Местный повар оправдал все наши с желудком ожидания. Не дожидаясь заказа, бородатый гном тут же водрузил на низкий, но очень крепкий стол две здоровенные кружки с пивом и эдакий деревянный тазик с неплохим ассортиментом колбас. Хлеба к мясу не полагалось, но при наличии пива сойдет и так.
– Ну и как? – отхлебнув изрядную порцию напитка, спросил у меня орк.
– Неплохо, – искренне ответил я.
Напиток действительно оказался недурен, хотя, как на мой вкус, был слишком уж пряным.
Мысли о разнице в различных кулинарных подходах вернули меня к одному неразъясненному нюансу.
– Лакис, а почему слуги в особняке не носят кулонов верности? Особенно странно, что их нет у поваров.
– Ну, во-первых, Неста не рабыня и не позволит цеплять себе на шею всякую гадость, а во-вторых, есть более надежные способы безопасности.
– Ну и почему их не применили ко мне?
– У тебя есть родственники, до которых может добраться Гарпун? Или, может быть, ты чувствуешь к роду Ламехов особую благодарность?
– Вот уж нет, – фыркнул я.
– К тому же кулон ничего не гарантирует. Поверь, бывают такие ситуации, когда отдать собственную жизнь за смерть врага – это не такая уж большая плата.
Явно вспомнив что-то из своего прошлого, орк задумался, машинально сделав большой глоток пива.
– А как насчет других телохранителей? – нарушил я неловкое молчание.
– Ну, тут все просто, – хмыкнул орк. – Кулон работает не только как гарантия покорности, но и как стимул стараться. Подключается инстинкт самосохранения или как там говорят ваши психологи.
Чуть подумав, я все же решился задать очень скользкий вопрос:
– Лакис, а можно как-то снять эту гадость?
– Нет, – буквально прорычал орк, а затем, смягчив тон, добавил: – Пойми, Ром, до тебя уже пробовали, и каждая попытка лишь подстегивала магов вносить новые уровни защиты в этот артефакт. Перерубить или пережечь цепь можно, но за это время она успеет отделить голову от тела, изрядно перед этим помучив.
– И нет никакого другого способа?
– Никакого, кроме деактиватора, но Гарпун вряд ли расстанется с ним без особой причины.
– А как насчет благодарности за многократное спасение жизни сына?
– Тут все очень непросто, – сочувственно вздохнул орк. – Как бы ты хорошо себя ни вел, будет только хуже. Чем лучше ты работаешь, тем большую ценность представляешь. Так что сам понимаешь, что из этого следует.
– А Гарпун не боится, – начал злиться я, – что однажды мне захочется сделать всем ручкой, при этом утащив за собой его любимого сынка.
На меня дохнуло опасностью, но я все равно не отшатнулся, продолжая сверлить орка взглядом.
– Осмелел ты за последнее время.
– По краю хожу, вот и привык.
– Ладно, – хмыкнул орк, откидываясь на спинку массивного стула. – Гарпун вообще мало чего боится, плюс он неплохо разбирается в людях, да и нелюдях тоже. Думаешь, шикарные апартаменты, золото и смазливая служанка – это благодарность расчувствовавшегося папаши? Ты наивнее, чем я думал. Это золотая клетка, которая позволит тебе смириться с рабским статусом.
Теперь уже я задумался, и эти мысли легкими не были, так что пришлось прибегнуть к алкоголю как к самому распространенному антидепрессанту. Да и второй по популярности способ отвлечься от мрачных размышлений тоже лишним не будет.
Посидев в гномьем кабаке, мы решили, что хмелеем слишком медленно, к тому же в такой обстановке не получится привлечь внимание представительниц слабого пола. Заведение по соседству с пивом и колбасами было хуже, зато дам там было хоть отбавляй. В основном скучающие человеческие женщины, но хватало и эльфиек. Причем не все дамы являлись представительницами древнейшей профессии. Но любительниц тут же оттерли, и рядом с нами оказались две куртизанки с довольно пышными формами. А вот дальше случился казус. Строившая мне глазки жрица любви внезапно взвизгнула и отскочила, а на ее месте тут же оказалась хрупкая девушка с каким-то совсем уж детским лицом. Впрочем, первое впечатление тут же схлынуло, и стало понятно, что ей не так уж мало лет. Бывают такие женщины, которые и в тридцать выглядят как подростки.
Моя новая знакомая явно знала об особенности своей внешности и подчеркивала ее, как только могла. На ней была короткая юбка в складку и увитый зелеными узорами корсет. Длинные черные волосы она забрала в высокую небрежную прическу, а открытые плечи и тонкая шея выглядели трогательно и беззащитно.
– Зачем тебе эта корова, я ведь лучше? – промурлыкала девушка, присаживаясь мне на колени.
Не скажу, что я любитель девиц такого типажа, но, посмотрев на ее оппонентку, согласился, что черноглазая права – она действительно лучше.
Хмель и тонкий аромат неожиданно изысканных духов ударили мне в голову. Хоть какие-то мысли вернулись в поплывший мозг только в комнате наверху, но только чтобы ухнуть в очередной омут. И все же перед этим я сумел заметить, как моя новая знакомая на секунду замерла, а затем тряхнула головой и продолжила извлекать из меня душу. Первую скрипку в этой партии играла именно она.
Высший пик удовольствия подарил мне редкое наслаждение и тут же ожег чувством опасности. Наваждение мгновенно схлынуло, и только благодаря этому мне удалось отдернуть голову. Зажатая в руке девушки спица вместо моего глаза вошла в спинку кровати.
Действуя больше по наитию, чем осознанно, я чуть толкнул хрупкое тело руками и, подтянув колени к груди, пихнул отпрянувшую девушку уже ногами.
Получилось мощно – легкое тело убийцы перелетело через комнату и врезалось в стену. Я выпрыгнул из кровати следом, и через мгновение мы замерли друг напротив друга – обнаженные и очень злые.
– Что ты творишь, демоны тебя забери?! – сильно коверкая от волнения слова всеобщего языка, спросил я.
– Проверяю, – чуть улыбнувшись, сказала девушка и, соблазнительно изогнувшись, достала из своей прически еще две спицы.
– Что проверяешь? Удастся ли проткнуть мне череп насквозь?!
– Нет. Только то, сможешь ли ты почувствовать опасность.
– И как?
– Смог, – хмыкнула девушка, чуть переступив босыми ногами по полу. – Теперь понятно, почему у меня все сорвалось в саду.
А, вот оно что! Но как же соблазнительно она выглядит! Это так же верно, как и то, что подобные мысли в данной ситуации абсолютно нелепы.
– И что, теперь проверишь, получится ли убить меня?
– Убивать тебя я не хочу, просто сделаю пару дырочек, чтобы денек-другой полежал в кроватке.
– А если я против? – судорожно пытаясь сообразить, что же делать, спросил я.
Судя по стремительности движений, в близком контакте она в любом случае успеет сделать во мне вышеупомянутые дырочки.
