Разумом я понимал, что поступил верно. Пленные мастера, если даровать им свободу, дадут доход графу, и на эти деньги он наймёт воинов, а кузнецы скуют ему оружие, которым крестоносцы станут убивать славян. А девушки родят католикам детей, которые будут нашими врагами. Идёт тотальная война на уничтожение, и сейчас не до сантиментов. Всё просто. Но душа шептала, что это неправильно. И вот так всегда, логика разума против эмоций души, рациональность против чувств. Человек мечется, ищет оптимальный вариант действий, и, как бы он ни поступил, идеала нет и не будет.
В тяжёлых раздумьях прошёл остаток дня, и остался нехороший осадок. Ночь моя эскадра провела в море, благо спокойно, а утром мы пошли в сторону Кале. В рыбацкой деревушке, которую оставили, было много воинов, но враги опоздали, и нас не догнать.
Я отдыхал, размышлял, строил планы и восстанавливал силы. Попутный ветер гнал нас вперёд. Прошёл ещё один день, и мы добрались до Кале. Доброги здесь уже не было, зато с берега поднимались густые клубы дыма. Как раз там, где находились верфи. Значит, верховный жрец Святовида сделал что задумано и направился дальше, а мы погнались за ним.
Снова голос вперёдсмотрящего:
– Нас заметили и узнали! Корабли поворачивают к берегу!
– Идём за ними! – отдал я команду.
Спустя два часа, высадившись на берег невдалеке от устья Сены, я поднялся на борт «Морского волка». Здесь встретил Доброту, и мы обменялись новостями. Со мной всё ясно – результат есть. У Доброги тоже неплохо. Кале атаковал, сжёг часть города и неплохо пограбил купцов. Элемент внезапности снова сработал. Ну и конечно же Доброта уничтожил вражеские корабли. Дальше он собирался идти к Руану. Но, выслушав новость, что из Парижа выступила армия, крепко задумался, а потом спросил:
– Что скажешь, Вадим?
– Руан надо брать, – отозвался я. – На верфях, по сообщениям моих шпионов, три десятка больших кораблей. Они способны перевезти до шести тысяч воинов. А есть ещё купеческие суда, которых тоже немало.
– Согласен, – кивнул Доброта. – Однако как мы их уничтожим, если возле Руана армия, которая в два раза больше нашей и постоянно увеличивается?
– А я не говорил, что Руан нужно захватывать сейчас. Предлагаю двигаться дальше и совместно с Самородом штурмовать другие города.
– Армия последует за нами.
– Нет, если католиков отвлекать.
– Предлагаешь оставить здесь часть флота?
– Да.
– И кто останется?
– Я со своей дружиной.
Доброта прищурился, шмыгнул носом и вопросительно кивнул:
– Ты понимаешь, что основная добыча будет в крупных городах, а здесь опасно? Католики могут не только берег держать, но и снарядить корабли для морского сражения. Ты сам говорил, что в Руане они есть.
– Понимаю.
– И всё равно желаешь остаться?
– Желаю.
– Опять что-то задумал?
– Не без этого.
– Планами поделишься?
– С тобой поделюсь. – Я раскинул между нами карту Нормандии, составленную ещё в прошлом году, и стал излагать свои мысли по поводу будущих боев: – Армия у католиков сильная, и она ищет встречи с нами. Если Руан брать, то сообща, всем вместе, и только в том случае, если противник не перетащит корабли выше по течению, в Вернон или Париж, и не перекроет реку. Кто-то должен сковать врагов, чтобы легче прошёл штурм других приморских городов, и я это сделаю. Буду крутиться неподалёку, иногда покусывать католиков, выжигать небольшие города и заходить в Сену. У меня шпионы неподалёку, как узнают, что я здесь, помогут. А насчёт добычи не переживай, я её найду. Нормандия – провинция богатая, и здесь помимо Руана другие города имеются. Например, Байе, Монбур, Варавиль, Лильбон, Сент-Вандриль, Жюмьеж или Кан. Они вдали от берега или на реке перед Руаном, но взять их можно. Я уж не говорю об аббатствах. Там добыча точно будет.
– А если тебя прижмут?
– Отскочу и отдохну на островах в проливе. В прошлом году корабли Саморода на острове Олдерни отдыхали, там можно раны зализать, воды набрать и корабли починить.
– Это сколько же у тебя кораблей останется?
– «Святослав», «Перкуно», «Крес», «Яровит», «Йодс», «Паттоло», «Хайлибо», «Чёрный ворон» и «Каратель». Это боевые корабли, драккары и шнеккеры. А помимо того есть два нефа с катапультами.
– А воинов сколько?
– Девятьсот пятьдесят, не считая матросов на нефах, которые, если нет другого выхода, тоже могут сражаться.
Доброта снова задумался, а потом согласился со мной. Так ему проще. Есть кому отвлечь католиков, а он пойдёт дальше. Что касается меня, то я тоже доволен. Планы в очередной раз изменились, на войне это обычное дело, и я считал, что справлюсь. Кроме того, под моим командованием остаётся только дисциплинированная дружина Рарога, и ни с кем не надо делиться добычей, что взял, всё моё…
Ещё один день пролетел. Доброта продолжил движение вдоль французских берегов на запад, а я оставил в устье нефы и провёл разведывательный рейд по Сене к Сент-Вандрилю. Попутно сжёг несколько рыбацких деревушек и оставил свои метки, соколиную голову в языках пламени. Это для варогов и Роберта де Ге. Они должны знать, что я здесь.
Добравшись до Сент-Вандриля, небольшого городка на правом берегу Сены, я застал в нём основные силы католиков. На стенах воинов столько, что в глазах мельтешит, а в поле множество палаток и сотни костров. На первый взгляд католиков тысяч десять. По меркам Средневековья, настоящая армия, тягаться с которой не стоило. Поэтому моя эскадра пристала к левому берегу.
Ночью, перебравшись через реку, в лагерь католиков сходили разведчики, которые притащили языков. Пленники оказались рядовыми бойцами из нормандского ополчения, но ценную информацию дали. Дальше вверх по течению идти не стоило. Напротив Жюмьежа противник сооружает преграду для кораблей – топит заострённые стволы, которые легко могут пропороть днище любого нашего судна, и ставит баржи с большим количеством стрелков. Это для начала, а вскоре появятся брандеры.
Чего-то подобного я ожидал и повернул обратно к морю. Кавалерия католиков последовала за нами, и всадники так увлеклись погоней, что оказались в зоне досягаемости арбалетов. По моей команде два драккара быстро приблизились к берегу, и с них в рыцарей полетели арбалетные болты. Мы смогли дать всего один залп, прежде чем всадники сбежали, но результат порадовал. Два десятка лошадей выбили и около десяти рыцарей прикончили, не считая раненых.
После этого католики стали осторожней, держались подальше, а мы выбрались в устье, и здесь нас ожидал сюрприз. Рядом с нефами стояли ещё два корабля, лодья Яромира Виславита и шнеккер гэлов, которым командовал Ранальд, второй сын Сомерледа.
Яромир доложил, как провёл зиму в Аргайле. Он наблюдал, как живут гэлы, успел сходить с ними на остров Малл и даже повоевать с разбойниками. Заодно выбрал место под острог, который может стать нашим форпостом в тех краях, и сдружился с Ранальдом, таким же молодым забиякой, как и он. А по весне, получив от Сомерледа письмо, вместе со своим новым другом Яромир отправился в Ла-Манш. По пути они встретили эскадру Доброги, узнали, что я неподалёку, и прибыли в устье Сены. В общем, Яромир путешествием доволен.
