– Ничего не поделаешь.
Так себе извинение, но все же гораздо лучше, чем обратить на себя шквал фальшивых соболезнований гламурной толпы. Это была одна из важнейших причин, по которым он следил, чтобы информация о гибели Брэда и Елены не просочилась в прессу. Он не мог и подумать о том, как будет Лола обнимать его и театрально рыдать, сочувствуя утрате.
Он держал спину прямо и надеялся, что на лице застыло подобие доброжелательной или хотя бы вежливой улыбки. На фотографиях эта «вежливая улыбка» больше напоминала «невежливый оскал», но это было лучшее, что он мог изобразить.
Он просто хотел вернуться домой. К Триш. Ведь был шанс, что она не пакует вещи, потому что ей понравился поцелуй, который, возможно в будущем, станет чем-то большим.
Был же?
– Ну, теперь ты здесь. – Лола запечатлела сочные поцелуи на его щеках. – О, я кого-то хочу с тобой познакомить. – Она повернулась. – Диана?
Блондинка в голубом платье отделилась от пестрой толпы, чтобы подойти к ним.
Мозг Нейт закоротило, будто в нем внезапно перегорел предохранитель.
Она выглядела несколько иначе. Лицо немного полнее, грудь больше, зато нос такой же тонкий и вздернутый…
Диана Картер. Женщина, которая чуть не испортила ему жизнь.
– О, – сказала она хриплым сексуальным голосом, который он слышал лишь в нескольких исключительных случаях – например, когда сказал ей о первых крупных дивидендах, которые принес SnAppShot. Или когда он познакомил ее с Брэдом. – Нейт и я… мы уже знакомы.
– Диана. Ты выглядишь… прелестно.
Он понял, что перестал вежливо улыбаться.
Диана смотрела на него в упор.
– Мне нужно поговорить с тобой, – сказал он ей. – В частном порядке, – добавил после того, как мисс Финкерштерн шагнула вперед.
Лола нахмурилась. Лицо Дианы застыло, но она промурлыкала все тем же грудным голосом:
– Ну конечно.
– Сюда. – Нейт стремительно прошел в тихий уголок, за два шага обогнав официанта с блестящим подносом. – Что ты делаешь здесь? – спросил он, когда они остались наедине без опасений говорить, не будучи подслушанными.
Она подарила ему укоризненный взгляд, словно он ранил ее гордость.
– Значит, так ты приветствуешь свою невесту?
Он скрипнул зубами.
– Бывшую невесту.
– Ах, ну раз так. – Она вздохнула, и ее новая улучшенная грудь драматически приподнялась. – Вообще-то я надеялась поговорить с тобой.
Нейт открыл рот, чтобы сказать ей, куда она может пойти со своими разговорами, но усилием воли заставил себя промолчать. Все же он мужчина, а Диана – женщина, которую он когда-то любил. На самом деле любил. Диана из его беспечной юности носила очки, была застенчивой и немного ботаничкой. Тогда он думал, что именно такая девушка ему и нужна. Он привел ее домой, познакомил с семьей. А потом она показала свое истинное лицо.
– О чем?
Диана взглянула на него сквозь густые ресницы – так, будто хотела сканировать.
– Я думала, мы сможем забыть старые обиды. – Она трепетно выдохнула. – Думала, мы могли бы начать сначала.
Его умственные схемы были перегружены. Он будто увидел мигающий курсор на пустом экране. Женщину, которая разбила его сердце и пыталась отсудить половину компании просто потому что, они встречались в ту пору…
– Хочешь начать сначала?
Она ответила с очаровательной непосредственностью:
– Ну да.
Нет. Нет!
– Брэд мертв.
На этот раз реакция Дианы не была заученной или рассчитанной. Кровь отлила от ее лица, она отступила на шаг назад.
– Что?
– Ты помнишь Брэда? Мой старший брат, с которым ты спала, потому что, поправь, если я что-то не так сформулирую, он был совсем как я, но получше? Так вот, он мертв.
Диана сделала еще один шаг назад. Ее рука бессильно опустилась, и остатки шампанского из бокала пролились на пол.
– Как? Когда?
– После того как мы расстались с тобой в суде, он женился на своей давней подруге, у них появился ребенок. Они были очень счастливы. – Он не знал, зачем говорил ей это, но на подсознательном уровне чувствовал: она должна была знать. – До тех пор, пока три недели назад они оба не погибли в автокатастрофе.
Диана прижала руки ко рту, ее глаза расширились.
– Я не слышала об этом. Я не знала…
– Конечно нет. После того как ты изменила мне, пыталась меня обмануть и отнять мою компанию, я научился держать все в секрете. Научился не давать людям шансы, которые они могут использовать против меня. Я узнал, как скрывать информацию от СМИ.
Диана покачала головой, будто отрицая все, в чем он ее обвинил. Но Нейт продолжал:
– Я должен поблагодарить тебя за это. Но на твое предложение я отвечу отказом. Мы не можем начать все сначала. Мы не можем вернуться в прошлое. Я не могу доверять тебе. Ни сейчас, ни когда-либо в будущем. Ты сама сказала, помнишь? Брэд был лучше меня. Таков был твой аргумент, чтобы оказаться с ним в постели. Что ж, он был лучше меня во всем, кроме бизнеса. Ты пыталась отнять у меня половину SnAppShot, а теперь, когда я стал самым богатым человеком среди собравшихся в этом здании, ты хочешь все вернуть?
– Нет… я не… Нет!
Нейт не мог остановиться. Не мог забыть о том, что она сделала. Его охватила такая безудержная ярость, что даже привычная попытка погонять в голове исходный код не принесла желаемого эффекта. Диана изменила ему! Она отбросила его в пучину комплексов. Нейт Лонгмайр оказался хуже своего брата! А теперь он стал миллиардером – и что же, поэтому снова годится для Дианы?
Триш видела его совершенно иначе. Он не был для нее бесплатным приложением к счету в банке. Его не хотели высосать до цента и вышвырнуть. Он был человеком, который не мог уложить в голове сложные механизмы смены подгузников…
– Да, Диана. Только я больше не наивный ботаник, благодарный симпатичной девушке за секс.
– Я никогда не считала тебя таким. – Она словно приходила в себя. – Я заботилась о тебе.
– Заботилась? Видимо, недостаточно.
Гнев наконец покинул его.
Она изменила не только ему. Она изменила его. Сделала жестче, непримиримее. Теперь он знал, как играть по ее правилам. Все было не так уж плохо. У каждого хотя бы раз в жизни так случалось. Но своих ошибок он не повторит.
– Я желаю тебе удачи, Диана. Надеюсь, ты найдешь человека, который окажется достаточно хорош для тебя. Но это буду не я. Это никогда не был я, и мы оба это знаем. Теперь прошу меня извинить. Пора идти.
Он повернулся и пошел прочь, пробираясь сквозь толпу людей, похожую на стадо овец в дорогих смокингах от «Армани». Он не хотел оставаться здесь ни на секунду. Ему хотелось дышать полной грудью, а с гламурной удавкой на шее это было невозможно.
