— Почти шесть минут. — Скупые хлопки. — Браво, Близард!
Каррай серьезен. И я не сомневаюсь, что он действительно доволен.
— Вы готовы выйти в холл?
Одернув мантию, киваю. Искусник открывает дверь и беззвучно, взмахом руки, возвращает иллюзию пещеры.
— Адепты, кто следующий?
— Я! — одновременно раздается несколько голосов.
Адам Вернош оказывается быстрее. Сделав глубокий вдох, он входит в обитель арахнида.
— Соннэя, что там? — Первой бросается ко мне соседка по парте.
— Лисова, задание проходят самостоятельно, — строго одергивает девушку Каррай. — Своими восторгами Близард поделится после занятия.
Компанейская хохотушка недовольно морщит нос, но беспрекословно смолкает, а через минуту протягивает мне флягу с водой.
Пить и вправду хочется.
— Спасибо, Диволика.
Хотя на дне моей сумки валяется бодрящий отвар, я не отказываюсь, ведь это первый товарищеский жест со стороны сокурсницы. Даже деля одну парту, мы почти не общаемся.
Каррай с Виктором прикипают взглядами к демонстрационной пластине.
Ага, теперь ясно, почему в «пещере» боевик оказался так вовремя — в помещении расставлены следящие амулеты. Это логично и правильно…
Спустя пару минут после начала испытания искусник с помощником внезапно срываются в тренировочный зал.
И группа, громкая, как табун лошадей, подбегает ко мне в надежде на подсказку.
— Что там было? — спрашивает Элизара.
— Арахнид и паутина…
— Спасибо! А то я сама не знаю! — фыркает рыжекудрая адептка. — Конкретику давай!
На эмоциях толком не знаю, что рассказывать, а ответа ждет не только Нейсс — вся группа.
Решившись, делюсь добытыми знаниями:
— Кукла тяжелая и неудобная, поэтому кокон не разрезайте. И аккуратней с сигналкой… — Вспоминаю нюанс, на который сама в пещере не обратила внимания: — А, еще ловчие нити в круговой паутине светлее остальных.
Сумбурные подсказки, знаю. Но больше все равно ничего рассказать не успеваю — возвращается преподаватель с бледным Адамом на руках. Мне достается осуждающий взгляд, сокурсницам — наказ отойти к стене.
— Виктор, несите парнишку в лечебницу, — велит боевик следующему позади помощнику и передает ему свою ношу.
Слышится дружный девичий вздох. Похоже, Каррай влип: ему придется перетаскать на руках если не всю группу, то половину точно.
Поэтому даже не обижаюсь, когда он объявляет:
— Близард, получаете наряд. Останетесь после занятия, узнаете подробнее о наказании.
Пара проходит бодро. Иллюзорный паук кусает еще троих — Хлою, Диану и Марию. Элизара, Диволика, близняшки Риммади и Агнешка проходят паутину, но делают это несколько дольше, чем я. Тория выполняет занятие со второй попытки, а вот Зарайя при виде ненастоящего арахнида устраивает истерику, и возвратившийся к тому моменту аспирант транспортирует и ее в лечебницу.
Сигнал рога возвещает о завершении занятия и о ждущей меня словесной порке.
— До свидания, искусник Каррай! — радостно щебечут взбудораженные адептки, выполнившие задание с относительным успехом.
— До свидания, — отзывается преподаватель, не сводя с меня тяжелого взгляда.
Он не спешит распекать, за что я ему признательна. Когда азарт, вызванный догонялками с арахнидом, стихает, осознаю свою неправоту. Нарушение приказа искусника — это вмешательство в учебный процесс, и то, что сокурсницы были настойчивы, меня не оправдывает. Устав ВАМП даже за пререкание с преподавателем предусматривает выговор или наряд, учитывая характер проступка и настроение искусника. Что поделать, большая часть учащихся академии — военнообязанные, и нарушение ими дисциплины в ректорате не приветствуется.
— Искусник Каррай, я осознала свою вину и готова понести наказание.
Для студентов предусмотрены определенные виды нарядов: общие и специфические, в зависимости от факультета. К примеру, целителя могут отправить как на кухню — скоблить столы и разделочные доски, так и в лечебницу — ухаживать за больными. И почему-то мне думается, что Каррай приготовит «любимой адептке» нечто особенное.
— Нет, Близард, боюсь, что осознали не до конца, — качает головой искусник и зловеще добавляет: — Но в этом я постараюсь вам помочь.
Страшно представить, в чем будет заключаться его содействие.
— Вид наказания сообщу завтра, оно займет не больше часа вашего времени. После четвертой лекции жду вас здесь. — Каррай окидывает меня взглядом и добавляет: — И да, возьмите что-нибудь перекусить, мне не нужен ваш голодный обморок.
— Как скажете, искусник. Я могу быть свободна?
Он кивает.
— Хотя… задержитесь на минуту, нам по пути до врат ВАМП.
И, не дожидаясь ответа, исчезает в иллюзорной пещере.
Первая мысль — сбежать не прощаясь. Но она быстро сменяется смирением. Не хочется общаться с резким, грубым и вечно шпыняющим преподавателем дольше необходимого, но проигнорировать его просьбу — значит усилить нашу вражду.
Пока жду, набрасываю плащ и прячу косу под шалью: квартал, где я снимаю флигель, тихий, но идти придется мимо трактира, поэтому рисковать, демонстрируя свой возраст и пол, не стоит. Береженому и святые покровительствуют.
— Идемте, адептка, — зовет преподаватель. — Заодно разберем ваши ошибки, не дожидаясь следующего занятия.
Я пугаюсь и радуюсь одновременно. Пугаюсь, потому что это невыносимый Каррай, нахождение рядом с которым лишает меня самообладания и делает глупее, чем я есть на самом деле. И в то же время получить на полчаса в единоличное пользование одного из самых блестящих искусников ВАМП, чтобы спокойно задать ему вопросы и услышать анализ своих промахов, — это невероятная удача! Что ж, нужно пользоваться счастливой случайностью.
— Я вошла в тренировочный зал, забыв нож, — каюсь в первую очередь. — Потом до конца разрезала заклинанием нити, спеленавшие пострадавшего, а нужно было часть оставить, в коконе его легче тащить. И еще я упустила из вида паука, поэтому он едва меня не достал.
Зимой темнеет рано, и к концу четвертой пары громадный двор академии освещает бесчисленное количество магических фонарей. В их свете мы с искусником отбрасываем на безупречную гладь снега причудливо вытянутые тени. Тень мужчины, одетого по обычаям боевиков в длинный плащ с нашитыми на него амулетами защиты из серебра, выглядит длиннее и крупнее моей едва ли не в два раза.
— Насчет оружия вы правы, — спокойно подтверждает Каррай. — Серьезное упущение, ведь закаленные магией ножи могут понадобиться не только для того, чтобы отнять чужую жизнь, но и чтобы банально срезать пучок каких-нибудь редких травок.
