С тем же звоном полуорк разомкнул объятия, выпуская боевую подругу.
– Поехали, – буднично приказал я. И спустя миг экипаж тронулся в путь.
Заледеневшая и обугленная земля уплывала назад, а я на прощание махнул рукой двум приключенцам и получил в ответ точно такой же жест. Кивнув напоследок с глубоким уважением к такому профессионализму, я продолжил обозревать небосклон, усеянный точками воздушных шаров и парящих птиц.
Чара и Рокот стопроцентно выполняли чье-то задание по уничтожению особенно лютой волчьей стаи. И я только что стал свидетелем превосходно быстрого завершения квеста. Чара – это маг. Понятно. Но урон для ее уровня и умения просто поразительные – мне есть чему позавидовать. Вот только вкладывала ли она хоть один балл в параметр «выносливость»? А сила для переноски трофеев? Вкладывала в силу? А ловкость? Я глубоко сомневаюсь. Все плюсы к жизни или силе у нее могут быть только от экипировки. Ее жизнь и защита, ее носильщик тяжестей – это ее напарник. Постоянный напарник. Еще вернее сказать – ее бессменный телохранитель. Танк с максимальным количеством ХП, с максимальной защитой. Безоружный танк. Реальная боевая машина – танк, правда, без оружейной башни, но зато с удвоенной броней.
Он как стальная гора, а она как огненное сердце этой горы.
О, как я сказал, меняешься ты, Рос, меняешься, дружище, – скоро стихами заговоришь… или уже говорил? Эх…
Может, пора тебе в отпуск? Солнечный, теплый отпуск с новыми впечатлениями и минимумом потрясений? С обилием сна, плавания… я и Кира… и только реальный мир… ох…
Куда там – проблемы бы разгрести.
Так, что там с моими записями? Я вписал еще около тридцати заметок, но почти все счел мусором, особо выделив только три из них:
«Два дня подряд не было ни единой рыбешки в рыбацких сетях близ островков Колючки Ерша. Ровно спугнул кто рыбу!»
«Идущий с поминок пьяненький старичок поведал, что, проходя мимо озера, видел, как из воды выпрыгнула большущая рыбина, взмахнула плавниками, влилась в пролетающую низко гусиную стаю и улетела вместе с ними по направлению к югу!»
Так… про старичка уже было. Только там про свадьбу и прыжок, а здесь поминки и полет… дедуле больше не наливать! Хватит старому! А то скоро у него щука к Луне полетит, что там еще?
«Рыбак Афросий с западного берега намедни явился в храм и сделал большое пожертвование богине Найрелле, прося защиты от жуткой твари, обитающей в Найкале. Чуть ли не истеричные мольбы рыбака слышали все, кто в тот момент был в храме. Но Афросий был так пьян, что едва держался на ногах».
Все… Третий раз всплывает имя Афросий.
Также было уже упоминание западного берега.
А еще островки Колючки Ерша, находящиеся опять-таки неподалеку от западного берега, если верить имеющейся у меня карте Найкала и близлежайших окрестностей.
Да, пьяненький старичок уже попадался дважды, но не могу я поверить в его россказни. Если решить, что щука сожрала легендарную перчатку и научилась летать вместе с утками, так и умом тронуться можно.
– Господин, – с поклоном ко мне подошел слуга, заменивший временно Строгуса, который сейчас опекал Киру. Я, может, и не обладаю столь защищенными стальными объятиями, как Рокот, но оберегаю свою личную Беду как могу.
На протянутом мне подносе лежал скрученный лист бумаги. Развернув, я прочел несколько строчек и кивком отпустил слугу. Прибывшее послание гласило следующее:
«Имя достойнейшего лидера клана Лемминги Хаоса следующее: Румпельштильцхен Скупейший».
Так…
– Так… – повторил я вслух. – Так… отправляемся к западному берегу! К островкам Колючки Ерша!
– Да, сударь!
С легким наклоном колвасс чуть сменил курс и легко помчался дальше, одним махом перескочил через луг, пересеченный десятком ручьев.
«Все ли хорошо? Помощь нужна?» – поинтересовался я у Киры с помощью сообщения.
Ответ пришел с запозданием, говорящем о многом: Кирея была шибко занята.
«Норм! Супер даже! Помощи пока не надо. А у тебя? Чмоки-чмоки! ПС. Тут Гоша!»
– О как… – задумался я…
Тренькнуло. Мне свалилось еще одно сообщение:
«И Влас тоже тут! И еще несколько из Альбов!»
Хм…
Все больше знакомцев.
– Второй номер вырывается вперед! Вот он почти поравнялся! Они почти сравнялись! Почти сравнялись! – знакомый голос донесся сзади. Вытянувшееся от удивления лицо слуги говорило о многом, и оборачивался я уже с тихим смешком и обреченным:
– Твою так…
– Второй номер продолжает вырывать победу! Он почти поравнялся с лидером! Убейте уже балласт! Он мешает нам! Валите волка!
За нами мчался мамонт.
Именно мчался, а не топал.
Мы двигались со скоростью километров восемьдесят в час. Мамонта Колывана такая скорость устраивала. Эта толстая туша на ногах-тумбах легко выдерживала темп, двигаясь чуть левее от повозки и медленно обгоняя! На его голове, промеж прижатых ушей, распластался знакомый лысый эльф, радостно улыбающийся и тыкающий большим ножом пытающегося увернуться матерого волчару, зажатого в хоботе Колывана мертвой хваткой и поднятого вверх. Его и называла «балластом» стоящая на шее мамонта и все комментирующая Кэлен, которую сзади придерживал за талию Крей – его лица я не видел почти, но уверен, что ему такая поддержка доставляла искреннее удовольствие. Вот жук!
Позади всех стоял Бом, а за его ногу цеплялся дико визжащий и крайне знакомый мне лохр.
– Тут ры-ы‑ы‑ыбы-ы‑ы не-е‑е‑ет!
– А все так хорошо начиналось, – вздохнул я, подпирая ладонью подбородок. – Но бардак меня догнал и уже идет на обгон. Все нормально! – крикнул я трем верховым охранником, что сильно напряглись при виде этого натюрморта.
– Рос! – завопил Бом, перекрикивая ветер. – Ты с нами?
– Не понял?! – едва не подавился я. – С вами? Я думал, вы ко мне!
– Не! Мы нанялись в охранные команды внешнего круга! – замотал головой полуорк. – Платят нехило! Плюс все трофеи – наши! Кстати, зачем тебе такая дорогая повозка, мог бы и на лошади простой! И когда Док вернется?!
– Док в Тишке! – с сожалением завопил я, одновременно махая Кэлен и Крею. Лысому эльфу махать было бесполезно – он пытался превратить волка в привидение. – Не знал, что он вам нужен! А то так бы не трогал!
– Да мы ему не успели сказать! Справимся! И добычи нам же больше! Ты точно не с нами? А то нам сейчас поворачивать! Задание! Восстали соляные големы!
– Не могу, – покачал я головой. – Удачи, ребят!
– Понятно! Про вечер в ресторане знаешь? – проревел полуорк. – И завтра я тебе денежку твою отслюнявлю!
– Знаю! Лады! Где вы лохра взяли и зачем он вам? Привет, Пенек!
