Мона взглянула на эльфа, на лице которого промелькнула улыбка.
– Спасибо! – сказала она.
Саинуил лишь молча поклонился, но тут Финола затараторила:
– Это я привела князя эльфов! Здорово я придумала? Вы, наверное, решили, что я бросила вас в беде. – Она недовольно посмотрела на Брока. – Но я рассудила, что лучше позвать кого-то на подмогу, чем сидеть в яме вместе с вами.
Брок поблагодарил подругу за спасение, хотя Мона видела, насколько тяжело ему это далось. Девочка все еще не могла поверить в то, что их спас сам князь Саинуил. Разве он не запретил им входить в подземное царство? А что скажет князь эльфов, когда узнает, что они нашли сокровище? Наверное, не стоило упоминать при нем о сундуке с золотом.
Однако было слишком поздно.
– Финола рассказала мне о том, как вы искали сокровища, – произнес князь эльфов и медленно обвел друзей взглядом. – Значит, вы нашли наследство О’Конноров, которое так долго хранилось во тьме подземелья.
– Да, оно принадлежит нашей бабушке Мирне, – робко сказал Патрик.
Князь эльфов спокойно кивнул.
– Это наследство семейства О’Коннор, – произнес Саинуил. – Распорядится ли им ваша бабушка так, как завещали ваши предки? – спросил он. – Использует ли она золото для того, чтобы защитить свои земли и подземное царство, а также всех представителей волшебного народа?
– Да, конечно! – воскликнула Мона. – Бабушке Мирне просто нужно заплатить свои долги банку!
– В таком случае берите столько, сколько считаете нужным. Подумайте хорошенько, сколько золота необходимо для того, чтобы расплатиться с долгами, а остальное оставьте для будущих поколений О’Конноров. Идемте, я и моя свита проводим вас, чтобы вы вернулись целыми и невредимыми.
Друзья еще раз поблагодарили князя эльфов. Спутники Саинуила молча окружили детей и кобольдов и отвели их обратно в подземелье, где находилось сокровище. Когда Мона спустилась под землю, она тут же побежала вперед.
– Цера! – закричала девочка.
Послышалось тихое скуление.
– Вот ты где!
Патрик и Кайла побежали вслед за Моной и окружили собаку, которая лежала абсолютно неподвижно на земле. Друзья поняли, что Цера умирала, и расплакались.
Мона обняла собаку и уткнулась лицом в ее теплый мех, а затем вскочила на ноги и подбежала к эльфам, которые молча стояли у входа в пещеру.
Мона упала на колени и со слезами на глазах посмотрела на главного эльфа:
– Князь Саинуил, пожалуйста, помогите Цере, если можете! Умоляю вас! Она наш лучший друг и просто хотела защитить нас от троллей. Пожалуйста, мы отдадим вам сокровище и все, что вы пожелаете, только спасите ее. Цера не должна умереть.
– Рождение и смерть важны для существования мира, – тихо произнес Саинуил. – И люди, и животные рождаются, проживают жизнь и отправляются в мир иной.
– Но время Церы еще не настало! – закричала Мона.
– Разве нам это решать? – ответил князь.
Тем не менее он подошел к собаке и наклонился над ней.
Патрик и Кайла отошли в сторону. Саинуил провел руками над телом собаки. Внезапно Цера перестала скулить, вскочила на лапы и побежала к детям.
Вне себя от счастья, близнецы и Кайла обнимали своего четвероногого друга. Затем Мона приблизилась к князю Саинуилу, поклонилась и поблагодарила его. Он погладил девочку по голове.
– Любовь – это сильное чувство, – сказал он. – Храните ее в ваших сердцах. Человеческую душу так легко разрушить.
Эльфы провели друзей до садовой калитки. Дети в последний раз взглянули на их серьезные прекрасные лица, и эльфы растворились в ночи.
Заговор
Адвокат сидел за своим письменным столом и листал какие-то документы, когда дверь в его кабинет открылась сама собой и с тихим щелчком снова закрылась.
– Чего тебе надо? – спросил адвокат, не отрывая глаз от бумаг.
– Я раздобыл информацию, о которой вы просили, – произнес тоненький голосок из пустоты.
Затем у камина начали вырисовываться контуры кобольда. Опустив голову и сложив руки за спиной, невидимый ждал, пока его хозяин посмотрит на него. Наконец адвокат отложил документы в сторону, откинулся в кожаном кресле и скрестил руки на груди.
– Ну, рассказывай. Почему она вдруг передумала и отменила визит к нотариусу?
– Миссис О’Коннор позвонила мистеру МакКорли и сказала ему, что готова заплатить все проценты по кредиту, полностью погасить задолженность и ни в коем случае не будет продавать свои земли. Ни пяди, как она выразилась.
Мистер Грант нахмурил брови.
– Она, конечно, старуха, но ведь не дура и не маразматичка. Как она собирается расплачиваться с долгами?
Кобольд сделал глубокий вдох, настолько глубокий, что казалось, вот-вот лопнет.
– Что такое? – заинтересованно спросил Ангус Грант и наклонился вперед в своем кресле.
Адвокат почувствовал, что его домашнему кобольду не терпелось рассказать что-то весьма необычное.
– Дети отыскали наследство О’Конноров!
Ангус Грант почувствовал, что у него закружилась голова.
– Повтори еще раз. Они нашли легендарное сокровище?
Кобольд кивнул:
– Да. Сам я сокровища не видел, но гном, которого я послал шпионить за детьми, рассказывал о целом сундуке золота.
На какое-то время в кабинете адвоката воцарилась тишина. Гранту требовалось время, чтобы переварить услышанное. Он посвятил много лет поискам легендарного клада и теперь был как никогда близок к сокровищу.
Наконец-то он сможет обойти своего работодателя и завладеть всеми землями О’Конноров, каждым камешком, каждой пылинкой! А ведь еще каких-то три дня назад Ангус Грант ничего не знал об этих детях!
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем кобольд осмелился пошевелиться перед грозным хозяином.
Наконец адвокат встал из-за стола. На его лице появилась злобная ухмылка.
– Она, наверное, думает, что одержала победу, но я еще не сказал своего слова. Ты знаешь, где спрятано сокровище?
Кобольд растерянно покачал головой.
– Нет. Гном говорил, что раньше в подземелье с сокровищем жили два тролля, но эльфы изгнали их оттуда и теперь сами охраняют золото.
Мистер Грант сердито покачал головой.
– Какое мне дело до этих эльфов? Я хочу знать лишь одно: находится ли подземелье, в котором обнаружили клад, на земле О’Конноров?
