– Да будя вам, – миролюбиво поднял руки второй воевода. – Как-никак одно дело делаем… Проходи Алисия, хряпни с нами по песярику с устатку. Чай, уже второй день на ногах.
– Это можно, – неожиданно быстро согласилась чародейка и, скинув плащ оторопевшему служке, протопала каблучками к креслу, при этом по-приятельски кивнув Влахию. – А ты, старый развратник, с каких забот здесь?
– Аля, Аля… – сокрушенно запричитал Влахий, пряча улыбающиеся глаза. – Ну как ты обращаешься со своим старым учителем? А раньше, помню, была такая миленькая, вежливая девчушка…
– Ну ладно, ладно, мэтр Борбан… – смягчилась лицом Алисия и клюнула губами в лысину Влахия. – Не обижайся, устала я. Срываюсь.
– Прознатчика он привел, – показал на меня своим носом Поций. – Как нельзя кстати. Так что там за новости?
– Прознатчика? – удивленно протянула чародейка, опять кольнув меня взглядом. – Интересно как… первый раз одного из них вижу…
– Новости! – с нетерпением рыкнул Доцик. – Ты говорила…
Чародейка неспешно выбрала себе кусочек ветчины и подняла на Бодяна глаза:
– Кесарь выдвинул ультиматум Жмудии: ежели румийку в недельный срок не найдут, будет война. Вроде как румийские легионы уже выдвинулись к границе. Что из этого следует, понимаете сами.
– Сего и следовало ожидать, – угрюмо сказал Поций. – Я вообще склонен думать о спланированной провокации. Что у тебя еще?
– Разбойников, пограбивших нупийского купца, обнаружили и загнали в Столетову пущу. Синодские латники и наши пограничные егеря окружили их и ждут команду.
– Это уже лучше. Вот только я никакой связи нупийки с румийский девкой не вижу, – буркнул Доцик.
– Я вижу.
Глаза присутствующих в кабинете синхронно сошлись на мне, хотя еще секунду назад попросту игнорировали.
– Вроде как все девицами были?
– Положим… – медленно сказал Доцик. – Но это…
– Возраст какой?
Воевода заглянул в кожаную папку, лежавшую на столе:
– По семнадцать годочков каждой. Но…
– А точнее?
– Румийка народилась… гм… восьмого Зимобора… нупийка – того же числа, но… – воевода поморщился и заорал: – Карп, что означает Джумад, мать твою!
– Зимобор… – немедленно раздалось за дверью.
– Ага; а Орыська… а вот хрен его знает. Нет сведений… – с досадой буркнул Доцик.
– Думаю, она тоже, – вдруг высказалась чародейка. – Прознатчик прав…
– Вот же!.. – коротко выругался Поций. – А мои прохлопали!.. Ну что же, это меняет все дело…
А я размышлял над тем, что, судя по всему, Петунья родилась тоже в это время. Слишком уж явные совпадения. Но для чего могли понадобиться девушки, родившиеся в один год и в один день, да еще и девственницы? Даже не догадываюсь, хотя явно не для того, чтобы хороводы с ними водить. Но хоть четкий след появился.
– Вашества… – В кабинет заполошно влетел служка. – Значица, докладываю: нищий Борух, ночуя в катакомбах, час назад случайно увидел трех лиц мужеского полу в черных плащах и неведомое существо с ними. Сие существо со слов оного Баруха опознали как обра чешуйчатого. Существо несло на плече тело женского полу с волосами рыжего колеру и в одной рубашонке. Оный Барух, оставшись незамеченным, сразу выбрался из катакомб и доложился, рассчитывая на вознаграждение.
– Это Орыська! – Поций довольно хлопнул рукой по столу. – Карп, дай команду перекрыть все известные входы и выходы из подземелья. Наглухо, и за городом тоже все щели законопатить. И прикажи стражникам приготовиться к спуску. Пусть возьмут с собой необходимое. Кто у нас там лучше всех знает эти норы? Опять Барух? Хорошо, только за этим прохиндеем нужен глаз да глаз. Да… и пообещайте ему пару монет.
– Кто пойдет вниз? – спросил Доцик у него. – Я – в Столетову пущу. Да и ты там не помешаешь. Надо сделать так, чтобы пленные, если таковые случатся, не попали в руки к Синоду. Алиса, сделай милость. Будем тебе обязаны. Просить чародеев у Лиги – больно долго выйдет. Опять же нелюди – это твоя парафия.
– Ладно, я спущусь, если больше некому… Только соберусь, – недовольно буркнула чародейка и в упор посмотрела на меня своими огромными глазами. – И прознатчика с собой возьму. Пойдешь со мной, прознатчик?
– Пойду.
– А можно и я с вами? – неожиданно напросился мэтр Борбан. – Ей-ей, старый Влахий дела не испортит.
Никто ему не возразил, и через час мы уже стояли возле небольшого провала под городской стеной, из которого стражники выгоняли тумаками толпу оборванцев. Чародейка успела по пути заскочить переодеться и прихватила небольшую, но тяжелую сумку, которая сейчас висела у нее через плечо. Ну а мы с Влахием Борбаном остались такими же нарядными. Слава богам, я с самого начала взял с собой свой меч и засунул сзади за кушак клевец, а то бы пришлось заимствовать какое-нибудь оружие на стороне. И вообще, вот как-то мне не нравится перспектива шнырять по подземельям… Но никуда не денешься, этот след может привести к Петунье. А это главное.
– Держи, прознатчик… – Меня осторожно тронул за руку десятник стражников и протянул сверток. – Ты нарядный лепень-то сними, а в енто вот обрядись. Способней будет.
В свертке оказался потертый кожаный плащ с капюшоном, высокие, почти до паха мягкие сапоги и перчатки с длинными крагами. Влахий получил такой же комплект и сразу стал похож на пастуха. Стражники уже были экипированы подобным образом, к тому же оставили наверху свои алебарды, вооружившись очень короткими толстыми копьями и мечами. А помимо этого веревками, кирками с лопатами и связками факелов. Сразу стало видно, что они спускаются в катакомбы не первый раз.
– Веди… – Десятник подтолкнул черного от грязи мужичонку в живописных лохмотьях. – Веди туда, где видел, и смотри у меня…
– Дык а заплатит мне кто? Знаю я вас… – угрюмо буркнул нищий, но наткнулся на взгляд чародейки и торопливо зашагал вниз.
– Камень здесь добывали, – сообщил мне Влахий, стараясь не отстать. – С незапамятных времен. Дырок понаделали столько, что никто не знает точного плана. Поговаривают, что по ходам можно выйти аж к Созельцу, а это полсотни верст, не меньше.
– Весело…
Тем временем мы уже спустились под землю. Совершенно неожиданно стало гораздо теплее, чем на поверхности, и очень сухо. Факелы стражников хорошо освещали дорогу, так что путешествие можно даже назвать комфортным. Если бы, конечно, не вонь. Нищие Добренца устроили себе в этом туннеле обиталище, превратив коридор в настоящую помойку, и запах стоял соответствующий. Несколько полуразложившихся трупов в боковых ответвлениях добавляли свое амбре в общий аромат. Впрочем, я быстро обвыкся и особого дискомфорта не чувствовал.
Нищий Борух шагал впереди под присмотром двух стражников, за ними топали Алисия и я с Влахием. Замыкали процессию десятник городской стражи Козима и еще семеро его людей.
