Как можно противостоять сельджукам? Ответ на поверхности: необходимо подчинить все племена и стянуть в единую орду, которая сможет отбить натиск. Однако сразу возникли новые вопросы. Как это сделать? Кто станет великим каганом? Как на это отреагирует русский царь, которому половцы ближе и понятнее, чем сельджуки, но их усиление будет расценено как угроза?
И чем больше я над этим размышлял, тем больше мрачнел. Русь не даст половцам объединиться – факт. Это можно сделать только при условии, что орда признает над собой власть царя Изяслава. Но в этом случае поднимется половина Дикого поля. В первую очередь хан Боняк. Кстати, именно он мог бы стать великим каганом. Старый и опытный воин, хороший военачальник и родственник многих ханов. А ещё он ведун и глава сильного рода Бури (Буревичей). Давно хотел с ним поговорить. Но не получалось. Боняк гостей принимает редко и свои владения не покидает. Словно в спячку впал. Сам себе на уме старый волчара, и есть у него один жирный минус: он долгое время воевал с русскими княжествами и не забыл, как Мстислав Великий разорял степные кочевья, выжигая даже намёк на сопротивление. По этой причине, если он станет каганом, всё равно рано или поздно пошлёт степняков на Русь. Следовательно, смысла менять шило на мыло нет. Что Арап, что Боняк. Оба противники.
Признаюсь честно, в самых смелых мечтах каганом я видел себя. Но это только мечты, ибо разумом я понимал, что не потяну два направления. Так что следовало выбирать. Либо Венедия, либо степь. Мне повезло, я создал свою орду, получил доступ к тропам Трояна и на волне первых успехов смог внедрить среди подчинённых родов свои законы. Но дальнейшее расширение потребует ещё больших усилий. Управление ордой придётся вести в ручном режиме, а в это время крестоносцы будут крушить Венедский союз. Значит, от планов стать каганом придётся отказаться. По крайней мере, временно.
Вот придут сельджуки в Дикое поле (если придут), тогда и посмотрим. Возможно, угроза порабощения заставит половцев объединиться и появятся вожди, с которыми можно будет говорить откровенно и вести дела. Пока же говорить не о чем и не с кем. Мои ордынцы при помощи варягов и варогов осваивают новые боевые приёмы и тактические схемы, а заодно ведут разведку, и ближе к осени я собираюсь провести рейд в Крым. Бачман меня пропустит, он с ромеями пока не замирился. После чего конные тысячи под синим знаменем пройдут к стенам Херсонеса, Сугдеи и Корчева…
Покинув степь, я пошёл в Константинополь, где встретился с Дичко. Он молодец. Наверное, лучший шпион, какой у меня есть. Умный и хваткий юноша, не сомневается, и вся его жизнь посвящена служению. Теперь он не один, рядом с ним братья-вароги, деньги у Дичко имеются, связями оброс и чувствует себя в столице ромеев словно рыба в воде. Пришла пора расширяться, и он открыл собственную торговую лавку. Не где-то на окраине, а в престижном районе Арториан, рядом с форумом Константина. Торгует в основном товарами из Болгарии и Рашки (славянская диаспора помогает), а помимо того сумел купить собственный кораблик, который собирается отправить на Сицилию или в Италию. Рожер Сицилийский, не выдержав давления с нескольких сторон, всё-таки заключил мир с Мануилом Комнином. Вследствие чего в ближайшее время ожидается оживление торговли между католиками и ортодоксами. Вот варог и собирается стать одним из первых, кто займётся перепродажей товаров из Европы в Константинополе.
Поговорив с Дичко, который сообщил, что патриарх Николай Музалон был отправлен императором в отдалённый монастырь, я взял несколько книг из Большой императорской библиотеки, погулял по Константинополю и вернулся домой. Дел хватало, не только в Рароге, но и по всей Зеландии. Поэтому я стал созывать советы управленцев и командиров. Следовало подвести итоги, за два дня прошло семь совещаний, и вот что получилось.
