Полчаса он томился в ожидании в офисе, не выпуская из рук мобильник, время от времени встряхивая его. Сообщения все не было. Зато трижды звонила Мэри, итересуясь его мнением о подготовке инсценированной свадьбы. Кит предложил ей положиться на собственный вкус.
– Вам нужно нанять Кару на постоянной основе, – заявила Мэри. – Вот уж кто все знает о невестах.
Да. Кроме того, она сама хотела стать невестой. Кит всю неделю только и делал, что нелестно отзывался об институте брака. Неудивительно, что она от него отказалась. Он кретин. Она не сказала, что влюблена в него, именно из-за его поведения. И в офис к нему не придет, потому что не видит смысла. Он не может ее винить.
Если он надеется спасти отношения, нужно рискнуть всем или отступить. Пришло время повернуться к тому, кого он долго отвергал. К самому себе. Митчеллу-метателю предстоит поразить новую цель. Если он хочет услышать из уст Кары признание в любви, нужно открыть ей свое сердце, сказать, что и он любит ее. Громко и открыто. Это, вероятно, шокирует ее не меньше, чем шокировало его самого.
* * *
Кара примостилась на белом складном стуле в первом ряду, где на свадьбе обычно сидят члены семьи жениха, заняв лучшее место, справедливо рассудив, что возражений не последует. Как же она любит свадьбы!
Курортный роман с Китом открыл ей глаза на суть брака. Это праздник союза любви и обязательств между двумя людьми, которые хотят быть вместе. На меньшее она не согласна. Если во имя любви ей никогда не доведется отправиться к алтарю, так тому и быть. Она готова платить такую цену.
Все еще в платье «Мулан», Кара осторожно, чтобы не разошелся шов, скрестила ноги. Стоило бы сходить в номер переодеться, но так не хотелось снимать подвенечный наряд. Это платье стало символом развития ателье и ее личностного роста. Кроме того, просто нравилось его надевать.
Из динамиков послышалась музыка, появилась «невеста». Она ступала босыми ногами по песку, как предложила Кара. Когда девушка подошла к «жениху», священник, также актер, начал церемонию.
– Мы собрались здесь сегодня… – Он нараспев произносил положенные слова. – Если кто-то знает причину, по которой этот мужчина и эта женщина не могут сочетаться браком, говорите сейчас или молчите вечно.
– Я знаю причину.
Голос Кита прорезал томную закатную дрему. Обернувшись, Кара увидела его в проходе между рядами. Он остановился около нее.
Собравшиеся смотрели на него во все глаза, ожидая продолжения.
– Так огласите ее! – воскликнул «священник».
– Любое бракосочетание должно соединять два любящих сердца. Эти жених и невеста не годятся для церемонии.
– Что ты делаешь? – одними губами прошептала Кара.
– То, что должен был сделать два года назад. И прошлой ночью. Вместо того чтобы бежать. Я на свадьбе, как ты и хотела.
Кара лишилась дара речи, но не самообладания, с опаской глядя на него. Интересно, что он задумал.
– Что ж, милый, это очень хорошо, но твои сапоги-скороходы прекрасно функционируют, особенно на свадьбах.
– Потому-то я их и снял. – В подтверждение своих слов Кит продемонстрировал босую ступню. – Я никуда не иду.
У Кары екнуло и неистово забилось сердце, когда дошел смысл его слов. Он прервал свадьбу специально, чтобы сделать заявление.
– О чем ты?
Она гадала, не связан ли этот срыв с тем, что пренебрегла приглашением прийти в офис? Маловероятно. Ее минута славы – показ свадебных нарядов, а его – инсценировка свадьбы. Зачем все рушить?
Подойдя, Кит опустился перед ней на колено, будто… Нет! Он же не собирается сделать фальшивое предложение для усиления эффекта шоу! Не посмеет.
Он взял ее за руку:
– Мне трудно говорить о чувствах, но нравится, что ты не принуждаешь меня выворачиваться перед тобой наизнанку. Я не доволен временным, к чему притворяться. Пора придумать, как рассказать о том, что я на самом деле чувствую.
Это было так искренне. Восхитительное ощущение! Кару захлестнула волна жара.
– Значит, ты способен на большее?
– Именно. Я мечтаю дать все, что твоя душа пожелает. Я не могу потерять тебя, потому что люблю.
По толпе прокатилась волна шепота. У Кары кровь отлила от головы и перед глазами закружились яркие звездочки.
– Что ты сказал?
– Это взаправду. Я сожалею, что потребовалась внешняя сила, чтобы это понять.
– Мередит передала тебе мои слова, не так ли? – О сестры! И жить с ними невозможно, и пристрелить нельзя. – Вот болтушка!
Очевидно, именно вмешательство сестры подвигло его сделать признание, следовательно, ее неумение держать язык за зубами сослужило добрую службу.
– Но я хочу услышать это от тебя, о чем и собирался поговорить в офисе.
Оказывается, собственное упрямство едва не вышло ей боком. Вот ужас! К счастью, Кит не привык ждать сложа руки. Кара довольно вздохнула:
– Боюсь, это правда. Я действительно люблю тебя. С трудом верится, что ты стоишь передо мной на коленях.
– Я не планировал заранее. Лишь увидев тебя в подвенечном наряде, понял, что так правильнее всего. Я хочу жениться на тебе и прожить с тобой каждое мгновение каждого дня до конца жизни.
У Кары сдавило в груди, она забыла, как дышать. Кит говорит о женитьбе. Не иначе, на солнце перегрелся.
– Это безумие. Все дело в платье.
– Ошибаешься. Дело в том, что его надела именно ты. Будь моей невестой.
У нее отлегло от сердца. Это не сон. Как же долго она жаждала этого нового опыта – бракосочетания, белого платья, в котором, по-видимому, заключена магическая сила. Правда, рано или поздно подвенечный наряд придется снять и начать новую жизнь. В браке.
Есть только один мужчина, с которым она готова это сделать. Она хочет Кита Митчелла.
– Кара, я мечтаю разделить с тобой все: дом, имя, будущее. Скажи, что согласна выйти за меня замуж.
И она протянула руку мужчине, которому поклялась не доверять, никогда ради него не надевать свадебный наряд.
– Да.
Эпилог
Рассветные лучи проникли через высокие окна номера для новобрачных, за которыми, сколько хватал глаз, расстилался пляж. Теснее прижавшись к теплому боку Кита, Кара наблюдала за восходом солнца над Арубой.
– Этот вид мне никогда не надоест. И не важно, что он встречает меня каждое утро вот уже два месяца. Он не стареет.
– Согласен, миссис Митчелл. Мне нравится, просыпаясь по утрам, первым делом видеть тебя.
Возможно ли, чтобы сердце разорвалось от счастья?
– Ха-ха. А вчера ты говорил по-другому. Хочешь, процитирую? «Прекрати немедленно, или я третий день подряд приду с опозданием».
