Она улыбнулась, мотнула головой, очень скромно.
— Правильно.
— Хорошо, что не отрицаешь — мне это нравится. Второе: согласны ли мы все, что эти убийства очень вредны сообществу как вампиров, так и ликантропов?
Все согласились.
— Тогда я должна знать, честно, знаете ли вы что-нибудь о звере, который помогал вампиру убивать полицейских.
— Ты говоришь — «зверь», но пришла ты к нам, — сказал Виктор.
— Ты думаешь, что это кто-то из наших тигров, — сказала Вивиана. И что-то в ее интонации подсказало мне ответную реплику:
— Ты тоже так думаешь.
— Я этого не говорила, — возразила она.
Я снова облизала губы, но теперь не от сухости.
— Это ощущается на грани лжи.
— Что это значит? — спросил Олаф у меня в ухе.
— Не мешай ей работать, — ответил ему Эдуард.
Вивиана мне улыбнулась — почти интригующей улыбкой.
— Я не лгу.
И я улыбнулась в ответ:
— О’кей, тогда ответь: подозреваешь ли ты, что кто-либо из твоих тигров каким-то образом замешан в этом убийстве?
Она на этот раз не стала на меня смотреть — сосредоточилась на собственных маленьких, ухоженных руках, сцепив мальцы на коленях очень благовоспитанным жестом, сидя нога на ногу. Такая приличная и светская, но я знала, что это ложь. Она из тех, в которых ничего нет приличного, даже когда они на все пуговицы застегнуты. Женщины чаще излучают это ощущение, чем мужчины, но я и у мужчин такое видала. Некоторые даже не знают, как они много скрывают за маской цивилизованности, но Вивиана знала. Она знала, что вся эта человеческая показуха — совсем не то, что на самом деле представляет собой Чанг-Виви.
— Ты хочешь, чтобы на этот вопрос ответил я, мать?
Она посмотрела на него так свирепо, так злобно, что хорошенькое личико стало страшным. Так спадают маски.
— Я все еще королева. Следует ли напомнить тебе об этом настоятельнее?
— Отец сказал нам, что на вопросы маршала Блейк мы должны отвечать правдиво и полно.
— Пока он не встанет ночью, здесь правлю я, — ответила она.
Я подавила желание оглянуться на Криспина. Он не очень умеет прятать лицо. Поэтому я посмотрела на Рика и увидела, что ему явно не по себе. У меня возникло впечатление, что эта неловкость общая и что она усиливается. О сообществе тигров и знаю достаточно, чтобы знать: управляют ими королевы — одна из немногих групп оборотней, где власть полностью принадлежит самкам. (Бывают и у других оборотней группы, где самый крутой мен — как раз женщина, но это не правило, а исключение.) И поэтому Виктор при всей его мощи кланом Белого Тигра править не может. Но он, судя по его поведению, этого хотел бы.
— Бернардо напомнил тебе твое обещание, Чанг-Вивиана. Сейчас я напоминаю тебе снова, что я отозвала от тебя Криспина. Ты сказала, что, если у меня это получится, ты ответишь на мои вопросы. Так можно ли полагаться на слово Чанг клана Белого Тигра, или нет больше чести в Вегасе?
Диван шевельнулся — Криспин положил руку мне на спину. Это было осторожное движение, не слишком сексуальное — скорее безмолвный призыв быть осторожнее. Я им не пренебрегла. Криспина я с собой не беру в Сент-Луис; и выходит, что я могу нагадить в суп, который ему расхлебывать.
Вивиана обернулась разозленным лицом ко мне. Сила ее потекла в мою сторону почти видимым облаком жара. Виктор встал, встал между этой силой и мной, принял ее удар на себя, и это было хорошо. Он вздрогнул, закрыв глаза, и сказал:
— Твой мастер города дал тебе прямой приказ — не вызывать ее зверей. Я повинуюсь его приказам, даже если не повинуешься ты.
Она чуть слышно зарычала, Криспин подобрался чуть ближе ко мне, будто от испуга. Или он испугался того, что я сейчас сделаю? Я постаралась не напрягаться слишком сильно, не выглядеть нервозной. Изо всех сил постаралась изобразить безмятежное спокойствие, которого совсем не испытывала.
Бернардо тоже подался вперед к краю дивана. Рик пока что сидел, откинувшись на спинку дивана, но все его мышцы подобрались.
— Ты — слепое орудие своего отца, и ничего больше.
— Я — инструмент своего отца в дневное время. Я его правая рука, и я его не предам.
— Искать силы для своего клана и своего народа — не предательство.
Она мне не была видна — Виктор ее закрывал.
— Можешь искать силы после того, как маршалы убьют предателя и его хозяина.
— Какого предателя? — спросила я.
Виктор обернулся, встав к матери спиной. Не знаю, решилась ли бы я на такое, но мне она не мама.
— Первые жертвы были стриптизерами, как у вас в городе. Но у последних — следы когтей и укусы вампиров.
Я обругала про себя полицейских Вегаса, что мне не сказали. Неплохо было бы знать, что на последних жертвах найдены следы когтей. И это новое по сравнению со всеми другими городами, где охотился Витторио. Это доказывало, что кто-то в полиции Вегаса мне не доверяет. Поэтому раскрытие преступления — любого преступления — здесь пойдет труднее.
Криспин снова уловил мое беспокойство, начал водить рукой по спине, успокаивая.
— Что заставляет тебя думать, будто это — тигр-оборотень? — спросила я.
— Мать, — обратился к ней Виктор и отошел в сторону, чтобы мы с ней друг друга видели.
Она посмотрела на него не так чтобы довольным взглядом, по ответила:
— Я чувствовала, как кто-то притягивает к себе моих тигров. Как ты сегодня пыталась призвать меня к себе, и призвала нескольких моих детей, так и этот вампир искал того же. Я думала, что помешала ему, но теперь подозреваю, что кого-то он украл. Может быть, из другого клана, но тигра. Потому что звал он тигра.
— Ты уверена, что это вампир, а не вампирша?
Она кивнула:
— Энергия мужская.
— Спроси у нее, почему она так уверена, — попросил голос Эдуарда у меня в ухе.
Я протянула руку в сторону тигров, сама отодвинулась от руки Криспина. Он понял намек и убрал руку.
— Прошу прощения. Маршал Форрестер, она знает, что это был самец, потому что энергия имела мужской вкус или запах.
— Вы умеете по энергии отличать вампира от вампирши? — спросил Бернардо.
— Иногда, — кивнула я.
Вивиана мне улыбнулась, будто я сделала что-то очень умное.
— Да, это ощущалось как мужчина, но…
Она нахмурилась?
— Но? — подсказала я.
— Ты из линии Белль Морт?
— Жан-Клод из этой линии.
Она отмахнулась, будто я пыталась вилять.
— Вампиры почти всех линий — твари холодные, а ее линии — нет. Вы как-то ближе к теплоте оборотней, мне кажется. Ты чувствуешь на расстоянии чужую сексуальную энергию?
