— Что ты делаешь? — удивляется Аестас, когда я достаю свадебное орохорское платье.
— Одеваюсь в кружевную ночную рубашку, — иронизирую я.
Не думаю, что у парня есть запасное одеяло, а его собственное не возьму, даже если будет настаивать.
— Тебе не на чем спать? — догадывается Аестас и спокойно, словно разговариваем о погоде, предлагает: — Ложись со мной.
Мои глаза едва не выскакивают на лоб.
— У меня большое одеяло, укроет четверых, мы под ним и не встретимся, — добавляет он насмешливо.
И демонстративно медленно тянет его из сумки.
— Спасибо за предложение, я согласна.
Я не рафинированная аристократка, не собираюсь заставлять себя уговаривать.
Странное одеяло — тонкое и легкое. Граф, постелив половину на земле, второй предлагает укрыться. Оно действительно большое, и я почти не смущаюсь, когда укладываюсь рядом с парнем на расстоянии вытянутой руки.
— Одеяло теплое, хотя с виду хлипкое.
— Завернувшись в него, можно спать на снегу.
— А из чего оно?
— Из пуха гайруса, — шокирует Аестас.
Мне немного не по себе — это почти то же самое, что из человеческих волос… Уловив мое замешательство, он добавляет:
— Из пуха гайруса-животного, а не оборотня. Связала, кстати, моя бабушка.
— Замечательная вещь у нее вышла, твоя бабушка — мастерица и умница.
— Умница? — хмыкает Аестас. — Это ты пока с ней не познакомилась, заботливостью она может достать и святого покровителя.
Язык чешется спросить, с чего вдруг мне знакомиться с его бабушкой, но сосед по походной кровати уже ровно дышит. Могу только догадываться, как его изматывает путешествие в моей компании. Мало того что он постоянно начеку, чтобы какой-нибудь монстр не подкрался, так и я часто спотыкаюсь, ему приходится бдеть, чтобы успеть схватить меня за руку.
Послушав дыхание Аестаса, молюсь Создателю, чтобы мы выбрались из долины живыми. Потом считаю звезды, но сон не идет, вместо этого в голову лезут грустные мысли. И я не выдерживаю — делаю то, что обещала себе не делать. Я смотрю на браслет на левой руке и плачу при виде тусклых огоньков.
По просьбе Каррая артефакт, который во время игры в стрип помогает целителям быстрее установить, кто из членов команды нуждается в помощи, отец слегка доработал, добавив еще свойство отслеживания путешествующих. Камешки горят неярко — это значит, что моя семья, Каррай и оба Лайнета живы и здоровы, но при этом находятся далеко. Очень-очень далеко… Слезы бегут быстрее, как ни креплюсь.
Аестас прерывисто вздыхает во сне и переворачивается на бок, да так неудачно, что его рука оказывается на моей талии. Что-то пробурчав, он подгребает меня к себе поближе.
Слезы вмиг высыхают. И это называется «мое одеяло большое, мы под ним и не встретимся»? Облапил — и спит невинным сном младенца!
Попыхтев, смиряюсь с позой. Как-нибудь усну, но будить не стану, все же устал мой спаситель изрядно, и о ранении не стоит забывать.
Только сейчас в полной мере осознаю, что Аестас и вправду мой спаситель. Если бы не он, досталась бы я насекомому-переростку… Даже если бы совладала с эмоциями и чудом отбилась, все равно продержаться долго не сумела бы.
За размышлениями не замечаю, как подкрадывается дрема.
Будит четкое ощущение, что кто-то меня рассматривает, при этом чуть слышно вздыхая. Продолжаю дышать ровно и вспоминаю, где я и кто рядом. Гарден, который на самом деле Фрайд. И когда открою глаза, вместо светлых волос и синих глаз увижу черноокого брюнета.
А еще… еще, святая Виржия, я лежу у него на руке! Вот почему он вздыхает — я отлежала ему плечо!
Поспешно открываю глаза — Аестас отводит взгляд. Неужели все-таки он меня рассматривал? Впрочем, это логично — несостоявшаяся свекровь-степнячка сняла амулет, слегка искажающий черты лица. Я не стала красивей и не подурнела. Неуловимые изменения должны были вызвать сомнения у случайно встреченных людей из жизни Соннэи Бладриз, дочери изобретателя. Вызвать впечатление, что они обознались.
— Доброе утро. — Улыбнувшись графу, поднимаю голову с его руки.
— Привет, — улыбается Аестас. — Как спалось?
Прислушиваюсь к ощущениям… Удивительно, но эта ночь — самая спокойная с момента похищения и пробуждения в степи. Даже рядом с родителями я не спала настолько крепко — в кошмарах видела, что они снова исчезают. И вот они пропали, точнее, пропала я, а сплю ночью на удивление крепко.
— Хорошо…
— Я рад. Встаем или еще хочешь полежать?
— Нет! Хочу поскорее в путь.
Аестас перестает улыбаться:
— Как скажешь.
Завтракаем остатками роскошного ужина и горстью выданных в дорогу в поселении орохоро ягод. Сухие и кислые, из них получается отличный отвар, но, увы, котелки остались у основной группы, да и нет у нас времени варить похлебки и взвары.
Идем, делая небольшие остановки, пока солнце не входит в зенит. Обедаем вяленым мясом и твердокаменными лепешками. И снова в путь.
Дважды графу приходится уничтожать выводки мокриц, которые считают нас легкой добычей и оттого нападают. Один раз делаем крюк, когда поисковое заклинание позволяет предугадать встречу с иглоящером. Мне нравится, что мой спутник понапрасну не рискует и, если есть возможность, обходит опасность.
За два часа до заката мы выходим на опушку хвойного леса. И там… там впереди показывается магическая ограда!
— Перевал, Аестас! — Я возбужденно указываю на очевидное. — Мы дошли!
— Да, дошли. Только, Соннэя, я сразу не сказал…
Я не слушаю его, радуясь нашей победе. Когда находишься на тропе, ограда выглядит как легкая голубоватая дымка, отсюда — как три натянутые веревки, светящиеся синим.
Мое сердце бешено стучит в груди. Глупая надежда, что там, за силовыми линиями, меня ждут родные, подстегивает кнутом.
— Соннэя, стой! — сердится Аестас.
Куда там! Я бегу, перепрыгивая кочки, словно горная коза.
— Подожди!
Всего минуту назад едва переставляла ноги, теперь же лечу, не разбирая дороги.
— Шэйш! — ругается парень и вскоре догоняет.
Но не останавливает, позволяя первой проскочить через энергетическую стену.
Ой… Я больно ударяюсь о твердь. Что за… Я не могу перейти на тропу!
Когда неожиданное препятствие отшвыривает во второй раз, граф ловит меня и, удерживая, горячечно шепчет:
— Успокойся, Соня… Мы не можем пройти сквозь стену — она пропускает тех, кто на тропе, и не выпускает на нее из долины.
— Шутишь?.. Как это «не выпускает из долины»?!
