Та положила чуть-чуть сахара, помедлив, опустила в чашку дольку лимона, сделала первый глоток, ахнула и тут же буквально присосалась к краю чашки.
– Это… Волшебно! – с восторгом воскликнула она, покончив с кофе, но тут же спрятала эмоции, сердито взглянула на Рогова. – Айе, вы, генерал, совсем меня запутали. А ведь я к вам по делу.
– Догадываюсь, Лейя. – Почему-то ему понравилось называть её просто по имени.
– Тем лучше, – неожиданно сухим тоном ответила аури. Чуть наклонила голову набок, пронизывая его ставшим вдруг жёстким, буквально ледяным взглядом. – Генерал-лейтенант Рогов, вашему спецотряду надлежит совершить марш по следующему маршруту…
В её руке появился небольшой шарик, который аури поставила на стол, и в воздухе вспыхнуло изображение звёздной карты. Пётр собрался, всматриваясь в рисунок созвездий. По голографической картинке поползла алая линия. Империя-6, где они базируются в данный момент. Затем – прямая дорога до Архонта-4, расположенного на правом фланге имперских секторов. Оттуда – извилистый маршрут по неисследованным секторам в обход миров Партократии. Довольно долгий, кстати. Примерно сто пятьдесят световых лет. Ого! И далее – заход в небольшую, просто крошечную систему в глубине огромной астероидной реки. Суй-Вэй-11.
– И что там?
– Верфи. Очень большие корабельные верфи, генерал. Которые вам необходимо уничтожить. Полностью. Вместе с персоналом и всем оборудованием.
– Что?! Как с персоналом и оборудованием?
– Так, генерал. Ни один работающий там не должен уцелеть. Уничтожить всё. Заводы, лаборатории, топливные терминалы, хранилища, – словом, чтобы, когда наши враги попадут туда, они увидели бы груду обломков и мёртвые тела.
Пётр напрягся.
– Я ещё понимаю, уничтожение инфраструктуры и промышленности. Но убивать столько людей…
– Это не люди, а враги, генерал. Которые изготавливают то самое оружие, что убивает ваших и моих соотечественников. Уже за одно это они достойны смерти.
После короткой паузы Рогов выдавил вопрос:
– Сколько их там?
Аури ответила сразу же:
– По нашим сведениям, свыше пятидесяти миллионов.
– Да вы понимаете, что именно вы предлагаете мне?!
Он, уже не сдерживаясь, грохнул кулаком по столу, заставив подпрыгнуть с жалобным звоном посуду, стоящую на нём.
– Я не убийца! Я – воин! И уничтожать гражданских не стану!
Аури скривилась:
– Сколько раз я слышала эту с пафосом произнесённую фразу, за которую потом сказавший её проклинал себя за проявленное милосердие! Или вам мало истории с вашей… – Осеклась, сообразив, что коснулась запретной темы, потому что Рогов побледнел, словно сама смерть.
Затем на его лицо наползла презрительная ухмылка.
– Что я ещё мог услышать от рождённой войной, вскормленной войной и живущей войной, кроме как – уничтожить без всякой жалости?! А госпожа асийчи не задумывалась, что уничтожение пятидесяти миллионов человек даёт просто гигантский козырь нашим врагам развязать пропагандистскую войну против нас?! Если раньше мы могли отрицать все их доводы, то единомоментное уничтожение такого количества людей просто уникальный шанс обвинить нас во всех смертных грехах! И это вызовет такой всплеск ненависти в их мирах, что всё предыдущее покажется просто раем, по сравнению с тем, что нас будет ждать! Впрочем, чего я ещё мог ожидать от искусственной… – Теперь замолчал он, потому что Лейя стала точно такой же бледной, как он при упоминании аури о его погибшей жене. Оба молчали. Потом Рогов потряс головой, приходя в себя, и ровным голосом произнёс: – Асйичи, я – военный и, значит, обязан выполнить приказ. Но у меня есть право выйти непосредственно на императора и отказаться от того, что вы мне предлагаете сделать. Я готов уничтожить верфи, заводы, лаборатории, рудники и прочую инфраструктуру производства. Но никогда не пойду на то, чтобы целенаправленно истреблять людей, работающих там.
– Это ваше последнее слово, генерал? – Женщина выпрямилась, по-прежнему оставаясь бледной, словно облако в солнечный день.
Рогов кивнул:
– Да. Можете докладывать всё, что пожелаете. Но я не стану убивать гражданских просто из военной целесообразности.
– Как пожелаете, генерал. Я сообщу, что вы отказываетесь от предлагаемого нами плана операции.
– Передёргиваете, светлая. Я не отказываюсь от операции. Отказываюсь уничтожать гражданских специалистов.
Там нет гражданских, генерал. И думаю, вы измените своё мнение, увидев тех, кто работает на этих верфях. Потому что смерть для них – недостижимое благо, за которое рабочие будут вам только благодарны.
Пётр покачал головой:
– Вряд ли, светлая. Вряд ли. Хотя… – Бросил на неё острый взгляд. – Или я чего-то не знаю?
– А это уже не ваше дело, генерал. Можете докладывать императору, вождю вождей, самой Великой матери. План операции утверждён и изменению не подлежит. Ваше соединение отправляется утром. А когда вы вернётесь, мы с вами разберёмся. Подобное оскорбление асийчи не прощают никому и никогда.
Она двинулась из кухни. Рогов последовал за ней. Женщина остановилась возле дивана. Забрала свой плащ, на мгновение задержавшись на месте и шаря в кармане одежды, затем извлекла большой конверт, бросила его на стол, ткнула в него рукой:
– Вот подтверждение моим словам, генерал. – И быстро исчезла за дверью.
Пётр некоторое время стоял неподвижно, затем всё же подошёл к столу, взял пакет, внимательно осмотрел написанный чётким шрифтом логгера текст и печати. Приложил большой палец руки к зелёному квадратику в центре конверта. Тот изменил цвет на белый, проведя идентификацию по биологическому отпечатку. Рогов вскрыл пластик, вытащил на свет кристалл с данными. Вот же… Тварь бездушная… Генерал подержал октаэдр в руке, потом подошёл к личному сейфу, положил его туда. Сейчас он не станет смотреть. Времени достаточно, просмотрит, когда встанет Суили. Она в конце концов тоже асийчи, так что разберётся и подскажет, что предлагает сделать вестница смерти…
Внезапно в двери вновь позвонили. Он бросил удивлённый взгляд в окно, отметив разгорающуюся зарю, и двинулся к двери. Открыл. На пороге замерла его недавняя гостья.
– Что…
Тресь! Из глаз посыпались искры. Хлёсткая пощёчина была ему ответом.
Затем аури резко развернулась и исчезла в глубине дорожки, вдоль которой стояли коттеджи. Пётр медленно закрыл дверь, вернулся в дом, снова сварил кофе. Уселся с чашкой на диванчик, задумчиво уставился на камин, пустой, без огня. Сделал глоток ароматного напитка, второй. Какого… Тут… Происходит?! А, Тьма! Залпом выпил кофе, поспешил в ванную – он что, совсем с ума сошёл? Приказ получен! Чего тут рефлексировать?! Если уж эта девка сказала такое – разберёмся на месте! Быстро принял душ, окончательно приходя в себя, надел форму и решительным шагом поспешил в штаб.
