– Ого!
– Да уж. Судя по серьезности, с которой они отнеслись к спасению Карины, они сразу же поняли, что она Принятая. Возможно, Карина что-то рассказала им. А Лаутеры люди отнюдь неглупые, я имел с ними дело. Думаю, они смекнули, что Карина похищена вовсе не «ЦЕЛЬЮ» и теперь пытаются шантажировать нас. Они хотят знать, зачем мы похитили представителей Службы Охраны Правопорядка, и что мы вообще затеваем. Над нашим проектом нависла угроза разоблачения, причем со стороны землян. А это, пожалуй, самое страшное. Представляете, что начнется, когда люди узнают, что уже составлены списки кандидатов в Принятые, которые в случае успешного завершения переговоров с Содружеством покинут Землю…
Джек не стал перебивать Строуба, но отметил информативную насыщенность последнего предложения. Во-первых, планируются, а возможно уже и ведутся переговоры с Содружеством. Джек даже предположил, что ведутся с момента похищения Орли – тогда разглашение информации о «ЦЕЛИ» было тузом в рукаве у земной стороны. Во-вторых, составлены списки кандидатов в Принятые. Ну и в-третьих, в случае раскрытия заговора землянами, а еще хуже – в случае разглашения этого самого списка, население Земли уменьшится как раз на число этих кандидатов плюс число погибших в охоте за ними, так как Строуб и компания наверняка сделают всё, чтобы защитить их.
Да Землю просто ждет какой-то невообразимый кровавый хаос!!!
– Мы следим за всеми местами, где могут появиться Лаутеры, – продолжал Строуб, – за их домами, квартирами, офисами, – даже за некоторыми из близких родственников и друзей. Но они как сквозь землю провалились. Только один раз прислали электронную почту откуда-то из Туниса, и один раз вышли на связь по видеотелефону. Отследить звонок мы смогли только до главного офиса компании, далее у них – изощренная система защиты…
Слушая, Джек прикинул, как можно вычислить нору, в которой укрылись эти Лаутеры, и один вариант посетил-таки его голову.
– Ладно, – сказал он, глянув на пустой экран, словно в надежде, что на нем еще раз появится Карина, – вы снабжаете меня исчерпывающей информацией об этих Лаутерах, как можно скорее отправляете в Лос-Анджелес… И сразу предупреждаю: никаких хвостов. Думаю вы прекрасно понимаете, что я зол на вас, и могу выплеснуть свою злость именно на ваших ребятах! Если мне понадобится помощь, я свяжусь с вами. Как я понимаю, до определенного момента цель у нас общая: спасение Карины… Кстати, вы держите Орли здесь, на острове?
Строуб утвердительно кивнул. Повисла пауза. Видимо, он и Грейс ждали, что Джек потребует встречи с ним, однако тот молча поднялся с идеально удобного кресла и взял свою сумку. Не то что он не хотел встречаться с Орли, он прекрасно понимал, что даже если эта встреча произойдет, то пройдет под строгим контролем заговорщиков, и узнать больше, чем они позволяют, все равно не удастся.
Вместо разрешения встретиться с Орли, Джек спросил:
– А у вашего заговора, или как вы говорите проекта, есть название?
– «ПРОРЫВ».
Сидя в соседней с кабинетом Строуба комнате, Джек только начал просматривать принесенное ему досье на Лаутеров, когда в дверь тихонько постучали. На пороге возник Жак Грейс:
– Самолет будет готов ровно через полчаса… Я бы хотел с тобой поговорить.
Джек молча указал на соседнее кресло. Делая вид, что все еще читает досье, он краем глаза наблюдал, как Грейс садится в кресло и собирается с духом.
– Я не в восторге, – наконец начал тот, – от тех средств, к которым нам приходится прибегать. Я не хочу оправдываться, говоря, что цель оправдывает средства… Да я просто в дурацком положении!!! – воскликнул он, и в последних словах его чувствовалось больше искренности, чем во всем сказанном ранее. – Я чувствую себя предателем!.. Да я и есть предатель!!!
– Послушайте, Жак. Вы можете обещать, что после того, как будет найдена Карина, ни ее, ни Орли, ни меня не будут ожидать еще какие-нибудь неприятные сюрпризы и глупые досадные недоразумения?
– С нашей стороны – не будут!
– Ну хоть с вашей… А вы давно в заговоре?
– С юношеских лет, – усмехнулся тот. – Примерно тридцать лет назад была создана специальная программа по подготовке Принятых, которые работали бы для «ПРОРЫВА» вне Земли.
– Ого! Тридцать лет – или даже сорок, ведь Строуб задумал всё лет сорок назад, – это, конечно, не столетие подготовки у «ЦЕЛИ», однако масштабы те же! Заброска специально подготовленных Принятых в ряды граждан Содружества – логично. Профессор Стерн с Инитры – один из них?
Грейс кивнул, и в этот момент в его кармане запищал телефон. Он посмотрел на Джека, поднялся с кресла – и протянул ему руку. Телефон пропищал еще раз.
– Так какова же все-таки цель «ПРОРЫВА»? – спросил Джек.
– Прорыв человечества в Содружество, извини за тавтологию, – не убирая протянутой руки и не обращая внимания на требование телефона ответить на звонок, усмехнулся Жак Грейс. – Лучшей его части.
Телефон еще раз раздраженно пропищал в его кармане.
Хоть и с противоречивым чувством, но Джек все-таки пожал ему руку.
– Удачи тебе! – пожелал Грейс и, доставая телефон, покинул комнату. – Слушаю! – сказал он в коридоре, открывая дверь в кабинет Строуба.
Тот стоял у макета Спэйсроада, держа в руках свой телефон. Нажал на нем кнопку отбоя – и телефон Грейса перестал требовательно пищать.
– Я решил вытащить тебя, пока ты не наболтал чего-нибудь лишнего.
– Ничего бы я не наболтал! – обиженно ответил Грейс, тяжело опускаясь в кресло. – Между прочим, я действительно чувствую себя предателем!!!
– Я тебя прекрасно понимаю, – усаживаясь рядом с ним, произнес Строуб. – Орли, Карина, Джек, – после «ЦЕЛИ» они для тебя… ну что ли, соратники по оружию.
– Тяжело говорить соратнику по оружию полу правду! Мне кажется, Джек понимает, что с ним не совсем искренни…
– Кстати, о Джеке! Признаться, я недооценивал его. Думает он не хуже, чем стреляет из своего «Усмирителя». Тебе не показались его слова о возможных новых сюрпризах – угрозой?… Мне тоже! Вот поэтому-то, несмотря на то, что Джек может быть нам очень полезен, его все равно необходимо держать под контролем.
– Необходимо освобождать Карину и форсировать переговоры. Теперь я уже не против того, чтобы в пределах разумного надавить на Содружество. Иначе здесь, на Земле, мы потеряем контроль над ситуацией!
– Ты абсолютно прав!.. А помнишь, лет десять назад, мы как раз говорили о том, что удержать контроль над ситуацией на Земле, будет не легче, чем уговорить Содружество?… Помнится, тогда кто-то возражал.
– Я говорил, – усмехнулся Жак Грейс, – что на Земле всё будет зависеть от быстроты проведения завершающего этапа, когда угроза разоблачения наиболее вероятна. Сейчас до него еще далеко, а угроза уже висит…
– Будь я каким-нибудь мафиози, – задумчиво произнес Строуб, – я бы с самого начала просто убрал Орли, Джека и Карину, и не имел бы сейчас никаких проблем.
