Глаза рогара полыхнули алым. Обезумев от боли и страха за детеныша, он начал швыряться заклинаниями почти без остановки, слабея от этого на глазах. К моему удовольствию, больше вмешиваться не приходилось, ученики вполне справлялись своими силами. До них окончательно дошло, что скрывается за понятием «непрямое магическое воздействие», и в рогара полетела уже не только осока, но и камни, сучья и даже тонкое деревце, которое смогло бы стать роковым для нечисти ударом, если бы та не припала к земле, уворачиваясь.
Финальным аккордом повезло стать огромному ледяному осколку, который кто-то сотворил из болотной воды. Тот врезался нечисти точнехонько промеж глаз. Рогар издал предсмертный стонущий звук, покачнулся и рухнул на землю.
Ученики на несколько ударов сердца замерли, неверяще уставившись на темную недвижимую груду, а затем робко приблизились. Я тоже рассталась с полюбившимся пеньком. Правда, не столько из желания поглазеть на мертвую нечисть, сколько чтобы убедиться, что она действительно мертва.
Даная опустилась на колени перед тяжелой головой и коснулась рукой разметавшейся по земле черной шелковистой гривы.
– Жалко, – вдруг произнесла она, шмыгнув носом.
В первое мгновение мне захотелось напомнить ей, что если бы я не задержала рогара сразу, то кого-то из них мы бы уже точно недосчитались, но потом вспомнила, что у меня есть аргументы поубедительнее. И закатала рукав рубашки, демонстрируя ученикам бледный рваный шрам на предплечье.
– Это?..
– Многая нечисть принимает прекрасные обличья. Но она становится от этого не менее, а более опасной. Рогары очень любят людей, особенно на ужин. А еще сильнее любят магов, потому что умеют высасывать из них магический дар. Когда-то давно они, собираясь в стаи, устраивали набеги на поселения, и если там по счастливой случайности не было хотя бы десятка магов – погибали все. После нескольких массовых облав рогары ушли в леса, отвоевав себе право на случайных путников. Тот, что оставил мне этот шрам, тоже был очень красив и приблизился ко мне безо всякой угрозы, дружелюбно помахивая хвостом и ласково ткнувшись в плечо. А потом едва не вырвал это самое плечо с корнем.
Дети вняли, и жалости в устремленных на рогара взглядах уже не было.
Только вот Хелл, как всегда, надо было испортить весь воспитательный процесс.
Сначала мы услышали возбужденные голоса, и лишь затем на поляну высыпали сначала галдящие студенты из первой группы, затем некромантка с довольно-недовольным выражением на лице, а следом…
Полли верхом на рогаре.
Тот следовал за Хельгой по пятам, тычась носом ей в ладонь, та раздраженно ее отдергивала. Крутящаяся рядом пантера топорщила усы и утробно урчала, то и дело срываясь на шипение. Оставалось только неясным, что Ли не устраивало: компания рогара или то, что Полли предпочла ему нечисть.
– Что за хрисс? – совершенно непедагогично поинтересовалась я.
– Спроси, что полегче, – буркнула Хелл, в очередной раз отталкивая жеребячий нос.
Полли ловко соскользнула по гладкому черному боку и подбежала ко мне, сияя от восторга.
– Мы на него охотились! Он нас такой ка-ак станет заклинаниями из-за деревьев осыпать. Некоторым даже куртки опалил. А потом вдруг закричал жа-алобно, Хелл, то есть госпожу Дарк, увидел, шмыгнул за нее и трясется. Все руки ей излизал. Мы его уже не могли после этого убивать. Пошли обратно, а он за нами, совсем как коняшка. Даже покататься мне на нем разрешил, вот! – Демоница недовольно потерла затылок и добавила шепотом, чтобы слышала только я: – Только Хелл на меня за это наругалась. Но ведь он такой миленький, правда?
Рогарский недоросль повернул в мою сторону морду с пробегающими по расколам ало-желтыми отблесками, моргнул огненными провалами глазниц и издал тонкий вопросительный звук, нечто среднее между ржанием и скулением.
– Правда, – невольно согласилась я, но тут же опомнилась и обратила на некромантку взгляд, полный праведного негодования. – Хелл, объяснись, пожалуйста, с каких пор мы прикармливаем нечисть?!
– Никто его не прикармливает, – возмутилась подруга. – Хрисс знает что, с каких пор нечисть признает во мне ближайшую родственницу? Ты посмотри на это!
Она вытянула руку вперед, и рогар тут же по-кошачьи ткнулся в нее носом, выгибая шею, и едва ли не замурчал, блаженно прикрыв глаза. На валяющийся совсем рядом труп своей родительницы он не обращал совершенно никакого внимания.
– У меня рука не поднялась, – раздраженно произнесла Хельга, злясь на саму себя. – Может, ты сама его… того?
Рогар проследил за взглядом Хелл и тоже уставился на меня, с любопытством помахивая ушами. Я уже даже занесла руку, но покосилась на выжидающе замерших деток и поняла, что если сейчас прикончу нечисть, то навсегда мне остаться злобной кровопийцей, не имеющей в жизни ничего святого.
– У Родерика попроси, – буркнула я, отворачиваясь и чувствуя себя совершенной идиоткой. – Он начальство, он пусть и решает.
К тому времени, как вернулся декан Росский, жеребенок уже снискал всеобщую любовь. Девушки заплели ему гриву и хвост в косички, парни отловили пару зайцев, которых он с наслаждением схрумкал вместе с костями. Как мы с Хелл ни гоняли их от «опасной твари», в плане обращения с рогарами наш авторитет был бессовестно подорван очаровательным бархатным носом и невинными алеющими глазами.
Маг несколько ударов сердца переводил озадаченный взгляд с рогара на Хелл и обратно, а потом так же, как и мы, малодушно махнул рукой: мол, пусть разбирается сир де Асти. И да, мы забираем жеребенка в Академию, не оставлять же опасную нечисть без присмотра. После чего он отправился строить своих проигравших студентов на готовку обеда. Хелл тем временем с умным видом крутилась около трупа рогара. Я огляделась в поисках занятия для себя и успела заметить, как черная пантера крадучись исчезла в лесу.
Куда его понесло? Если тут рогары водятся, то хрисс знает, на что еще можно наткнуться, а защитный круг я после нашей «охоты» не успела вернуть на место. С Ли станется «потеряться». Мы его с воплями по всему лесу будем искать, а он потом вылезет, зевая, из-под ближайшего куста и поинтересуется, что за шум. Поэтому я, не раздумывая, поспешила за ним.
Затея была не очень удачная. Стоило поляне скрыться за деревьями, как кошачьи следы исчезли. Впрочем, как и любые другие.
– Ли? – без особой надежды окликнула я.
И чуть не заработала сердечный удар, когда оборотень бесшумно спрыгнул с дерева прямо передо мной.
– О хрисс, – припечатала я и впервые не сорвалась на то, чтобы чем-нибудь в него запустить.
– Вовсе нет, – надул губы Ли. – Я отнюдь не такой страшный, а очень даже наоборот.
– Я с тобой или перестану вообще пугаться, или умру от сердечного приступа, – проворчала я. – Куда тебя понесло? Если все будут разбегаться в разные стороны, мы вас не соберем потом по лесу.
