Питаясь этими плодами, он шел до полудня. И все это время ему казалось, что за ним кто-то наблюдает. Что-то подсказывало ему, что кто-то следит за ним, оттого и было тревожно. А на небе в это время здесь и там появились облака, предвещая скорый ливень. Несмотря на это, стояла удушающая жара. Особенно досаждали кровожадные мошки. Впрочем, это мало волновало Хуана, который стремился вперед, и вряд ли кто мог остановить его. Тем более, что дорогу к селению он знал. Вскоре он вышел на открытое пространство, ровную местность, покрытую травой и редким кустарником. Потом начался топкий участок и, чтобы миновать его, Хуан углубился немного в лес и вышел на поляну. Здесь он передохнул и подумал о двух неудачниках, оставшихся в лесу.
«Конечно, джунгли их не отпустят. Я не добил вас, чтобы вы сдохли. Укус змеи или отравленная стрела для вас в самый раз, подонки. А я куплю, непременно куплю домик в Рио, на берегу океана. Я заслужил это», — подумал он и зашагал дальше.
Но день угасал и близился к концу, на небе появились багряные полоски. Жара начала спадать и потянул ветерок, и тут Хуан понял, что заблудился. Он решил остановиться на ночь, но передумал и пошел дальше. Тем временем почва стала влажной, и вскоре впереди сверкнула вода. Но это была не та река, по которой он ориентировался, а, скорее всего, незнакомое озеро или болото. Когда он понял, что увяз окончательно, страх сковал его мышцы. Он оглянулся назад и попробовал дотянуться до кустов, росших в нескольких футах от него. Но не тут-то было, ноги его еще глубже погрузились в грязь. Он снял ремень и, держа его за один конец, бросил к кустам, надеясь, что пряжка зацепится за ветку. Но напрасно, он погрузился в трясину по пояс. И тогда он закричал от отчаяния.
В тот же момент кусты затрещали, там определенно кто-то был.
— Эй, кто там? Помоги! — закричал Хуан, и голос его сорвался.
— Это я! — раздался голос, и Хуан подумал, что где-то слышал его.
Кусты раздвинулись, и показался человек. Он стоял на твердой почве, и, конечно, ему ничто не угрожало. Но не само появление человека шокировало Шакала, а то, кто был перед ним. Живой человек или посланец с того света пришел за ним?
— Ты… ты жив? — произнес он, чувствуя, что волосы поднялись дыбом.
— Да еще как жив! — засмеялся Джо Холидей. У него была борода и обнаженный торс, но спутать его с индейцем было нельзя.
— Ты думал, что прикончил меня тогда, в джунглях? — захохотал он. — Возможно, я бы и погиб, но Господь послал мне индейцев, и они выходили меня. Я поклялся найти тебя и отомстить, что я и сделаю.
— Я подонок! Подонок, потому что поступил с тобой так! Прости! Прости! Помоги мне!
Джон мог запросто сломать ветку и протянуть ее Хуану. Но он не делал этого.
— Спаси, не бери грех на душу! Спаси! У меня полные карманы бриллиантов — они твои! — Он вдруг вспомнил, как тот старик в самолете просил не убивать его.
— Нет! Ты сдохнешь здесь! Я не раз мог убить тебя, но Господь уготовил тебе другую участь. А что касается бриллиантов, то сгинь с ними. Я порвал с миром. Я не возвращусь в тот проклятый мир, полный алчности и фальши, где сатана правит бал. Среди индейцев я нашел настоящих друзей. И отныне среди них мой дом, — спокойно произнес Джон.
— Спаси! Спаси! — прохрипел Шакал, погружаясь в зловонную жижу, и вскоре голова его скрылась в болоте.
Глава 12
Совершенно измученные и голодные, Энрико и Джино вышли на поляну, поросшую высокой травой. Здесь и решили провести ночь. Но прежде надо было развести костер, чтобы отпугнуть непрошенных гостей, а также следовало всю ночь дежурить, сменяя друг друга. Это было суровое испытание для обоих, ибо они очень устали. Нашли несколько неизвестных плодов и, рискуя отравиться, отведали их. До сих пор они продвигались вдоль русла реки. Джунгли были, словно живой единый организмом, крайне агрессивно настроенный против них. Им казалось, что в кустах, за деревьями таится какой-то страшный зверь или индеец и вот-вот просвистит стрела.
Они с трудом разожгли костер и пламя, весело треща, несколько успокоило путников. Первым дежурил Энрико. Потом бывший солдат «армии» дона Винченцо смотрел в темноту, а Энрико спал. Джино подумал, как нелепо и трудно проходит его жизнь. Сколько он себя помнит, чувство тревоги не покидало его. С детства он воспитывался на улице — это была его среда обитания. Он вспоминал свою жизнь, и ему стало жаль себя.
«Для чего все это?» — подумал он. И тут сон мгновенно прошел. Он сунул руку в карман, в нем было полно камней. Как он забыл о них?
«Если я выберусь отсюда, часть камней принесу в дар Церкви», — решил он, и на душе его потеплело. Джино посмотрел на костер. Толстые сучья горели с треском, а вокруг была темень. Он подумал, что скоро придется разбудить Энрико: Джино с трудом сдерживался, чтобы не уснуть. А время было заполночь. Сквозь кроны деревьев проглядывали яркие звезды, и все вокруг дышало безмятежным покоем. Ни шороха. Но тревога не проходила. Джино, борясь со сном, вглядывался в темноту. Затем он разбудил Энрико, а сам спал до утра как убитый.
Утром они вновь отправились в путь, а к вечеру вышли к деревне.
Это была деревня Куано.
