— Спасибо, не надо.
Четырехрукий смотрит на меня пытливо. Единственное, что в нем красиво, — это радужка глаз, ясная, глубокая синь неба.
— Прими дар, дева.
Клык длиннее моего указательного пальца зависает в воздухе. Это какому же хищнику он принадлежит? Не хотела бы я повстречаться с владельцем таких зубиков…
Странная магия — на орохоро антимагические кандалы, а клык висит в воздухе. Кулон подлетает ближе и сам лезет в ладонь.
— Не бери… — хрипит светловолосый парень и тотчас засыпает опять.
Чарид бредит? Надо предупредить Херта. Надеюсь, беременная еще не рожает, а просто переволновалась, и он скоро будет здесь.
Четырехрукий тоже обмякает, видать, из-за того, что слышит шаги старого целителя.
— Все в порядке? — спрашивает, подозрительно оглядываясь, господин Херт.
Не имея возможности вернуть клык, я быстро опускаю его в карман, чтобы не заметил целитель. Повезло, что он смотрит по сторонам, а не на меня.
— Да. Вот только у вашего пациента, похоже, начинается лихорадка: проснулся на мгновение, что-то произнес и снова вырубился. Что с той женщиной?
— Ложная тревога, рожать ей через пару недель. А тебя, кстати, ищет Фликс.
Уже выяснил отношения с Мелиссой? Замечательно, мне как раз не хватает совета, что делать с подарочком пленника. Заодно придется признаться, что подлечила его.
Наколдовав двух «светляков», брожу по катакомбам, злясь на саму себя, что не спросила, а где конкретно меня ищет мэтр. В пещере, где наставница раскрыла его грандиозный обман, никого нет.
Придется возвращаться в ту, что рядом с ареной. Надеюсь, часть зрителей разошлась и не все остались на банкет, следующий за состязаниями. От шума уже гудит голова…
— Попалась! — Кто-то набрасывается сзади.
От неожиданности кусаю накрывшую рот руку — зубы сжимают грубую кожу перчатки. Отпустив ее и повернув голову в изгибе мужского предплечья и плеча, впиваюсь уже в плоть над перчаткой — в запястье.
— Дрянь!
Меня отшвыривают в камень стены, оглушая и пугая еще больше. Нападающий наваливается сзади и чем-то колет в шею. Как укус пчелы… Боль от удара сменяют холод и тяжесть в голове и плечах, а затем и во всем теле.
— Отдохни, милая, хватит бегать.
Я не могу кричать. Не могу шевельнуть пальцем. Даже дышать тяжело. И я все еще осознаю, что происходит.
Осторожно опустив меня на пол, мужчина склоняется, заглядывая в лицо. Удовлетворенно улыбнувшись, хвастает:
— Зелье на основе яда жигуна — отличная штука. Обездвиживает, лишает магии, но позволяет человеку оставаться в сознании.
Я смотрю в холеное, отмеченное ожогами, памятными следами чьего-то предательства, лицо барона Эмиля Лардо и понимаю: да, попалась.
Барон закатывает рукав темно-синего камзола, затем черной рубашки и смотрит на след моих зубов. Скривившись, демонстрирует.
— Ты заплатишь за это, милая моя девочка.
Я прокусила ему кожу до крови, оставив два красных полукруга над вычурной зелено-сине-черной татуировкой. Татуировкой…
— Знаешь, а ведь я думал, ты умнее. Снять следилку со всего золота, кроме одной монеты? Да еще и оставить ее в кошельке и носить с собой? Глупо, милая, ты разочаровала меня.
Если бы могла, застонала бы. Глупо, он прав… Рассыпав в лавке артефактора подачку шпиона, я должна была избавиться от всего золота в кошельке. Но я этого не сделала и теперь пожинаю плоды собственной глупости.
— Судьба нагло тебе подыгрывала, — обвиняет Лардо, вытирая кровь с руки платком. — Ты редко бывала в одиночестве, оказавшись в городе. И мне пришлось серьезно потратиться на приглашение, чтобы проникнуть сюда, в катакомбы.
Ирдийский шпион говорит еще что-то, но я не слышу.
Татуировка… Он демонстрировал укус секунды, а картинка под ним застывает перед глазами. Переплетение виноградной лозы со стеблями сон-травы и кистями ядовитых паучьих ягод, а среди всего этого — я теперь четко их вижу — перевернутые песочные часы, опутанные змеей. Случайная татуировка, выбранная ради красоты? Или замаскированный знак Искусителя? Сомнительно, что первый вариант.
И вот теперь осознаю: я не только попалась, но и попала. Поклоняющиеся кровавому богу Эшкилю не щадят даже самих себя. Что говорить о глупых самонадеянных магичках? Когда барон получит патент для своей страны, моя жизнь будет стоить не дороже горсти песка…
Закончив тереть платком укус, ирдиец криво улыбается:
— Готова к путешествию? Тебе понравится моя родина, милая.
Наклоняясь, он протягивает ко мне, обездвиженной, руки.
За его спиной вырастает серая фигура. Кричать я не могу. И кулачище опускается на голову шпиона. Лардо падает как подкошенный… на меня.
Степняк отшвыривает бесчувственное тело и, покачав головой, осторожно берет меня на руки. После того как он что-то произносит на своем гортанном языке, гаснут «светляки», и ход погружается в темноту. И это при том, что на нем антимагические браслеты!..
— Потерпи, принявшая дар. Помогу тебе я.
Ох, лучше не надо! Верни туда, откуда взял!
Но орохоро меня, конечно, не слышит.
Я паникую недолго — вдалеке слышны крики и топот тяжелых сапог. Побег пленника обнаружили! Меня сейчас спасут!
Звуки ближе. По стенам ползут, опережая магов, световые блики.
Четырехрукий замирает, затем отступает к стене. Он держит меня довольно удобно для обзора: правым глазом вижу, что происходит буквально в десяти шагах от нас. Вскоре эта часть тоннеля освещается не хуже, чем пещера с рингом, но… Нас не видят! Степняк стоит у стены, особо не таясь, но никто не обращает на нас внимания, словно мы пустое место! Нас не видят, Создатель!
Зато внимание боевиков привлекает тело на полу.
— Сюда! — Бежавший впереди мужчина — с удивлением узнаю в нем Каррая — опускается на колени рядом с Лардо. — Жив еще? Эй!
Шпион стонет и пытается подняться на ноги. Подскочивший к нему целитель Херт запрещает вставать:
— Лучше посидите пока! — и начинает осматривать пострадавшую голову.
— Вы не видели здесь девушку? Темноволосую, в зеленом плаще и маске?
— Никого я не видел, — глухо стонет лживый шпион. — Никого…
Молниеносный удар в челюсть — и Лардо падает навзничь. Голова ирдийца с приятным для моего сердца звуком шмякается об пол.
— Ларсер! — охает целитель. — За что ты его?!
— Помимо того, что он врет? Он видел Соннэю.
Голос искусника, студеный и бесцветный, пугает до глубины души. Неужели он настолько обеспокоен моим исчезновением? Неужели так сильно переживает?
