Сегодня я не тороплюсь в библиотеку и на занятия прихожу за четверть часа до начала практического. Сокурсники топчутся в коридоре возле двери аудитории, которая сама откроется за пять минут до сигнала рога.
Машу рукой:
— Всем привет.
Быстро сложив плащ и шаль аккуратной стопкой поверх сумки на полу, занимаюсь косой. Заплести по-новому не успеваю — от группки странно на меня глядящих девушек отделяется Диволика Лисова.
— Привет! А тебя искали! — возбужденно сообщает она.
— Кто?
Подвоха я не жду, интуиция также молчит.
— Вот он! — торжественно сообщает соседка по парте. — Ты знаешь, от кого?
Стоящий в сторонке посыльный в курточке характерного красно-коричневого цвета отлипает от стены и с широкой улыбкой подходит к нам.
Быстрый взгляд на фиолетовую прядку у моего виска и уточнение:
— Соннэя Близард?
— Да, это я.
— Вам подарок, распишитесь. — Он достает из необъятной сумки через плечо журнал и саму посылку.
Гадая, что может быть в синей коробке и от кого она, молча расписываюсь.
— Хорошего дня! — прощается посыльный.
Я не успеваю его остановить и узнать имя отправителя — Диволика, пританцовывая рядом от нетерпения, тихонько ноет:
— Это от поклонника, да? Ну что же там? Открывай скорее!
Поначалу думаю развернуть подарок дома, но Диволика и взгляды других сокурсниц подсказывают, что мне не простят неутоленного любопытства. Придется открыть сейчас.
Воображение подкидывает картинки одна другой краше и страшней: там черные мохнатые пауки; мелкая, смертельно опасная нечисть; ядовитая пыльца; дохлая крыса, зараженная серой марью…
Но вроде бы я пока никого настолько сильно не разозлила. Да и служба доставки, одно из отделений которой находится на территории кампуса при телепортах, обычно тщательно проверяет свои посылки. Поэтому сдираю оберточную бумагу и открываю деревянную шкатулку смело, без всяких диагностирующих заклинаний. Я не доверяюсь судьбе, просто помню, что в академии полно магов, которые спасут в случае чего.
Разноцветное облако вырывается из шкатулки одновременно с коллективным вздохом.
Бабочки?.. Да, бабочки! Десятки ярких красавиц посреди зимы! Красные, желтые, зеленые, синие, белые, фиолетовые, голубые…
Они порхают в зеленоватом сиянии, даря радость не только мне, но и всем, кто рядом. В воздухе разливается аромат цветущих яблонь.
Пестрое облако делает несколько кругов над головой и осыпается серебристой пылью. Опадая на вовремя подставленную ладонь, где вскоре формируется бабочка. Одна, но зато какая! Крупная, бархатно-фиолетовая, почти черная, с радужными переливами.
Не верю своим глазам! Мне подарили магиссу — магически созданную сущность!
— О-бал-деть, — по слогам тихо произносит Диволика, выражая мою реакцию словесно. — Щедрый у тебя ухажер!
Я только растерянно пожимаю плечами. Насколько слышала, магиссы действительно стоят баснословных денег.
— Без понятия, какой он. Я не знаю, от кого бабочка.
— О! — закатив глаза, восхищенно стонет Диволика. — Девочки, у Соннэи тайный поклонник!
Восторг сокурсниц легко объясним: жест неведомого мужчины красив, необычен и многозначителен. Кто-то мечтательно улыбается, кто-то удивленно качает головой, и только Элизара Нейсс всем видом демонстрирует скептицизм.
— Ни за что не поверю, что девушка не догадывается, кому она нравится. Или ты, Близард, возомнила, что во вкусе многих мужчин?
— Не брызжи ядом, Нейсс, — неожиданно вступается Мария с улыбкой. — Будешь по жизни добрее, тебе тоже когда-нибудь подарят магиссу.
— Было бы здорово, если бы подарили сейчас, — может, хоть магией исправили бы ее вечно плохое настроение, — отзывается Хлоя.
Рыжеволосая красавица, поджав губы, уходит в открывшуюся аудиторию. Ее верная тень, Адам Вернош, следует за ней, напоследок окидывая нас мрачным взглядом.
Поохав над бабочкой, сокурсницы вспоминают о паре.
Травоведение я люблю с детства. Мама не всегда покупала ингредиенты для зелий — львиную долю собирала сама. И это были чудесные дни: вся семья выезжала в лес, в горы или к реке и дружно срезала травы и кору, обрывала листья и ягоды, копала корешки и луковицы, соскребала мхи и плесень. Все это затем перебиралось, сортировалось, обрабатывалось специальными заклинаниями и сушилось.
Травником быть здорово и одновременно сложно, если это не игра, а способ заработать деньги на жизнь. Весело, когда не нужно никуда торопиться и можно в свое удовольствие просто плести венки. Скучно, когда целый день приходится горбиться, чтобы отыскать редкую мандрагору или стосил. И уж совсем невесело тащить тяжелое сырье на своей спине в жару…
Чтобы стать настоящим мастером своего дела, нужно родиться с даром слышать голос трав, именно такие маги придумывают новые сборы, раскрывают сильные и слабые стороны того или иного растения.
Чтобы быть травником сносным, достаточно усердия и хорошей памяти, ведь у трав свой час сбора, свои условия хранения и дозировка. Есть растения, которые человеку нужно давать только крошечными порциями, а есть и такие, которые можно употреблять только один раз в жизни…
Пятничная пара по травоведению не обещает ничего интригующего, ядовитые и психотропные растения, которые неизменно вызывают повышенный интерес и провоцируют жаркие споры, нам поставят не скоро. Мои сокурсники радуются выходным, и в этот раз я от них не отстаю и так же сильно хочу домой — одной ночи для отдыха маловато. Хотя нет, лекцию Каррая я ни за что не пропущу.
Травоведение люблю с детства, да. Но сейчас сложно сосредоточиться на обожаемом предмете, когда на рукаве мантии сидит волшебная бабочка, яркая и трогательно беззащитная.
Магиссы, изобретение знаменитого рода Вантерри, — сплав нескольких видов магии, где целительская и магия иллюзий — основные. Первые бабочки создавались для красоты, просто для хорошего настроения их владельцев, и дарились в основном женщинам.
Нет, магиссы не заставляют смеяться, когда хочется плакать. Они словно неожиданный лучик солнца в грозовой день, словно раскрывшийся цветок в горшке на подоконнике лютой зимой, словно горячий чай с любимым пирожным пасмурным утром… Магиссы как бы напоминают, что вопреки всем невзгодам жизнь прекрасна, и тем самым сохраняют душевное равновесие своих хозяек.
Лишь относительно недавно у них появились дополнительные функции: слежка, экстренная связь, щит от ментального внушения. Что за свойства у моей бабочки, может рассказать неизвестный даритель или хороший артефактор.
Единственное, что смущает: от подарка нельзя отказаться. Магисса изготавливается для одного человека, ее нельзя продать или передарить — в чужих руках она всего лишь красивое украшение. Поэтому вернуть его даже неприятному дарителю — значит, серьезно оскорбить.
