– Эй! – возмутился оборотень, пытаясь вырвать безделушку у меня из рук, однако я поспешно спрятала ее за спину.
– Откуда это у тебя?
– Полли подарила, – ответил Ли, надувшись и обиженно сверкнув на меня лиловым и фиолетовым глазами из-под челки.
– Правда красивый? – улыбнулась демоница. – Я его нашла в таверне вчера, когда этих бандитов забрали. Он чуть-чуть от моего огня оплавился, но все равно Ли подходит, он ведь тоже кот.
Ржавый механизм, который последние пару дней представлял мой мозг в попытках найти решение, со скрежетом сдвинулся, щелкнул и заработал.
– Прости, Полли, но я это заберу, – объявила я, стискивая медальон. – Это очень опасная вещь. А еще ты большая молодец.
Я резко развернулась на каблуках и поспешила на четвертый этаж, надо было срочно найти Хельгу.
– А я? – донеслось мне вслед.
– А вы балбес, господин Д’арк, – бросила я через плечо, усмехаясь.
Я едва дождалась, пока у Хелл закончится занятие и очередная компания приобщившихся к непростому некромагическому действу вывалится из кабинета. То были старшекурсники, так что заик на выходе не обнаружилось, зато сама некромантка выглядела выжатой, как лимон. Я взбодрила ее, шумно швырнув на стол медальон.
– Что это? – озадачилась Хельга, крутя его в руках. – Кошачий знак? Тебя что, Мефисто завербовать пытался?
– Мефисто – Кот? – озадачилась я. Вот уж новость.
– Ага, – кивнула Хелл и блаженно откинулась на спинку стула, вытягивая ноги.
Без особых церемоний я сдвинула лежащие на углу свитки с живенькими иллюстрациями в сторону и уселась на стол.
– Собственно, не о котах речь, а, скорее, даже наоборот. Не зря мы с тобой проводили этот крысячий ритуал…
– Не крысячий, – привычно отмахнулась Хелл, прекрасно понимая, что еще через пару недель название этого ритуала можно будет для меня даже в учебниках менять.
– …потому что я вспомнила, что видела крыса. Медальоны Псов.
– Хочешь сказать… – догадливо начала подруга.
– Если Псы похитили девочку много лет назад по каким-то причинам, сразу же после того, как пропала ее мать, то почему они не могли вдруг…
– …по другим причинам ее убить? – закончила Хельга. – Ну или по крайней мере знать наверняка, кто она такая. И что мы теперь будем делать? Пойдем разнесем песье гнездо с воплями: «А ну признавайтесь, как вы это устроили, душегубцы?»
– Об этом я еще не думала, – честно призналась я. – Но для чего еще мне нужна напарница, как не для подобных гениальных идей?
– И почему все-таки Лесс? – Хелл задумчиво побарабанила ногтями по столу.
– Просто попал под раздачу. Его все-таки могли заколдовать, и он был единственным, кто в тот день выходил из Академии.
– Значит, надо с ними пообщаться, – решила некромантка. – А лучше бы с их главным для верности. А то мелкие сошки могут быть не в курсе, этих Псов же, как… собак нерезаных.
Мы дружно похихикали над удачным каламбуром.
– И как мы его найдем?
– Я зря, что ли, разведчица, – хмыкнула я и поспешно поправилась. – Бывшая. Подниму старые связи, в течение пары дней нам имя и адрес доставят на блюдечке с золотой каемочкой.
На том и порешили.
Только когда магический голубь упорхнул с посланием к Илиану ан Талласу, нынешнему регулярному аркхарскому шпиону в Эскалиоле, я вспомнила, что мне, вообще-то, тоже пришло письмо. На сургуче не было даже дополнительной магической печати, так что взломать и прочитать его могли уже с десяток раз. Но если это кто-то и сделал, вряд ли он нашел бы там что-либо интересное.
Дорогая Киа,
Пишет тебе твой любимый дядюшка. От матери узнал, что ты наконец нашла достойное применение своим многочисленным талантам. Хочу тебя с этим поздравить, а также выразить надежду, что это только один из этапов на пути твоего становления как личности, и ты с успехом добьешься стоящих перед тобой целей. У нас в хозяйстве все хорошо, только вот детишки что-то хворают, наш лекарь укатил до столицы, а ученик его бестолковый помочь не может. Но, дай Лита, скоро наш вернется, и детки поправятся. Обнимаю крепко, шлю от матери привет.
Любящий дядюшка.
Я скомкала письмо в руке и спустя удар сердца сдула пепел в окно. Дядюшка. Более очевидным напоминанием было бы явление самого архимага тан Крастина под мои окна с проникновенными завываниями вроде «по-омни о своей великой ми-иссии». Детишки хворают… Раньше о детишках надо было думать, прежде чем ссориться с новым королем. Если честно, после долгих раздумий я даже отчасти понимала Ареса. Консилиум уже давно мнил себя тем, кто принимает единственно верные решения, и неплохо было бы этих замшелых старцев встряхнуть. Однако приказ есть приказ, да и если от отсутствия настоящего короля страдают невинные люди, хорошего в этом мало.
Ответ от Илиана пришел на удивление быстро – уже на следующий день. Стоит думать, на главарей двух крупнейших мафий не то что Гремора, а всей этой части материка уже давно было собрано по целой папке информации. Он сообщил, как примерно охраняется здание, а также предупредил, что Большой Пес пробудет в городе еще пару дней, а затем уедет по делам и вернется лишь через полторы недели, не раньше. Значит, действовать надо быстро.
После жарких обсуждений мы решили, что заявиться к парадному входу со словами «мы по поводу убийства Таники Эйлетской, а ну-ка сдавайтесь» будет все-таки самоубийством, а потому лучше попробовать поболтать с Большим Псом лично, пробравшись к нему в гости тайком. Поразмыслив, Ареса тоже решили в известность не ставить. Версия была несколько натянутой, основанной лишь на принципе невиновности Лесса, а также показаниях крысы и бабы Наи. Ни та ни другая не вызвали бы у ректора должного уважения, так что лучше уж мы как-нибудь сами все выясним, а потом придем к нему с победными доказательствами.
Из комнат мы вышли спустя веску после полуночи, когда всей Академии уже полагалось спать.
Теоретически. Потому что на практике Ли Д’арк посчитал, что именно сегодняшняя ночь – самое подходящее время для того, чтобы устроить в парадном зале огромную магическую ловушку. В чем заключалась ее суть, мы узнать не успели, потому что, завидев нас, оборотень потерял контроль над заклинанием, и сила рассеялась с тихим шипением, выпуская клубы белесого дыма без запаха.
– Тьфу на вас, – искренне расстроился Ли. – Я ее три ночи готовил. Такое бы случилось веселье утром.
Хоть бы вид сделал, что ему стыдно за то, что преподаватели застукали его за столь неблаговидным занятием.
– Потратить три ночи на то, чтобы сделать другим гадость? – восхитилась я. – Господин Д’арк, ваша бескорыстная доброта не знает границ.
– Да, я такой, – скромно согласился оборотень, отряхивая руки. – А вам чего не спится, дамы?
