– Правда? Я много времени проводила с детьми и приучила себя не выражаться. – Галстук затянулся снова. – Так куда ты идешь сегодня вечером?
– В оперу, там будет благотворительный гала-концерт. Фонд Лонгмайра является одним из спонсоров и партнеров. Короче, я дал им деньги и особенно не спрашивал отчета.
Она легонько коснулась пальцем его подбородка.
– Посмотри на меня, пожалуйста.
Он сконцентрировался на том, чтобы не слишком сильно вдавливать подушечки пальцев в ее прекрасные бедра.
– Я хотел взять тебя с собой. – Слова сорвались с его губ, опередив мысли.
Ее руки на мгновение замерли.
– Взять меня?
– Да.
– Но ты мне ничего не сказал.
– Я думал, что ты не согласишься. – Он дисциплинированно держал подбородок кверху, как она велела. – В общем, так. Не знаю, слышала ли ты про Мартина Финкерштерна, но он решил, что я должен жениться на его внучке.
– Это проблема?
– Лола Финкерштерн меня до белого каления доводит. – Нейт вынудил себя улыбнуться. – Только не говори никому.
Она не ответила, только еще раз поправила галстук. Пальцы пригладили узел и коснулись шеи Нейта над воротником. Кровь застучала у него в ушах.
– Вот почему ты хотел, чтобы я пошла с тобой? Думал спрятаться от Лолы за меня?
Ее ладони провели по его плечам, оглаживая рубашку, медленно перекочевали на грудь.
– Н-нет.
Его руки двигались помимо воли, обнимая ее талию, и снова нерешительно возвращались на дипломатически дозволенные места. Ему хотелось чувствовать ее горячую кожу всей поверхностью своих ладоней и осязать, как она будет трепетать под ним. Или над ним. Сверху. Снизу…
– Я хотел…
Он сглотнул. Она смотрела на него, слегка разомкнув губы, ее щеки порозовели. Она выглядела… как женщина, которая ждала поцелуя. Он не знал, что вдруг произошло с ним, или с ней, или с ними обоими… но все окружающее пространство вдруг исчезло. Остались только ее руки, обвившие его шею, и ее губы, тянущиеся к его рту…
– Тебя, – прошептал он.
А потом они нарушили договор.
Его руки обхватили восхитительные половинки ее упругих ягодиц, которые тотчас напряглись под его пальцами, и он сжал их сильнее. Она приоткрыла рот под давлением его языка, и он вкусил ее медовую сладость, требовательно вжимаясь телом в мягкое тепло ее живота. Грудью через рубашку он почувствовал, как отвечают на прикосновение ее соски, становясь твердыми и горячими…
Боже, ее рот! Поцелуй! Это было истинное счастье! Счастье быть заключенным в объятия этой прекрасной девушки, пить ее дыхание, и…
Она вывернулась из его рук. Отпрянула – не очень далеко, но достаточно, чтобы поцелуй прервался.
Уф!
Она хладнокровно, будто ничего не произошло, огладила рубашку на его плечах.
– Ты можешь опоздать.
– Хм… ну да…
Да уж, обычно мужчина после поцелуя хочет услышать совсем не это. У Нейта подкашивались ноги, кровь глухо стучала в висках.
– Надо идти.
Однако язык тела говорил, что поцелуй не оставил Триш равнодушной. Ее глаза горели, грудь часто вздымалась. Весь облик девушки красноречиво говорил о желании. Это, черт возьми, мог понять даже такой ботаник, как он! Кончик ее языка скользнул по верхней губе – она словно хотела сохранить ощущение поцелуя. Нейт хотел ее, он был готов немедленно рухнуть перед ней на колени и умолять забыть о чертовом контракте и их договоренности о сексуальной неприкосновенности! Его обуревало безумное желание, и это было вовсе не желание правильно повязать проклятый галстук!
– И вот что, – она сделала глубокий вдох, при котором с ее грудью произошли некие интересные вещи. – Не дай Лоле одурачить себя, хорошо?
Ему удалось выдавить самодовольную усмешку.
– Не волнуйся. Не дам.
Нейт вообще не хотел никуда идти. Премьеры высшего общества, пафосные мероприятия, социально важные события – все это было отвратительно ему. Он не хотел, чтобы женщины пялились на него, как на ягненка, которого ведут на подиум, где представлены популярнейшие миллиардеры-холостяки. Он не хотел сидеть до конца ужина на возвышении в передней части зала и знать, что люди наблюдают за ним и каждую секунду ждут какой-нибудь сенсационной выходки.
– Мистер Лонгмайр. – Пожилой мужчина торопливо вышел навстречу Нейту и энергично пожал ему руку. – Мы не были уверены, что вы придете.
– И правильно, – негромко ответил Нейт, чувствуя, как стены смыкаются над его головой.
Боже, как он ненавидел светскую жизнь! Единственный способ пройти через это – притвориться, что он выше всего этого. Именно так он благополучно разделался со всеми судебными исками. Именно это, вероятно, способствовало его репутации безжалостного и хладнокровного типа.
Он был бы намного счастливее дома. Даже когда Триш запиралась в своей комнате, а он проводил ночь в медиазале за компьютером.
Они поцеловались.
Однако сладкие мысли о касаниях и ласках вмиг сменились ужасом осознания: он нарушил сделку. Как он мог допустить это? Он всегда держал слово! Ужасные сценарии развития событий промчались сквозь его воспаленный мозг. Все они заканчивались одним и тем же: Триш уходит, Джейн безудержно рыдает, он сходит с ума от растерянности.
Из забытья его вывела настойчивая улыбка все того же джентльмена.
– Сюда, пожалуйста. Мистер Мартин Финкерштерн уже спрашивал о вас.
– Не сомневаюсь.
Алкоголь уже лился рекой, и под его действием открывались кошельки людей и их сердца. Нейт шел вперед. Люди прерывали беседы и смотрели на него, но это не слишком беспокоило молодого миллиардера. Его больше занимало, что делает сейчас Триш. Может быть, пакует вещи, чтобы покинуть его дом?
– Ах, Нейт!
Звонкий до омерзения голос Лолы Финкерштерн выделился из общего шума и резанул его по ушам.
– Вот ты где!
Он обернулся.
Лола была несомненно красивой женщиной. Ее великолепные густые черные кудри всегда были уложены в хитроумную прическу. Она обладала изящной лебединой шеей и стройной фигурой. Она с удовольствием покровительствовала искусствам и, конечно, являлась наследницей состояния семьи Финкерштерн. Словом, та еще штучка…
Нейт терпеть ее не мог. Резкий, высокий голос (как ножом по стеклу!) раздражал все его нервные окончания. А еще у нее был необычный запах, какая-то странная смесь из аромата персиков и лука. Одного этого было достаточно, чтобы он не желал романа с этой женщиной.
– Я тут, – обреченно выдохнул он.
– Мы очень волновались. Где ты пропадал последние три недели? На юбилее зоопарка на прошлой неделе было очень тоскливо без тебя.
