Половину вечера просидели молча, ощущая огромный вселенский праздник в душе. Расходиться не хотелось, но блинная, скормившая нам более тысячи блинов и сделавшая тройной план, закрывалась.
– Все знают, что делать?
– Да, – ответил я.
– А я нет! – признался ангел Иванов.
– А ты, – наказал Антипатрос, – займешься этим, который произрос между ног Иратова и самоопределился, как Крым.
– Эженом зовут, – уточнил я. – Мерзкая гениталия!
– Займусь, – пообещал Иванов. – А способ?
– Ты же у нас пироман! Коли стирать не можешь, жги!
– Палатку дотла! – подтвердил захмелевший ангел. – Вместе с Тамаркой, Зинкиной сестрой!..
– Вот и сам думай, как его…
– А зачем в Прагу, пацаны?
– А ты что, не знаешь? – удивились мы.
– Нет, – сконфузился Иванов.
– Так Прага побратим Вечного города! – сообщил несведущему Антипатрос. – На застолье поедем, когда призовут!
– А-а-а…
Я съездил в истринскую ешиву, где нашел Иосифа проводящим урок для самых маленьких. Он так красиво и изящно рассказывал о смысле того или другого места книги, что дети слушали затаив дыхание, а ребе Ицхок, сидящий возле стены, почти плакал.
Иосиф увидел меня и, казалось, совсем не удивился, а когда урок закончился, подошел и поздоровался как со старым приятелем.
– Вы к ребе? – спросил.
– К тебе.
– Что-то случилось?
– Мы едем покупать тебе смокинг!
– Смокинг? – удивился молодой человек.
– В такси расскажу подробнее.
Иосиф посмотрел на ребе Ицхока, тот одобряюще кивнул, тем самым благословив Иосифа на оставление ешивы.
Когда машина вкатилась в туннель под МКАДом, старый, как Мафусаил, водитель вдруг сказал:
– Я вас помню…
– Меня? – удивился я, поймав взгляд шофера в зеркало заднего обзора. – Или молодого человека?
– Вас… Вы лет тридцать назад Светочку мою спасли от неминуемой гибели, – пояснил таксист, но, видя мое недоумение, напомнил: – Вы еще побитый весь были и дореформенной трешкой рассчитались… Светочка, дочка моя, с флюсом? Вспомнили?..
– Ах да! – я хлопнул себя по лбу. – Было такое дело. И как там Светочка?
– Трех внуков родила! Спасибо вам! И от супруги, Елены Петровны моей, с того света спасибо!
Иосиф смотрел на меня с удивлением, потому я пояснил:
– Смокинг для свадьбы!
– Для какой свадьбы? – еще больше удивился молодой человек.
– Для какой, для какой… Для твоей!
– Да я… – попытался что-то сказать Иосиф.
– Помолчи, свадьба уже в четверг.
Видимо, моя затея ему не нравилась, и он попросил остановить такси.
– Простите, но я хочу выйти! Шутки у вас странные…
– Самолет летит, из него не выйдешь! Мужчина без жены – как половина монеты! Не имеет цены.
– Я категорически настаиваю!
– Ладно-ладно! Не кипятись… Не хочешь жениться на Зойке, дело твое.
Иосиф тотчас переменился в лице. К бледной коже прилила кровь и яблочным румянцем выступила на щеках.
– Какой Зойке?
– Да не важно уже. – Я отвернулся в сторону, хотя внимательно следил за поплавком, который медленно, но верно погружался в воду, сообщая, что рыба на подходе. – Может, и рано тебе жениться…
– К-какой З-зойке? – заикался Иосиф.
– Да с Петровского бульвара… Из парикмахерской уборщица. Может, и верно – не пара она тебе!
– Согласен! – вдруг проорал молодой человек, да так громогласно и неожиданно, что шофер испугался и такси чуть было не въехало под большегруз. Я сам едва не наложил в штаны.
– Ну, согласен и согласен… Че народ пугать! Ты как, отец? Ох, мать твою, как напугал!..
– Выпорол бы!.. – ответил старый шофер, а потом неожиданно: – Жаль только, что правнуков не родят!
Иосиф улыбался во весь рот, ну прямо как идиот, отчаянно похожий на своего покойного папашу.
– А в‑вы к-кто? – продолжал заикаться.
– Я?.. Я что-то типа посаженого отца.
– А ее отец с-с-согласие дал?
– Зачем же без согласия смокинг покупать? Не резон! Антипатрос и денег выделил.
– Откуда вы его знаете, с-с-стрижетесь тоже?
– Ох, милок, кого я в жизни не знаю!.. Именно – стригусь! Старый клиент. И хватит заикаться!
Хозяин ЦУМа явился в примерочную неожиданно и приказал отпустить смокинг совершенно бесплатно. К нему приложил белую рубашку, черный галстук и лаковые ботинки.
– Почему так? – продолжал удивляться Иосиф. – За что?
– Богобоязненный человек!
– Он всем все дарит?
– Он что, дурак? Какой же это бизнес, ежели всем дарить…
Братья Лёнчики, владельцы ювелирных брендов, подарили обручальные кольца и проводили нас до самого выхода, роняя слезы умиления…
А потом мы отправились на квартиру Иосифа, где два дня готовились к самому важному дню его жизни.
Ангел Иванов стоял на Старом Арбате в костюме смерти, взяв в качестве реквизита настоящую косу. Где он ее раздобыл, одному богу известно. Может, в театре Вахтангова стырил?
Изредка Иванов поджигал струю спирта и выпускал огненный язык изо рта в пространство. Прохожие почти не обращали внимания на доморощенного факира-огнеметателя, шли себе по своим делам.
Выйдя из дому после ночи с осточертевшей Верочкой, Эжен вдруг понял, что сюда больше не вернется. Его пронзила мысль, что именно сегодня он должен заявить о себе, вознестись над толпой салютом надежды, а значит, воспарить над миром. Захваченный размышлениями о способе восхождения на пик торжества, он зашел со стороны Смоленского гастронома и пошел вниз по Старому Арбату к метро. Его мысли скакали от одного способа вознесения к другому, а потом наступила ясность, что именно здесь, на этой улице, все и произойдет, здесь то место, где многочисленные зеваки увидят его могущество и разнесут по всему свету благую весть о спасении человечества. Бледный от осознания величия момента, он остановился возле ювелирного магазина и, произнеся: «Со мною я!», взялся за ремень брюк. Дернув за кожаный язык, он хотел было отпустить штаны в свободное падение, как кто-то стал шептать ему в ухо непонятные слова, вливая в раковину некую жидкость, приносящую свежесть и тепло одновременно. Он оглянулся и увидел смерть. Была смерть маленького роста, прямо как в сказках – с косой, блестящей на солнце начищенным металлом. Эжен хотел было оттолкнуть шута, но тот вдруг показал руки с двумя камнями кремния.
