– Ты куда нас привез? Эй? – заволновался Ланс.
Он отстегнул ремни, полез к пилоту толкнул того в плечо. Гавриил Андреевич не реагировал, как ни в чем не бывало рассказывал о военных вылетах.
Дора прислушалась к ровному фону его эмоций, точно замороженных, звучащих на одной ноте, и все поняла. Его вели химеры.
– Проклятье! – Ланс вынул из-за пояса пистолет со снотворным.
Шасси коснулись асфальтовой трассы, машина покатилась, подпрыгивая и дребезжа. Остановилась. В конце пути светила фонарями легковая машина, подле которой в окружении химер дожидалась восьмилетняя девочка Стелла. Рука Ланса против его воли опустила оружие, но Дора чувствовала: он, как может, сопротивляется чужой воле.
– Я же писала тебе, макросеть – это плохая затея, – первым делом заявило белокурое дитя.
Шаг, еще шаг по блестящему от инея асфальту. Со стороны лабораторий приближались огни машин. Когда Ланс успел вскинуть руку и выстрелить, она не поняла, но двое химер позади ребенка осели на землю, получив слоновью дозу снотворного. А юноша замешкался, задрожавшей рукой не мог выпустить пулю с лекарством в ребенка. Или…
– Пока со мной сила Джезерит, я бессмертна. – Девочка бесстрашно подошла к Лансу разжала его пальцы, вынула оружие.
Из подъехавших машин выбежали люди и химеры, развели парочку по разным автомобилям и повезли в лаборатории.
– Ей нельзя туда! – пытался докричаться до них Ланс. – Она погибнет!
– Погибнешь, – соглашалась Стелла, усаживаясь рядом с Дорофеей, – если не подчинишься.
Даже странно, но Дора почувствовала некое облегчение. Она очень устала за минувшие два дня, почти не спала ночь.
«Я еду к Махе, – успокаивала она себя. – Ника что-нибудь придумает. Или Роберт. И нас освободят».
С созданием макросети ей всю жизнь придется проработать медиумом, проводником из одного мира в другой. Связь с Землей-1 работает, пока живо Дорино тело там. А оно будет жить, стареть в металлическом саркофаге, похожем на гроб, точно дальняя радиостанция откликаться на зов химер. «Я нужна им всем. Роберту, Мазурину, другим искателям бесплатных знаний, – думала она. – Меня не убьют. А без Махи и Ланса я работать не буду. Эл не прав, я не погибну».
– Кто ты? – Ее внимание переключилось на Стеллу. – Ты знала мою семью.
Машина остановилась, девочка вышла первой, дождалась пленницу. В лабораториях никто не спал, горели огнями все окна.
– Я руководила комиссией по труду. – Стелла не стала таиться. – По просьбе Саши и Лени я подыскивала самую неподходящую для тебя работу, чтобы ты не осталась на Земле. Но ты выбрала иной выход, мигрировала.
– Погоди, – разволновалась Дорофея. – Ты говоришь об Александре и Леониде Ивановых?
Машка здесь! Теперь Дорофея ее почувствовала. И Роксану тоже. Но сейчас было важнее выпытать правду.
– О них. Однажды они мне помогли, и я, как умела, отдавала долги. Они даже здесь просили меня за тобой приглядывать, – похвасталась довольная собой Стелла. – Но они далеко, я считаю свой долг исполненным.
Дора замерла, за что химера позади неприятно толкнула ее в спину, поторапливая подниматься на крыльцо. Выходит, родители намеренно ломали ей жизнь! Намеренно выгоняли за пределы планеты, к себе на станцию! Неужели они не понимали ее мечты и желания? Неужели все, что произошло с ней, – их вина? Она представила безвоздушную пустоту космоса и боязливо обхватила себя за плечи. Нет, никогда и ни за что!
Она обернулась к Стелле. Неискренняя гримаса сочувствия в высшей степени странно и чужеродно смотрелась на лице ребенка.
– Почему ты мигрировала? – Дорофее и в этом виделся заговор.
– Чип, – коротко ответила Стелла.
– Что с ним не так? – не поняла девушка.
– От него развилась опухоль. Врачи давали мне от месяца до двух, и я решила уйти. Выбрала Землю-56 из-за клонирования, но клона не получила. Зато обнаружила тебя с макросетью.
– Не могу сказать, что мне жаль, – как можно более зло ответила Дора.
Они остановились у металлических створок зала химер. Странно, девушка только сейчас рассмотрела на них ажурный кованый узор. Маленькая Стелла не могла их открыть, дожидалась более сильных помощников.
Двери распахнулись. Ставшая привычной пустота приняла двух человек и двух нелюдей. Вон и Машка с Роксаной в компании Эла и нескольких сенсов Роберта усиленно изображают из себя манекены. Кажется, даже не моргают, застыли во втором ряду химер.
Машка зла, дергается, мечтая перебороть приказ, Роксана так вообще сочится ядом ненависти к своим тюремщикам.
Вон и Джезерит. Если не знать, кто она такая, на вид обычная женщина – не очень умная, не очень счастливая. Но природный психолог или сенс, лишь единожды почувствовав ее, запомнит навсегда.
Марина Верховицына, Витель и Илья Рюкин чуть в стороне от нее шептались с добряком Карлом. До недавнего времени Дора сама не могла представить его в роли злодея.
– Стелла, – обернулась Тень, – ты свое дело сделала. Ступай в другую башню, готовься.
Стелла кивнула и послушно пошла к дверям. Химеры выпустили ребенка.
– Уберите лишних, и начнем. – Джезерит не смотрела на Дору, но девушке все равно было не по себе от ее присутствия. – Василий, сообщи Магистру, что мы восстановим утраченные данные.
Одна из химер бесцеремонно стащила со скамьи Роксану. Та упиралась, раскрывала рот в безмолвном крике. Марина шагнула к приемной дочери, но Витель ее опередил, взял девушку за руку и вывел вон. Марина с Рюкиным поплелись следом. Зато к Карлу присоединились несколько человек с оборудованием. Командовал ими Василий Мазурин, на вид чуть старше Бронислава Соловьева.
– Ты точно все починил после диверсии Ноэля? – несколько раз переспросила его Тень.
– Уверен, – отвечал ей Василий.
Дору заставили взобраться на окруженный химерами помост. Внизу суетились люди, спокойно дожидались нелюди, а в прозрачные секции потолка заглядывали синие отблески аномалии.
– Приступаем, – решился Василий. – Стелла говорит, что готова.
Ночь ворвалась в здание, в сознание Дорофеи, поволокла девушку к звездам, к призракам, похожим на муми-троллей и русалок, к планетам, мерно наматывающим круги по орбитам вокруг звезд. Дору вели. В этот раз солировала Стелла, увлекая за собой армию химер и ее, Дорофею.
«Скорей бы все закончилось!» – решила Дора и увидела дом: чистоту и уют широких проспектов и главных улиц, вычурный лоск бизнес-кварталов, однообразные кварталы-ульи, грязь и пугающую бедность трущоб. Это тоже было видение Стеллы, той нравилась родина. Дору увлекало следом, но девушке не за что было зацепиться, тело мигрантки не откликалось. Картинка ускользала, и Дорофея никак не могла до нее дотянуться. А потом наступила темнота.
