Да не простое было в то утро солнце, а радужным пламенем, будто бы венцом опоясанное, кое бывает лишь раз в год на Пасху, когда солнце играет, радуясь Светлому Христову Воскресению…
Вот и в то утро оно поднималось, пробуждая все живое и радуя глаз тех, кто уже работал, будь то в поле или в лесу, на реке или на своем дворе по хозяйству, памятуя слова: «Кто рано встает, тому Бог дает».
Пройдя день пути в сопровождении этого радужного солнечного венчика, наш путник остановился на берегу реки. Солнышко тепло распрощалось и опустилось до утра за горизонт, а он разжег костер и подкрепился тем, что собрали в дорогу сестры.
Никита постелил лапнику, а потом долго еще лежал, вдыхая еловый запах, вслушиваясь в звуки реки и глядя на звездное небо. Что уж он там видел, с кем мысленно общался, мы того не ведаем.
А поутру отправившегося в дорогу путника сопровождала стайка ласточек. И подросток, в паузах между молитвою и пением псалмов Давидовых, беседовал с ними, как со своими сестричками, оставшимися в монастыре, всею душой прикипевшими к сироте.
Никита и оглянуться не успел, как уже и у стен монастырских оказался. Настоятель принял его тепло. Распорядился, чтобы с дальней дороги сначала в баню отвели, потом сытно накормили чем Бог послал, да и спать уложили, а все разговоры до утра оставил.
В рекомендательном письме, что получил от своей сестры наместник монастыря, сообщалось, что отрок по имени Никита в таинстве крещения был осенен благодатью Святого Духа и сызмальства воспитывался сестрами монастыря в добром наставлении. Что, возрастая телом и исполняясь благодати Святого Духа, имел великое стремление к хождению в Божию церковь и к слушанию со вниманием божественного пения и чтения святых книг. И ими же, как материнским молоком, напитался с любовью и в сладость.
А на вопрос отца игумена о своем стремлении в жизни ответил так:
– Если будет на то воля Господня, то желал бы, оставив пустошные занятия века сего, облечься во святой ангельский образ и быть монахом…
После чего благоговейно припал к ногам игумена.
– И вскоре, как я понимаю, стал монахом… – уточнил Фома.
– Вот именно, – откликнулся батюшка Михаил на вопрос своего семинариста. – А через какое-то время стал проситься в уединение, желая оставить монастырь, который принял его в свою братскую семью… И был отпущен, хотя отец-наместник был бы неизмеримо более рад, если бы сие благоговейное и трудолюбивое чадо оставалось и далее при монастыре.
Вскоре молодой монах подплыл к небольшому острову, заросшему вековыми дубами. Красоты тот остров был удивительной. Ветер играл дубовой листвой. Она создавала чарующий рисунок и при этом еще и перекатывалась сей многоцветной зеленью, словно волнами.
Обойдя остров, он увидел в центре камень гигантского размера. Сей камень да еще с лестницей, достигавшей его вершины, был не иначе как языческим алтарем, на котором приносились жертвы.
И тогда Никита, сделав из небольшого деревца крест, а затем поднявшись на вершину, водрузил сей крест в расщелину, после чего начал молиться и именем Христа созывать к себе всех гадов и змей, которые в великом множестве собрались вокруг того жертвенного камня.
– Уже довольно пожили вы на месте сем, – говорит он, обращаясь к ним. – Ныне же именем Пресвятой Троицы – Отца и Сына и Святаго Духа – повелеваю вам уйти с сего острова…
И лишь сие было произнесено, как несметное количество гадов, до того внимавших словам незнакомца в монашеском облачении, направились к западной стороне острова, а затем, словно бесы, по повелению Христа вошедшие в свиное стадо, устремились к берегу озера и широким живым клином вошли в его воды…
А через несколько дней произошло следующее. Как гласит то поверие, воды озера, подобного священному евангельскому Тивериадскому морю, в ту летнюю ночь, подсвечиваемые выступившей из-за серебристых туч кроваво-красной луной, поначалу казались мертвыми.
Но вот на горизонте загрохотал гром, засверкали молнии, рассекая небесный свод и освещая темные воды своими всегда неожиданными всполохами, а растревоженный, вспыльчивый и горделивый ветер погнал вдобавок еще и высокую волну…
Однако же, несмотря на это тревожное волнение вод, все, что испокон веков на Руси считалось нежитью и нечистью, темной и неведомою силой, в этот вечер, как и много веков назад, вновь, подобно цепким ручейникам, устремилось по водам озера к жертвенному острову.
Языческий жрец Вологд, плывший на первой лодке, хорошо помнил из рассказов его отца и деда, как еще столетие назад здесь, на этом вот острове, впервые была пролита жертвенная человеческая кровь…
Дух злобы поднебесной – Молох – сам в ту лунную ночь возглавлял обряд посвящения избранных, которым предстояло вновь склонить-таки весы колеблющихся руссов в сторону поклонения языческим богам, а по сути – в свою сторону.
– А почему колеблющихся руссов? – спросил семинарист Леонид.
– Почему колеблющихся, спрашиваешь ты? А разве не так? Уж какой век подряд в желании открыть нам глаза и научить вере с самых разных концов света едут, едут на Русь-матушку миссионеры всех мастей и религиозных конфессий. А народ наш и уши развесил. Все пытает их, все сравнивает: в какой-такой религии им жить было бы комфортнее? Хотя доподлинно знает, что в потаенных хранилищах нашей генной памяти сохранено нечто такое, что помнится, хотя за давностью и смутно, но, как оказалось, засело накрепко… А помнится передаваемая из уст в уста молва о некоем Человеке-Боге по имени Христос, что ходил-де уже по этим землям, оставив на камнях след своей утонченной ступни… И такая, говорят, Любовь исходила от Него, что запала в сердца сильного и трудолюбивого народа, населяющего эти северные земли, на веки вечные.
Этой же Любовью, как показало время, они же впоследствии побеждали ворога как внешнего, так и того, что был внутри каждого из них.
С этой же Любовью, что и поныне, слава Богу, сохранилась в их сердцах, они строили свои первые, посвященные Ему Храмы и освящали живой водой свои дома и плоды урожая, Богом им дарованные.
Этому, теперь уже порядком подзабытому Христу, как оказалось, они посвящали и своих народившихся деток… И первым словом выпестованных на этой земле чад малых тогда было слово «Бог»!
А тут воспользовавшись повсеместным онемением уст, ибо звучащее Слово Божие стало редкостью, хладностью, а часто и людским жестокосердием, вся нечисть вновь устремилась за нашими осиротевшими душами, чтобы принести своему идолу новые жертвы.
Однако же вернемся к рассказу о Никите Бесогоне.
С десяток лодок устремились в ту ночь к Острову, чтобы принести своему идолу новую, уже уготованную для него жертву. Но более всех выделялись новопосвященные из числа той породы людишек, что продали уже свою душу, предали заветы отцов и саму христианскую веру, то есть отреклись от Того, Кто есть Любовь. В качестве жертвы ими была выбрана совсем еще юная дева – дочь крестьянина приозерного поселения, которая в очарованном состоянии и находилась сейчас в лодке Вологда.
