Выехали мы одновременно, и очень скоро выяснилось, что инокиня правит в одном направлении со мной. Долго ехали молча, но потом я все же не удержался:
– И куда это мы собрались?
– Не важно, – угрюмо буркнула Купава. – Куда хочу, туда и еду.
– Никак, в Топи?
– Даже если и туда, тебе-то какое дело?
– Скатертью дорога. Чего вчера хотела?
– Вчера?.. – неуверенно переспросила девушка. – Вроде ничего… А что?
– Ладно, проехали. Зачем в Топи намылилась? Жить надоело?
– Обет исполнять, – по инерции ответила инокиня, но потом резко замолчала, поняв, что сболтнула лишнего. – Отстань, сказала. Спасибо тебе за все, но отстань. У нас разные пути.
– Уже отстал. Но дело в том, что я тоже туда.
– Зачем? – насторожилась Купава. – Тебе-то туда зачем?
– Скажешь – и я скажу…
Немного поломавшись, девушка все же сказала, нешуточно озадачив меня своим рассказом. Оказывается, она есть урожденная Чарнота. Прямая наследница тех самых становых бояр, вотчиной которых в свое время являлся Дромадар. Ныне сей славный род совсем пришел в упадок и разорение, но, по семейному преданию, вернуть оному былое могущество должна была помочь корона Зосимы Чарноты, якобы до сих пор хранящаяся в развалинах родового замка в самом центре Топей. Так вот, Купава дала обет вернуть эту корону, причем умудрилась обзавестись благословением магистра своей Обители архисхимницы Секлетеи, разрешением коллегии по святым обетам Белого Синода и даже пропуском через заставы Донатова Вала.
– Ты хоть представляешь, с чем тебе придется там столкнуться? – попробовал я воззвать к благоразумию инокини. Для очистки совести, ибо уже знаю, чем все закончится. Чем я вас прогневил, Старшие Властительницы? Да, согласен, в своей прошлой жизни, кажется, я натворил много зла, вот и искупаю по мере сил, но вешать мне на шею еще и вздорных девок – это уже слишком. Едва от одной отделался, как следующую подкидывают…
– Не важно! На все воля Старших! – убежденно заявила Купава. – Сгину – так тому и быть, но своего рода я не предам. На меня только надежда.
– М-да… – только и смог я сказать. Это уже похоже на представление скверных фигляров. Но, с другой стороны, все складывается как нельзя кстати… в какой-то мере.
– А ты? – осторожно поинтересовалась Купава.
– Что – я?.. Туда же, но по своим делам. Ладно, так уж и быть. Составлю тебе компанию до замка. Если туда вообще возможно добраться. Но при нескольких условиях…
– А зачем тебе?..
– Так вот, первое из них: не задавать никаких вопросов…
– Больно надо, могу и сама.
– А вторым будет: не бахвалиться, ибо я и так верю, что ты самая-самая…
Глава 33
«…что есть морок? Ежели следовать буквальному определению, то морок – не что иное, как иллюзия мыслимая и видимая. Однако ж сие определение поверхностно и не дает полного понятия. Хочу заметить: морок всегда порожден человеческим сознанием и не существуют нигде кроме него, затмевая взгляд человеков на бытие и тем самым порождая новые мороки. Не отрицаю возможности наводить оный некоторыми существами, а також человеками, но истинная его природа несомненно демоническая. Согласно преподобному Фульгариусу из Вилианы, существуют двенадцать демонов – повелителей морока. Первый – Пут, наводящий путы и суету на мысли человеков, тем самым искажая восприятие сущности. Второй есть Нав, вскрывающий все черные тайны и секреты, скрытые в сознании, а також оный помогает увидеть сие в других человеках, тем самым сея вражду между людьми, убивая радость, любовь и счастие. Третий – Мраз, повелитель обманчивых видений и тайных страхов…
…Тьмун, Шептун, Морд, Узд, Драк, Краж и Горин, Тлен и Кнур – все они используют в своих мерзких целях человеческие слабости, страхи и похоти, всегда живут внутри нас, и только Истинный Дух и Истинная Вера способны противостоять оным…»
(Преподобный Велимудрий из Самполья.
«Порождения демонических сущностей»)
Серединные земли. Донатов Вал. Застава «Перепутье».
05 Зимобора 2001 года от восхождения Старших Сестер. Час пополудни
Полностью избавиться от вопросов Купавы не получилось.
– Пропала одна девушка. Есть сведения, что она находится в Топях, в руках некой секты, исповедующей чернокнижие. Так вот, я за ней.
– Кто она тебе? – прищурившись, поинтересовалась Купава. Она уже почти полностью отошла от вчерашнего и стала гораздо разговорчивее.
– Никто. Подрядился под клятву доставить ее до места, но не смог. Теперь должен это исправить.
– Точно черные? – с недоверием переспросила девушка.
– Точно. Теперь ты понимаешь, с кем и чем там можно столкнуться?
– О этом должен знать Синод.
– Он знает.
– И что?
– Белоризцы мне как-то не докладывают… Но, подозреваю, что-то собираются предпринять. И на этом хватит вопросов. А теперь рассказывай все, что знаешь про Топи.
Купава оказалась просто кладезем информации, особенно в вопросе борьбы с нечистью и прочей нежитью. В Обителях этому уделяли особое внимание, так как борьба со злом была одним из приоритетов воинствующих монахинь и монахов. Ну что же, это очень кстати. Тем более боец она не из последних. Может, и окажемся полезными друг другу. К тому же у нее есть пропуск, а я сойду воительнице за сопровождающего, типа оруженосца.
Так и ехали, особо не спеша. Пообедали на ходу, а Донатов Вал показался уже ближе к вечеру. Деревянные стены, со стрельницами в сторону Топей, перемежались через версту высокими башнями. Не особо мощные укрепления, но, как писалось в книгах, заговоренные особым способом. Стены построили больше для препона любопытствующим и формальной изоляции очага зла, так как прорывы нечисти случались нечасто. Но все же случались; как раз для этого на заставах держали довольно сильные гарнизоны из наемных ватаг и специальной пограничной стражи. Вообще, подозреваю, Вал обходится властям в копеечку – значит, польза от этих укреплений есть. И немалая.
Я переживал, что в связи с розыском меня опознают, но заставный урядник, бегло просмотрев бумаги Купавы, вполне удовлетворился объяснением воительницы и даже не поинтересовался моим именем. Странно это, но как нельзя кстати. Прорываться с боем в мои планы не входит. Однако кое-что все же насторожило…
– Ты гля, пруть и пруть… – удивленно буркнул один из латников на посту при старшинской избе.
– Ага, тока што двух малахольных пропустили, – вторил ему напарник. – Будто медом им в ентих епенях намазано.
Купава уже отправилась на постоялый двор при заставе, а я немного подзадержался. Больно уж интересный разговор у стражников выходил.
– И у тех и у энтих бумаги в порядке. Чудно́…
