– Что за чистильщик?!
Шелест затрясся – то ли смеялся, то ли плакал.
– Узнаете…
– Уберите его! – сквозь зубы процедил Старшинин, отшвыривая тщедушное тело военспеца в руки Вепрева.
Вепрев передал его бойцам Тамоникова.
– Так что ты хотел, майор? – спросил командир группы.
Вепрев протянул ему «шприц».
– Это «дыробой», пробивает любую броню, металл и камень на любом расстоянии! Нажимаете дважды на кнопку – вырывается прямой луч, никаких навесных траекторий. Каждый раз нажимать надо четырежды. Но будь очень осторожен, он не разбирает, что у него на пути, делает дырки во всём, что встречается, на многие километры.
Тамоников с уважением принял «шприц».
– Понял, учту.
– Действуй, капитан.
– Мне этот тип наверху не нужен.
– Оставь его здесь, он уже не опасен.
Тамоников и его бойцы скрылись в тоннеле.
Вепрев вернулся в кунг.
– Ну, товарищ полковник, что будем делать?
– Есть идея, – сказал Варавва.
Евгения оставила тело переставшего шевелиться инженера, подошла, бледная, тревожно хмуря брови.
– Что ещё ты задумал?
– Перезагрузку, – усмехнулся Варавва.
– Какую перезагрузку?
– Воли наездников не хватает на перехват управления Драконом, так, может быть, хватит моей?
Глаза Жени стали круглыми.
– Ты… с ума сошёл?!
Вепрев красноречиво покрутил пальцем у виска.
– Дружище, выпей успокоительное.
– Вы не понимаете… что будет, если прилетит этот… чистильщик? – Варавва кивнул на открытую дверь кунга, указывая на нелепо растопырившуюся фигуру Шелеста. – Эта тварь в отличие от инженера почему-то не боится смерти… не понимаю, на что он рассчитывает. И вообще я не понимаю, на что рассчитывали криптоиды, спокойно позволяя нам пользоваться «дыробоем» и «сплином».
– Они рискнули всем ради Дракона, рассчитывая завладеть им и зачистить территорию.
– Да, может быть, ты и прав… но и чистильщик, наверно, не слабый противник, если ваш военспец пригрозил им. Если он появится, «вертушки» полковника Зайцева покажутся детскими игрушками. Поэтому я и предлагаю упредить его.
– Как?
– Занять место этого парня. – Варавва небрежно кивнул на саркофаг.
Брови Старшинина прыгнули на лоб.
– Майор! Ты в своём уме?!
– Был в своём. Трофим, командуй операторами, пошлёте моё сознание в Дракона. Я попробую его разбудить и подчинить.
– Ты не справишься…
– Нет! – крикнула Евгения.
– Женечка, милая, так надо! Я сейчас лягу в эту коробку с крышкой, а ты проследи, чтобы меня правильно подключили. В случае каких-либо подозрений ликвидируйте всю эту вшивую шоблу, все они, по сути, предатели и экзекуторы.
– Сгоришь ни за грош! – покачал головой Вепрев.
– Братцы, речь идёт о глобальной катастрофе, и если мы не предпримем никаких мер, от Пермского края останется лунный ландшафт!
– Ты не справишься… один…
– Ты не справишься один! – повторила журналистка слова Вепрева. – А вдвоём мы справимся?
Дергачёв вдруг встал, как сомнамбула, продолжая держаться рукой за шею. Глаза у него стали бездонными.
Присутствующие в кунге с удивлением и недоверием уставились на него.
– Офигеть! – сказал Вепрев. – Он же умер!
– Умер человек, – проговорил Варавва, сообразив, в чём дело, – носитель, наездник остался жив. Так, десятый?
Дергачёв харкнул кровью.
– Отлично, мы тебе поможем, выживешь. Ты ведь так хотел жить! Помоги и ты нам. Мы справимся с Женей вдвоём?
Дергачёв посмотрел на саркофаг, на своих операторов, на Старшинина, на Евгению, на Вепрева, на Варавву, еле слышно произнёс:
– Не знаю… мы не имели дел с женщинами… они ненадёжны…
– Мы не слабее мужиков! – вспыхнула Женя, повернула Варавву к себе. – И не возражай! Я пойду с тобой!
Варавва рассмеялся.
– Кто-то сказал, что женщины такие же, как мужчины, только смелее и на ощупь приятнее.
Старшинин покашлял.
– Кашин… ты понимаешь сам, что делаешь?
– Может быть, и нет, – сделался задумчивым на одно мгновение Варавва. – Если бы я думал о спасении одного человека… а спасать надо миллионы… и если есть хотя бы один шанс… Ты-то понимаешь, на что идёшь, спасительница?
– Понимаю! – сверкнула глазами Евгения. – Мы прорвёмся!
Варавва подошёл к саркофагу, внутри которого лежал обречённый на гибель человек.
– Мы уместимся вдвоём?
– Можно попробовать…
– Нужен ещё один шлем.
Дергачёв просипел:
– Биосъём… у нас три в запасе.
– Тогда вынимайте этого парня.
– Лучше я пойду, – предложил Алексей неуверенно.
– Или я, – сказал Вепрев.
Варавва крепко взял его под локоть.
– Трофим, ты единственный, на кого я могу рассчитывать! Мы нырнём в этот гроб, а ты будешь нас защищать.
Старшинин кашлянул.
Варавва повернулся к нему.
– Извините, товарищ полковник, что я без приказа…
– Ладно, я понял… хотя не вижу, что вы сможете сделать.
– Мы с Женей ляжем, уговорим Дракона убраться с Земли, а на вас – держать оборону до прихода основных сил. Намертво держать! Потому что если сюда прорвутся наездники…
– Да кто они такие, чёрт побери?! Только не вешайте мне лапшу на уши про пришельцев!
– Именно что пришельцы, нелюди, использующие нелюдей в человеческом обличье.
Варавва повернулся к Жене.
– Может, передумаешь?
– Нет! – воскликнула она, кидаясь ему на шею. – Не хочу тебя терять!
– Я тебя тоже, – улыбнулся он. – Идём спасать мир, Женечка?
– Идём, Вар!
Они шагнули к саркофагу…
М-зона, берег реки Вязовки. 24 августа, вечер. Неравный бой
Шквал огня заставил Савина и его напарника укрыться в пещере.
Первую атаку десанта – в бой пошли молодые бойцы армейского спецназа, судя по экипировке и безбашенности, – Савин, Бережко и Росинский отбили, щедро полив берег реки пулями и истратив две гранаты. После чего снова прилетел «Ночной охотник» и дал несколько залпов НУРС по вершине гряды.
