Дергачёв затрясся, судорожно закивал. Жить он хотел.
– Хочешь, вижу, умница. – Варавва оглянулся.
Евгения стояла у стены, держа трясущимися руками пистолет, и огромными глазами смотрела на мёртвого полицейского.
Варавва рывком усадил криптоида на колени, подошёл к женщине, отобрал у неё пистолет, погладил по волосам.
– Женя, спасибо! Ты молодец!
– Я его… убила!
– Ты спасла меня! – Варавва хотел добавить: и себя тоже, – но не стал.
Она бросилась к нему на шею.
М-зона, устье реки Вязовки. 24 августа, ближе к вечеру
«Дыробой» не подвёл.
Его выстрел-«свист» (в ухо словно вонзили работающую дрель!) был не виден, однако материально ощутим: часть лопасти вращавшегося винта «Ми-28» испарилась, лопотание винта изменило тембр, машина клюнула носом и начала разворачиваться, резко пошла на снижение.
Выстрелить из своих страшных пушек пилоты вертолёта не успели.
– Добей! – каркнул бородач, нависший над Вепревым.
Вепрев проводил падающий винтокрыл взглядом, рывком захлопнул дверцу, сел на лавочку напротив, потеснив двух верзил в балаклавах и полицейских кителях.
– Ни к чему тратить заряд, он уже не взлетит.
Гоглоев свирепо раздул ноздри, но Шелест не дал ему возможности возмутиться.
– Сядь!
Бородач стиснул приклад автомата, попятился, сел.
Шелест вернулся в кабину пилотов, показал рукой:
– Правее, туда, где одна река впадает в другую, видите? Там холм и скалы.
Вертолёт сделал дугу и вернулся на прежний маршрут.
«Ми-28» ухнул куда-то за лесной гребень, исчез.
Убивать никого Вепрев не хотел, тем более что, по словам Шелеста, криптоиды пользовались телами людей, вселяя в них свои матрицы, и в душе порадовался удачному выстрелу, оставившему надежду пассажирам остаться живыми.
Блеснула излучина реки. Каменистый гребень на её правом, более крутом берегу, усеянный группами живописных скал, вырос в размерах.
– Катер! – первым заметил небольшое судёнышко Вепрев. – Ваш?
Военспец замер, прильнув к иллюминатору.
– Это они!
– Кто?
– Конкуренты! – Шелест поспешил в кабину пилотов. – Пройдитесь над корытом, готовьтесь к маневру.
Вертолёт пошёл левее, над стрежнем реки, катер приблизился, стали видны люди на его палубе и на берегу. Почти все они были одеты в полицейскую форму. Лишь двое на берегу отсвечивали пятнистыми комбинезонами.
– Привет! – процедил сквозь зубы Шелест, оглянулся на бородача. – Снизимся – откроете огонь!
– Я могу его потопить, – сказал Вепрев.
– Не надо, он может нам пригодиться.
Вертолёт снизился.
Гоглоев открыл дверцу кабины.
Дружно заработали автоматы боевиков группы.
Люди на палубе катера заметались, кто-то прыгнул в воду, двое открыли ответный огонь.
Вепрев заметил на берегу бойца с ПЗРК на плече, навёл на него «шприц», дважды вдавил спусковую кнопку.
«Свист» улетел вниз, как камень в воду.
Боец, наводящий на вертолёт переносной зенитно-ракетный комплекс, упал на спину, не успев выстрелить.
Катер задымил. Палуба его опустела.
Стрельба стихла. Все пассажиры и команда судна, а также неизвестные спецназовцы на берегу были убиты.
– Садимся! – крикнул Шелест.
Пилоты, осознавшие, что участвуют в какой-то серьёзной операции (форма пассажиров сбила их с толку, и они считали их государевыми людьми), повиновались приказам беспрекословно.
Вертолёт покружил над крутым берегом, с трудом нашёл небольшую ровную площадку между валунами, сел, накренившись на правый борт.
– Кургинян, остаёшься! – бросил Шелест. – К берегу никого не подпускать! Переговоры ни с кем не устраивать! Остальные за мной!
Высадились, сторожко следя дулами автоматов за лежащими тут и там телами убитых полицейских и бойцов на берегу.
Вепрев покачал головой. В душе родилось ощущение обмана. Охрана Дракона показалась несопоставимой с его значением.
– Вам не кажется странным?
– Что? – оглянулся военспец.
– Слишком просто мы дошли сюда, и слишком мало людей и средств защищает Дракона.
– Наши конкуренты были уверены, что владеют ситуацией. Все силовые структуры края находятся под их контролем. Они не допускали мысли, что кто-то попытается им помешать. Вперёд!
– Вы в армии служили?
– Нет. А что?
– Командуете не хуже армейского старшины.
– Не я, – бледно улыбнулся Шелест, ткнул пальцем себе в висок, – он.
– Наездник?
– Можно и так сказать.
Нашли тропинку, переходящую в узкую расщелину, бородач Гоглоев направился было туда, но раздавшаяся автоматная очередь заставила его зайцем метнуться обратно.
– Засада!
Шелест оглянулся на Вепрева, прижавшегося спиной к холодному камню.
– Сможете убрать стрелка?
– Я его не вижу.
– Вычислите, где он может прятаться, и стреляйте. Камни «глюку» не помеха.
Вепрев на секунду высунул голову из-за валуна, всматриваясь в глубину расщелины, нырнул обратно, пережидая очередь. Пули с неприятным стуком и визгом вонзились в скалу.
– Кинь камень!
– Чего? – не понял Гоглоев.
– Кинь камень, я посмотрю, откуда ведётся стрельба.
Бородач нашёл камень величиной с кулак, прицелился, швырнул в расщелину.
Раздалась очередь: охранники расселины нервно, механически отреагировали на движение.
Вепрев высунулся ещё раз, определяя вектор стрельбы, спрятался, навёл ствол «дыробоя» на предполагаемое укрытие, откуда вёлся огонь, нажал на спуск.
«Свист» вонзился в скалу и в барабанные перепонки.
В скале появилось двухсантиметровое отверстие.
Несколько мгновений было тихо, потом за поворотом расщелины закричали, послышались скрип, возня, чьи-то голоса.
Вепрев выстрелил ещё раз – на слух.
Крик оборвался. Какое-то время были слышны стоны, шорохи, скрипы, потом и они стихли.
Вепрев выглянул из-за гребня скалы.
Никто не выстрелил.
Тогда он метнулся вдоль расщелины к нависавшему над ней каменному козырьку и за поворотом, в естественной нише, увидел двоих мужчин, истекавших кровью, одетых в полицейскую форму. У одного отсутствовала часть черепа вместе с ухом, у другого было вспорото плечо.
