. Вроде его матери. Если бы Кит решил все бросить и переехать жить в рыбацкую деревушку где-нибудь на Филиппинах, никакой цепкой и жадной до денег женщине не удалось бы его остановить. Рассказывая о своих соображениях, он в лице Кары получил молчаливого слушателя, чего так жаждал добиться от матери, но не смог. Он крепче обнял Кару, она эротично просунула ногу ему между бедер, не в смысле приглашения к физической близости, а в качестве попытки стать ближе эмоционально. Он поцеловал ее в лоб:
