– Нашим? Завтра же. Общий сбор после завтрака, и сделаем объявление.
Внезапно саури ухмыльнулся:
– А с Настой что?
– Да ничего. Не хочет – не надо.
– Думаешь, семья её не примет?
– При чём тут семья? Это моя жизнь, и решать – мне. Но ты прав, сейчас во мне говорят дурные амбиции. Я действительно привык к тому, что девчонки за мной бегают. Хотя дело, собственно говоря, вовсе не в том, что я им нравлюсь. Их привлекает положение в империи и клане и то, что я один из очень и очень малого количества противоположного пола среди Пришедших извне.
– Рад, что ты это понимаешь, друг.
– Разве я давал повод усомниться в моей разумности?
– И не раз, Саша. Не раз, – вновь ухмыльнулся саури и отключился.
Александр устало вздохнул, затем принял душ, улёгся в постель. Вот только заснуть не мог ещё очень и очень долго…
После возвращения из плена и доклада императору прошло не так много времени, чтобы Антанариэль успела забыть о вожде клана, который держал её в рабстве. И вспоминала она его, к своей досаде, куда чаще, чем ей хотелось, невольно сравнивая его с теми дарками-мужчинами, которые её окружали. От дел, которыми она занималась раньше, её, естественно, отстранили, и сейчас она бесцельно проводила время в резиденции. Дни проходили впустую, о сиятельной Антанариэль словно забыли.
Но однажды во дворец прибыл посланец. Её нашли в библиотеке, где дарка пыталась найти хоть что-нибудь, что поможет ей разобраться с чужаками. За ней примчался слуга, и девушка поспешила к главе рода, который ожидал её в главном зале. Курьер передал ей запечатанный тубус с посланием самого императора и удалился. Когда дарка осталась одна с главой рода, то вскрыла хранилище, настроенное на её генетический код, и, торопливо пробежав глазами текст, ахнула. Пожилой мужчина вопросительно взглянул на девушку, и та поспешила объяснить:
– Приказ императора: отправиться на станцию «Весёлая» в пространстве изгоев, встретиться с главой Пришедших извне и договориться о передаче нам их технологий. Корабль и сопровождение будут меня ожидать на территории личного императорского космодрома.
Старик тяжело вздохнул: глава рода был прожжённым интриганом, иначе не смог бы столько времени продержаться у власти.
– Что, владыка? – насторожилась Антанариэль.
Тот нехотя ответил:
– Ты понимаешь, что будет с родом, если ты провалишь миссию?
Дарка кивнула. Неудовольствие императора обойдётся роду Ваатариэль очень и очень дорого. Его вообще могут расформировать…
– Тогда что мне делать, владыка? Насколько я изучила человека, он… не согласится. Моя миссия заранее обречена на провал. – Произнеся эти слова, дарка похолодела. Значит…
Старик снова вздохнул:
– Я попробую помочь. У меня есть кое-какие связи, и тебе будет организована аудиенция у самого… – О ком шла речь, было понятно. – Попроси уточнений. Что конкретно его интересует. Цена, которую империя согласна заплатить за это. Разумная, естественно. И… – Глава рода вновь вздохнул: – Чем будет платить наш род, если переговоры не увенчаются успехом.
Антанариэль кивнула. Но старик не закончил:
– Ещё я посоветовал бы тебе вспомнить в мелочах всё, что ты знаешь о человеке. Поискать его сильные и слабые стороны. Найти уязвимое место…
– Владыка! Несмотря на столько времени, проведённого с ним, я вообще не смогла найти ни одного логического поступка в его действиях! Хотя всё было настолько эффективно по результативности…
– Никакой логики? – Пожилой дарк задумался. Затем в его глазах что-то мелькнуло, и он спросил: – У него есть самка его вида?
Антанариэль решительно мотнула головой:
– Нет, владыка. Ни его вида, ни другого. – И вздрогнула, поняв, на что намекает глава рода. – Вы хотите, чтобы я… соблазнила его?! Человека?!!
Он не согласится, что бы ему ни предложили. Но может пойти на это для близкого ему существа. Для его спасения. Стань таким ему, и ты выполнишь поручение императора. Не сможешь… Тут всё зависит от того, какое наказание выберет наш повелитель…
Дарка стояла в полном одиночестве на галерее роскошной яхты из императорской эскадры, прокручивая в голове те события, которые произошли с ней и родом в последние дни. Чуть поодаль в пространстве плыли громадные туши дредноутов. Похоже, повелитель Дарксании придавал огромное значение этому договору с чужаками. Видно, не только Антанариэль донесла известное ей до его слуха. Император решил продемонстрировать мощь и силу своего государства, подсластив пилюлю ею, высокородной даркой. Именно она должна была стать платой за те технологии, что нужны были империи. Точнее, даркам нужна была только одна – мгновенное перемещение через пространство. Ключевая технология, о которой узнали совсем недавно. Поэтому Дарксания и отправила огромную эскадру самых мощных кораблей своего боевого флота, чтобы продемонстрировать свою мощь. Тем самым показать чужакам, что если сейчас империя и игнорирует Пришедших извне, то она же может покарать их в любой момент. Если не получит желаемого…
Громкие голоса оторвали девушку от созерцания. Её личико на мгновение скривилось в гадливой гримасе. На обзорную галерею пришли ещё посетители. Жаль. Ей всегда было здесь так хорошо! В полной тишине любоваться бесконечным величием космоса. А эти пустышки… безмозглые дуры, которые умеют только одно – раздвигать ноги перед теми, на кого им укажут… Император подстраховался, послав с ней пятёрку самых красивых молодых дарксанок из высоких родов, в расчёте на то, что если человек не клюнет на Антанариэль, то, может, западёт на кого-нибудь из этих. Зря. В чём Антанариэль была твёрдо, абсолютно уверена, что эти пустоголовые красотки вызовут у человека лишь отвращение. Скорее они всё даже испортят, чем помогут.
Заметив её одинокую фигуру у огромного иллюминатора, девчонки устремились к ней.
– Ха, бывшая рабыня!
– Не пойму, зачем её отправили на такую важную миссию?!
– Не знаю, на что она рассчитывает?! Неужели считает, что варвар, который уже насладился её телом, начнёт ностальгировать?
– Фи! Как это низко с её стороны!
Дарка резко развернулась, обжигая соплячек ненавистью, но те не унимались. Впрочем, спорить с ними – себе дороже. Она поступит умнее – пропустит их вперёд. А когда те наломают дров, обвинит их в провале миссии… В то, что ей удастся выполнить поручение императора, дарка не верила с той поры, когда услышала подробные инструкции лично от императора. Глава рода сдержал своё обещание…
– Она ещё нос задирает! Рабыня!
Антанариэль молча обогнула разряженных красоток и быстрым шагом удалилась в свою каюту. Ей выделили стандартный кубрик экипажа. Два на два лана. В таких жили простые матросы. Тем самым подчёркивая её низшее положение в посольстве. И – да, это было посольство. Самое настоящее. Даже был консул, командовавший ими. Из высокого рода Саариэлей, приближённого к самому императору. Такой же пустоголовый и бестолковый, как эти красотки. Хорошо ещё, что у дарки были особые полномочия, и сиятельный Раариэль старался её избегать…
