После браслета наступает черед белокурого парика, под которым прячу приметные черные волосы с фиолетовыми прядями. Лицо скрывает красная бархатная полумаска. Свой плащ оставляю на сиденье, надевая взамен черный, надушенный особой смесью из духов и отбивающего обоняние зелья. Там, куда мы едем, легко столкнуться с оборотнями-гайрусами, а узнавание по запаху мне ни к чему.
Подготовка скучна в своей привычности, при этом отлично успокаивает нервы.
В стенку кареты стучат — кучер дает знать, что подъезжаем.
С недовольной миной на лице мой сопровождающий открывает дверь. Проверив, как держится маска, выхожу на улицу.
Фонари возле входа для слуг и поставщиков продуктов уже приветливо горят. Почти все окна трехэтажного особняка также светятся.
Не впервые приезжаю сюда. И все-таки каждый раз чувствую легкое волнение, когда переступаю порог «Сада Фло», лучшего борделя Вышеграда.
Закончив осмотр багровых губ шириной в два моих пальца каждая, вздыхаю. Святые покровители, это ж надо было так саму себя изуродовать!
— Ну что скажешь? Не томи, Соннэя, — шепчет светловолосая девица, лежащая на краю огромного темно-синего ложа.
Во время осмотра она стойко держалась, а сейчас к ее глазам подступают слезы. Хочу обнадежить несчастную, но не успеваю открыть рот.
— Святая Виржия! Неужели все плохо?! — восклицает сидящая на кушетке госпожа Фло, или, как ее здесь чаще всего называют, Садовница. — Цветик, говори скорее, что с Пионой, пощади нервы старой женщины!
Блондинка находит в себе силы пересилить боль и одаряет хозяйку борделя специфическим комплиментом:
— Ох, Фло, тебе достаточно одного благосклонного взгляда, чтобы переманить моих самых верных поклонников!
Онемевшими губами некоторые звуки она произносит забавно, но желания посмеяться ни у кого нет.
Врать претит, но порции лести Садовница, могу поклясться, ждет и от меня.
— С точки зрения целителя, вашей внешности могут позавидовать и двадцатилетние.
Темноволосая женщина с пышными формами довольно улыбается. Ей намного, намного больше двадцати — точную цифру мне как-то поведали по секрету, — но после всех процедур, которые предоставляют лучшие маги-косметологи, она действительно выглядит потрясающе молодо.
— Так ты исправишь, Соннэя? — шлепая раздутыми губами, просит Пиона.
— Исправить могу. Заклинание обратимости подействует, пока не вышло время.
— Соннэя, я истратила целый златник! Не надо все, убери только излишки!
Я с жалостью смотрю на куртизанку, решившую усовершенствовать свою внешность и купившую бракованные чары у шарлатана. Губы девушки и до этого выглядели прелестно, но ей почему-то захотелось придать им пухлости. И таки придала… два приплюснутых и сложенных вместе пирожка — вот на что сейчас похож ее рот.
И да, златник — это много. В Вышеграде за один златник можно пошить бальное платье, скромное, правда, но все же… Или снять на пару месяцев маленький домик в приличном районе города.
Хозяйке борделя надоедает скулеж работницы, и она делает выбор за нее:
— Цветик, давай свою обратимость, а то, пока Пиона сообразит, навсегда превратится в уродца.
Мысленно представив схему заклинания, наполняю его силой и произношу слово-ключ:
— «Retrorsum».
— И это все? — пищит пострадавшая.
— Все. А ты ждала грома и молний? — улыбаюсь удивленной девице.
Она всхлипывает, пока я готовлю охлаждающие примочки. Заклинание аннулировано, но чтобы исчезли краснота и припухлость, нужны зелья и время.
— Ладно, цветики, я побежала. — Фло поднимается с низенькой кушетки, покрытой серебристой шкурой степного волка. — Соннэя, поужинаешь со мной?
Желудок радостно урчит, не подозревая, что его ждет разочарование.
— Спасибо, я не голодна.
Мне не нравится обращение «цветик», будто я одна из ее девочек, а уж чтобы съесть в этом месте что-либо или выпить… Нет уж, спасибо. Да уберегут меня святые покровители от подобной глупости.
— Ну как хочешь… — Госпожа Фло поджимает губы. — Кстати, помнишь, что завтра у нас день красоты? Жду к девяти.
Мой отказ ее обидел, иначе не назначила бы встречу на столь ранний для обитателей борделя час. Мне придется ждать, пока девушки проснутся и я смогу приступить к наведению лоска.
— Ладно, буду прощаться, мне еще нужно счета проверить. Соннэя, плату за вызов передаст Йоль. Как закончишь, сообщи слуге, одна не ходи по дому.
Напомнив хорошо усвоенные правила, хозяйка оставляет меня наедине с пациенткой.
Тем временем Пиона с горестными стонами осматривает лицо в зеркале.
— Приляг, пожалуйста, — прошу ее мягко. — Я поставлю примочки. Если будешь добросовестно менять их каждые полчаса в течение вечера, утром проснешься, будто ничего и не случилось.
— Угу, «ничего»… Целый златник потрачен зря! А ведь поначалу эффект был что надо… Хорошо, что второе заклинание использовать не успела.
— Второе? Ты купила два заклинания для увеличения губ?!
— По-твоему, я дурочка? — фыркает куртизанка. — Второе для груди…
К слову, грудь у златокудрой красотки большая, но при этом высокая и на вид упругая. Так зачем делать ее еще лучше? Не понимаю.
— Интересненько, а у тебя есть что-нибудь наподобие купленных мной чар? Только чтоб настоящее?
— Эй, не наглей! Я всего-навсего студентка первого курса!
— Зато талантливая, — откровенно льстит Пиона, преданно заглядывая в глаза. — Ну Соннэя, может-таки что-то есть? — И подмигивает: — Я заплачу тебе сама, в обход Садовницы.
Качаю головой — она неисправима. Второй раз предлагает нарушить договор с Фло. Деньги мне нужны. Очень. Но обманывать и рисковать своим шатким положением я не хочу.
— Все зелья и косметические чары только через твою работодательницу. Для груди могу предложить разве что заклинание иллюзии. А вот для губ — сделать бальзам на основе перца-жигунца.
— А разве это не больно?
— Вначале неприятно, но затем остальные компоненты бальзама приглушают жжение, остаются припухлость и ярко-алый цвет губ.
— Хм, интересненько… А как часто нужно пользоваться средством?
— Эффект длится три-четыре часа.
Зеленые глаза загораются предвкушением, и самый востребованный цветик «Сада Фло» деловито уточняет:
— А бальзам поклонника не обожжет? Ну, ты понимаешь, о чем я.
Я могу только догадываться, поэтому просто объясняю правила пользования косметическим средством:
— Если смывать его за четверть часа до поцелуя, то с губами твоего поклонника ничего не случится.
