– Залезть ночью в резиденцию Большого Пса было очень по правилам, – съязвила подруга.
– И что из этого вышло? – возразила я.
– Спорим, не подеретесь? – радостно объявил Ли, плюхнув голову мне на колени.
Я машинально почесала его за ухом, рассеянно наблюдая, как Полли, высунув от усердия кончик языка, пытается поймать кошачий хвост, чтобы повязать на его кончик голубой бант. Хвост так же старательно извивался, так что создавалось ощущение, что демоница ловит невидимую пьяную бабочку, то и дело хватая воздух в безуспешных попытках. Лично я бы цапнула его у основания и провела вверх, тем самым упростив себе задачу, но подсказывать это девчонке постеснялась, мы тут, в отличие от нее, взрослые люди-нелюди.
– Вот если бы можно было установить за ним слежку, – примирительно вздохнула я, глядя на некромантку.
– А почему нельзя? – Полли вскинула голову, в прозрачных глазах загорелся азарт. – Я могла бы…
– Он предсказатель. Причем один из сильнейших во всем Греморе, – пояснила за меня Хелл. – Раскусит нас, еще и поиздевается наверняка, водя за нос.
Демоница расстроенно опустила голову, а затем цепким прицельным движением сцапала подрагивающий в паре ладоней от нее хвост и проворно затянула узел. Ли вскинул голову, озадаченно изучил вновь приобретенное украшение, помахал хвостом в разные стороны и снова устроился на моих ногах. Заскучавшая демоница начала опять плотоядно приглядываться к моей косе, как я полагаю, с целью наградить ее подобным элементом. Я с ужасом представила себя с пышным розовым бантом в волосах и поспешила предложить:
– А может, мы его переоцениваем? Полли, поручаем тебе боевое задание, будешь следить за деканом Фелем. Только чур исключительно в неучебное время.
– Когда начинать? – деятельная девчонка тут же подскочила.
– Хоть сейчас, – заверила я ее.
Полли состроила наисерьезнейшую мордашку и умчалась.
– Тебе не стыдно? – хихикнула Хелл. – Издеваться над ребенком?
– Может, это ты ее недооцениваешь, – парировала я. – А она возьмет и нароет нам доказательства того, что именно Мефисто Фель убил Танику и подставил Лесса.
В этот момент хлопнула дверь, и на пороге возник Геррит Саольский, один из преподавателей Башни Аннун, мы с ним были знакомы исключительно по словам других, хотя при случайных встречах любезно раскланивались. Он был весь какой-то настолько блеклый и невзрачный, с тихим шелестящим голосом, что я вообще не понимала, как он читает лекции, так как услышать его было проблематично даже с расстояния пары локтей, не говоря уже о последних партах. Обнаружив нас в столь фривольных позах, он изумленно округлил глаза. Хелл, соблюдая приличия, сползла с подоконника и «незаметно» сгребла ногой цветочный ковер, запихивая его под парту, а ощипанный гиацинт задвинула за спину. Я спихнула с колен тяжелую кошачью голову и скинула ноги со стола. Стул, качнувшись, встал с двух ножек на четыре так резко, что у меня зубы клацнули.
– Простите Литы ради, госпожа эо Ланна, – проговорил мужчина с видом «я ничего не видел», терпеливо дождавшись, пока мы проделаем эти махинации. – Но мне нужна помощь Ли Д’арка. Мне сказали, что я, вероятно, смогу найти его здесь.
Никто не удивился. Даже я уже успела понять, что Ли в Академии эксплуатировали все, кто только мог. Впрочем, и оборотень если и возражал, то только для виду, соблюдая тем самым хрупкое равновесие: вред и польза от Ли Д’арка все время существовали приблизительно на одном уровне. А у меня было подозрение, что оборотень был искренне рад своей нужности.
Пантера (человеком быть Ли сегодня упорно отказывался, даже на занятиях сидел в четвероногой ипостаси, что не помешало ему разнести в пух и прах пару щитов Тариса и благополучно удержать свой против демона разрушения) перепрыгнула через меня и с чувством собственной значимости, выпятив грудь и высоко поднимая лапы, прошествовала вслед за господином Саольским, высоко задрав хвост с покачивающимся голубым бантом на конце.
– Ты мне правда не веришь? – серьезно поинтересовалась некромантка, когда мы остались вдвоем.
– Я верю, Хелл, – почти простонала я. – Просто не хочу сделать хуже. Как думаешь, на что способен Мефисто Фель, – если вдруг это, конечно, он, – когда узнает, что тайна его преступления под угрозой?
Вопрос остался без ответа: Хельга всерьез призадумалась.
После ужина я отправилась в конюшню, проведать Каса. Единорогу было не до меня: в стойле справа от него завелась рыжая кобылка с длинной челкой, кокетливо закрывающей один глаз, и длинным кудрявым хвостом. В присутствии такой дамы «мамочке» Кассинел был явно не рад, особенно если учесть, что кобылка то и дело бросала пламенные взгляды в стойло, где горделиво вскидывал шею Лессов Дин, явно не в силах определить, какой типаж мужчин, – рогатый или безрогий, – нравится ей больше.
Так что, бестолково покрутившись у игнорирующего меня зверя, который даже образцово-показательно отвернулся от протянутой морковки, умудрившись, правда, незаметно вытащить ее у меня из кармана, когда я выходила, я в очередной раз объявила ему, что он неблагодарное животное, и пошла прогуляться по двору.
Благодаря хорошей погоде в академический сад высыпало немало народу. Встречающиеся мне на тропинках ученики средних и старших курсов вежливо раскланивались, младшие же таращили глаза и спешили убраться подальше. Они еще не успели убедиться в моей полной безобидности, а уж недавнее фееричное появление сделало из меня чудовище не хуже подкроватного монстра. Все скамейки и мало-мальски удобные для сидения уголки были заняты, поэтому для очистки совести я прошлась до самой стены и повернула обратно, только сейчас заметив на стоящей в тени клена скамье Ли в компании незнакомой мне девушки. Башня Аннун или Хар, должно быть, иначе я ее где-то видела хотя бы мельком.
Студентка нервно теребила ленту в пышных каштановых волосах, глядя на оборотня светящимися от надежды глазами, однако тот ее словно не замечал, нарочито внимательно изучая носки сапог на вытянутых ногах. Потом он что-то односложно ей бросил, девушка вскочила, покраснела и умчалась со слезами на глазах.
Я недолго думая приблизилась и плюхнулась на освободившееся место. Ли вздрогнул, вскинул глаза и даже едва заметно облегченно вздохнул.
– А если тут занято? – хмыкнул он.
– А я очередь занимала, – невозмутимо отозвалась я, тоже вытягивая ноги и запрокидывая голову. Слабый ветер ворошил молодые ярко-зеленые листья клена, подсвеченные оранжевыми лучами заходящего солнца.
– Какую еще очередь?
– На руку и сердце Ли Д’арка, – пояснила я. – Там на входе всем желающим девицам билетики выдают. А все скамейки заняты, думаю, дай и я поучаствую, хоть посидеть получится.
Ли состроил странную рожицу, до конца не решив, смешно ему от моих слов или грустно. Должно быть, это утомительно раз за разом кого-то отвергать, причиняя человеку боль, при том, что не испытываешь к нему никакой антипатии. Просто и симпатии не испытываешь.