Армия. На данный момент у меня пятнадцать сотен воинов, которые разделены на четыре части: гарнизон, пруссы, варяги и вароги, а также русичи. Главных командиров опять же четверо: Илья Горобец, Гнат Твердятов, Поято Ратмирович и Ранко Самород. Остальные сотники подчиняются им, и условно части своего войска, сам для себя, я делю на батальоны. Сила немалая. Но воинов должно быть больше, и придётся провести вербовку. Для чего будут посланы люди на Русь, в Швецию, Норвегию, Пруссию и земли финнов. Если получится, то следующей весной армия Рарога увеличится до трёх тысяч воинов и к ней присоединятся дружины зеландских вождей, которые смогут выставить ещё три-четыре тысячи мечей. И всё это не считая бойцов, которые находятся в колониях и в степи.
Армейская разведка. Командует Калеви Дайне, и его подразделение, в котором семьдесят человек, в основном финны и вароги, выделено в отдельный отряд.
Пушкари. В довесок к двум пищалям, которые были испытаны в бою, добавилось ещё три. Калибр больше. В расчёт каждого орудия входит три бойца. А в ближайшее время мастера обещали сделать ещё пять орудий и одну мортиру, которая, по предварительным расчётам, способна метать бомбы на триста – четыреста метров. Командиром пушкарей стал молодой швед Ивар Аскельссон. У него талант к огненному бою. Непонятно откуда, но он есть, и этот вояка быстро ухватил суть огненного боя.
Телохранители. Отряд Немого, двадцать воинов, оберегал семью. Отряд Хорояра Вепря, полтора десятка воинов, охранял меня в походах.
Флот. В Рароге сейчас десять драккаров и шнеккеров, два нефа и два когга. Плюс к этому одна большая лодья и два каракка в океане, один неф в Студёном море и один когг временно в распоряжении Ивана Берладника. Помимо воинов, которых я отнёс к армии, на кораблях имеются матросы. Это бывшие рыбаки, которые рады получать постоянное жалованье, некоторое количество пленных, переметнувшихся в язычество, и датчане, чьи семьи проживают в Рароге и не ущемлены в правах.
Казна. В подвалах после удачного похода и реализации добычи больше восьми тысяч гривен серебром и триста семь килограммов золота. Думаю, даже у русского царя или ромейского императора нет такого количества драгоценного металла. Они во много раз богаче меня, но в их казне постоянная текучка. У меня, кстати, тоже. Однако благодаря морским походам получается сразу собрать крупную сумму, которая в течение года тратится на армию, строительство, ремонт кораблей, снабжение города, на отправку шпионов и содержание школ. Постоянные доходы конечно же имеются. От собственной торговли и от заморских купцов, которые платят подати. Но основа моего благосостояния, по-прежнему, – добыча и пленники.
Колонии. Таковых три. Городок Корнея Жарко на берегах Студёного моря, поселенцев – триста человек. Городок Ивана Берладника в Норланде, поселенцев – четыреста пятьдесят человек. Поселение в Винланде, если оно существует, под руководством Андроника Врана, поселенцев – больше шестисот человек. Пока доход идёт только от Корнея Жарко, а остальные на постоянной дотации.
Школы. На данный момент у нас их пять. Школа боевых варогов Славуты Мха – триста сорок кадетов и двадцать семь инструкторов. Школа шпионов Свойрада – шестьдесят три кадета и десять инструкторов. Школа убийц Валентина Кедрина – семь кадетов, инструктор один. Общеобразовательная школа при храме Яровита – двести семнадцать подростков, дети дружинников и мастеров, учителей шестеро. Школа знахарства – три десятка девушек, преподаёт Нерейд, которой иногда помогают жёны воинов. Кроме того, недавно на рабских рынках Швеции и Дании были закуплены будущие вароги, почти двести подростков, которые ждут распределения. В конце лета очередной выпуск, и они займут места тех, кто уходит в армию, флот, в разведку или к мастерам.
