Как он ни сопротивлялся, а воображение – будь оно неладно! – нарисовало ему эту картину. Два накрытых белыми простынями тела, а он стоит за большим стеклом и смотрит на них, всеми силами души желая, чтобы на столах оказались не они. Приподнимают одну простыню… Орли. Теперь уже нет никакой надежды, что на втором столе окажется не она.
Мертвенно-бледное лицо, каштановые волосы и небесно-голубые глаза под опущенными навсегда веками…
С трудом подавив вырывавшийся не то в видении, не то на самом деле крик, Джек уставился в иллюминатор.
Челнок развернулся таким образом, что большую часть видимого пространства занимала великолепная громада далекого близнеца Юпитера. Джек с удовольствием смотрел на меняющийся каждую секунду вид гигантской планеты, на невиданной силы ураганы, бушующие в его неспокойной атмосфере, и был несказанно рад, что наконец-то нашлось что-то, что смогло отвлечь его от мучительных раздумий и испепеляющей душу игры воображения.
В этот день Лноко – заместитель начальника Службы Охраны Правопорядка Инитры – провожал своего племянника, что возвращался на родную Хэрну после двух недель, проведенных им в «научном рае». Махнув на прощанье этому живому любознательному парню, он отметил про себя, что их семья все-таки отличается от большинства домоседов-хэрнийцев пусть небольшой, но все же тягой к путешествиям. Племянник его побывал, наверное, уже планетах на трех, его собственный брат по роду своей работы бывал за год на десяти планетах. И отец их любил путешествовать, побывал даже на Земле, где чуть и не остался навсегда со своими родителями, которые погибли в так называемую землянами Новую Варфоломеевскую ночь…
Как раз в этот момент мимо Лноко прошел человек – пожилой мужчина в строгом темно-сером костюме, – о чем-то оживленно беседующий с немолодым хонтийцем. Он не был землянином, но был представителем той расы, которая отличалась особой жестокостью и все равно была допущена в Содружество. Земляне, Принятые… Чем они в сущности отличались? В глубине каждого человека сидел зверь! Разве что в Принятом он сидел достаточно глубоко…
По космопорту объявили, что совершил посадку челнок с прибывшего на орбиту лайнера с Кринты. Лноко улыбнулся, представив, как сейчас раскроются двери терминала и оттуда высыплет толпа веселых, загорелых, отдохнувших умов галактического масштаба в цветастых шортах и теннисках. Он даже задержался у дверей, чтобы поглядеть, оправдается ли его прогноз.
Прибывших было не так уж много. Двое действительно были в цветастых теннисках…
А потом Лноко увидел то, что враз согнало улыбку с его лица.
Среди прибывших был человек!
Высокий мужчина спортивного телосложения лет тридцати пяти (Лноко прекрасно разбирался во внешних приметах людей), с короткими темно-каштановыми волосами, высоким лбом, усами и небольшой бородкой. В его пружинистой походке, движениях чувствовалась скрытая сила, и Лноко почему-то показалось, что человек этот несколько моложе того возраста, чем хочет казаться.
Наблюдая за ним, заместитель начальника инитрийского СОПа переместился ближе к таможеннику, который должен был проверить у человека документы.
– Добрый день! – поприветствовал его таможенник. – Рад приветствовать вас на Инитре! Как прошел полет?
– Как обычно, то есть нормально, – улыбнулся человек, подавая ему идентификационную карточку личности.
Чем больше Лноко вглядывался в лицо человека, тем больше ему казалось, что уже где-то видел его. Но где?…
Ответ вспыхнул у него в голове, подобно взрыву сверхновой. Ему даже показалось, что под ногами вздрогнул пол и зашатались стены космопорта. Лноко никогда и не предполагал, что ему придется встретиться с этим человеком, хотя в мыслях часто прокручивал встречу с ним. Самой большой мечтой его был арест этого человека и, желательно не по сфабрикованному, а по реальному обвинению.
Он еще раз внимательно присмотрелся к прибывшему с Кринты представителю человеческой расы. Если убрать усы и бороду…
Да, не было никаких сомнений, что только что на Инитру ступила нога Джека Маркоффа.
Того самого Маркоффа…
– Добрый день! Рад приветствовать вас на Инитре! Как прошел полет?
– Как обычно, то есть нормально, – улыбнулся Джек, подавая таможеннику идентификационную карточку, и краем глаза заметил пристально глядящего на него хэрнийца средних лет, что остановился метрах в пяти в стороне.
Джек просто физически ощущал на себе его пристальный взгляд и даже был рад этому. «ЦЕЛЬ» сразу выдала себя, приставив к нему неопытный «хвост». Только новичок или полный идиот будет вот так сверлить взглядом в своем подопечном дырки диаметром с футбольный мяч.
– Надолго к нам, мистер Каменский? – поинтересовался таможенник, возвращая карточку, информация с которой уже была перенесена в компьютер.
– Недели на три… А-то и больше, если понравится. Или меньше, если не понравится.
– Вы ведь журналист? К нам по работе?
– Сочетаю приятное с полезным. И в гости, и по работе.
– Ну что же, приятной работы. И отдыха.
Джек Маркофф, а на данный момент Игорь Каменский – журналист небольшой телекомпании с одной из колоний Хонтии – официально ступил на Инитру и, не спеша, зашагал по сравнительно небольшому залу космопорта.
В отражении одной из витрин он увидел, как «хвост» подошел к таможеннику, они поприветствовали друг друга, – причем у Джека сложилось впечатление, что знакомы они довольно хорошо – спросил что-то, после чего таможенник посмотрел вслед удаляющемуся Маркоффу-Каменскому, и они вдвоем обратили свое внимание к компьютеру.
Но все это Джека особо не волновало.
«ЦЕЛЬ» вышла на него, а это значило, что и он сам вышел на нее!
…Тот самый Джек Маркофф, который приложил основные усилия к раскрытию готовившегося целое столетие благородного заговора; который без раздумий применял силу и пускал в ход оружие; который уничтожил тайную лабораторию на Стоуке; который убил Старика… Список этот можно было продолжать и продолжать.
И вот теперь этот человек здесь, на Инитре, под чужим именем, под личиной чужой личности. Так как к документам придраться было невозможно, это значило, что Маркофф здесь по заданию СОП, а возможно – и самого Орли.
Но что тогда получается?
Между Орли и «ЦЕЛЬЮ» заключен договор, согласно которому последняя прекращает всякую деятельность, а сам Орли не предает гласности имеющиеся у него факты, которые способны взорвать Содружество.
С чем же тогда связано появление на Инитре под явным прикрытием Службы Охраны Правопорядка Джека Маркоффа? Для чего он здесь? Какую игру затевает Орли?
Одни вопросы и практически никаких ответов!
Лишь одно ясно: Маркофф появился тут не случайно!..
Небольшое такси остановилось перед дверьми небольшого отеля. Вообще, на этой планете – тоже, кстати, некрупной – все было небольшим: машины, улочки, деревья, дома, отели, космопорт. Можно было даже сказать, что и сила тяжести здесь была небольшой, она колебалась в пределах 0,8–0,9 земной.
