– И много таких будет?
– Молодые Долгорукие и Ольговичи точно пойдут, а ещё мой дядя Ростислав Мстиславич и Ярослав Галицкий.
– А ты?
– Я останусь в стороне, мне с ромеями предстоит биться.
Вызвав свой ведовской талант, я прислушался к чувствам князя и убедился, что он говорит искренне. Обмана нет. Но это ничего не значит. Сегодня он так думает, а завтра иначе.
Политика – грязное дело. Я всегда это знал. И вот очередной пример. Один царь Всея Руси собирался меня обмануть, а его преемник торгуется, и мне придётся принять его условия.
Разумеется, я Мстиславу не доверял. Когда будет выгодно, он снова повернёт в другую сторону и сделает это ради «блага государства». Так что самый простой путь – убийство. Однако его братья Ярослав и Ярополк слишком молоды и не смогут удержать власть. Князьями они останутся, но царями им уже не бывать. А без государя, который сможет обуздать других Рюриковичей, на Руси вновь начнётся междоусобная вражда. Славяне опять начнут убивать друг друга на радость иноземцам, и это скажется на венедах. Следовательно, Мстислав и бояре покойного Изяслава, которые стоят за спиной будущего царя, прижали меня к стенке. Они знают, что мне нужно и чего я, как представитель Венедского союза, хочу. И понимают, что сейчас у венедов каждый меч на счету и прислать на Русь крупный отряд, который сможет оказать влияние на выборы царя, они не смогут.
Деваться мне особо некуда, и Мстислав получит пять тысяч гривен в обмен на договор. Благо жреческое серебро в Киеве, и жалеть о нём не стоит. Как пришло, так и ушло. А настанет срок, ещё драгоценного металла добудем, грабежами или торговлей – не важно. Лишь бы силу сохранить и людей. Если венеды переживут очередное нашествие, казна наполнится.
– Что скажешь, Вадим? – Мстислав, слегка прищурившись, посмотрел на меня.
– Ты получишь пять тысяч гривен.
– Когда?
Я хотел отдать серебро сразу, но немного подумал и решил не торопиться. Сначала с Рагдаем и Добротой поговорить надо. Поэтому определённого срока не назначил:
– В ближайшее время.
Главное было сказано, и я покинул детинец. Весь день размышлял над предложением Мстислава, строил планы. Ничего нового не придумал и вечером встретился с нашими шпионами. Вароги занимаются своим делом. Что-то получается, и они добывают ценную информацию, а где-то ничего не видят. Переговоры Изяслава и Владислава прозевали, и это минус. Да и я хорош. Понадеялся на честное слово Рюриковича, поленился лишний раз применить свои ведовские способности и едва не попал в нехорошую ситуацию.
Выслушав доклады шпионов, я отправил записку Кедрину, который находится за городом, и под покровом тьмы пошёл в Софийский собор.
В Рароге оказался в полночь. Поговорил с жёнами, навестил спящих детей и поужинал, а потом вызвал Поято Ратмировича, Довмонтова и Свойрада, дабы принять их доклады.
В моих владениях пока царит мир. На границах Венедского союза продолжаются стычки между германскими егерями и нашими порубежниками, а здесь тихо. Датчане нас не беспокоят, а французские католики продолжают строить флот и раньше весны в наших водах не появятся.
Армия. Поято Ратмирович вербует воинов. Он призвал много пруссов, почти пятьсот человек уже на острове, а весной придёт ещё столько же. Калеви Дайне сманил к нам триста бойцов из племени хеме. Славута Мох провёл очередной выпуск варогов. А сотник Илья Горобец ездил в гости к шведам и набрал в дружину семьдесят викингов, в основном вольных бойцов, которые раньше служили Юхану Сверкерссону. Доверия к ним нет, и они погибнут в первом же большом сражении. Не только потому, что раньше они сражались на стороне врага, но и по той причине, что об этом попросил Хунди Фремсинет. Ему потенциальные мятежники под боком не нужны, и будет лучше, если они не вернутся на родину.
Колонии. У Корнея Жарко всё хорошо. Весной обещает привести полторы сотни воинов, которые будут сражаться с крестоносцами. Иван Берладник расширяется и тоже готов по первому зову из Рарога явиться со своей дружиной на помощь. А ещё из Винланда пришёл «Сын ветра», и мы получили весточку от Андроника Врана. Он смог основать колонию на берегах заокеанского материка. Судя по карте, ромей добрался до полуострова Флорида, и заложенное им поселение процветает. Контакты с местными аборигенами налажены, идёт меновая торговля, и все довольны. Пока угроз нет, «Волчий пастырь» ведёт разведку, а колонисты строят стены, ищут железо, обрабатывают поля и обживаются. Что со вторым каракком, который был отправлен в Винланд весной, неизвестно. То ли утонул, то ли заблудился, то ли «Сын ветра» с ним разминулся.
Хозяйство. Здесь всё гладко, всё идёт своим чередом. Крестьяне собрали урожай и вспахали поля. Рыбаки постоянно выходят в море. Мельницы работают. Производство бумаги, спирта и конопляного сырья растёт. Алхимики заготовили много греческого огня и пороха. А оружейники, как и обещали, сделали новые пушки, и они проверены на полигоне.
Делами своих командиров и управленцев я остался доволен. За тылы можно не беспокоиться. И на рассвете я отправился в Аркону, где встретился с Добротой.
Глава 18
Река Саксагань. Осень 6659 от С. М. З. X.
Переходы по тропе Трояна очень выматывали, и когда я оказался на реке Саксагань, сил у меня не осталось. Поэтому я двое суток провалялся в крепости, никуда не выходя. Спал, ел, снова спал, просыпался, пил взвар и опять набивал желудок. Войско с обозом ещё находилось в пути, брело по раскисшей промозглой степи, и свежих новостей нет. Меня никто не тревожил, и я наслаждался покоем, вслушиваясь в шум дождя, который барабанил по крыше, и подводя итоги.
Доброта одобрил моё решение выделить князю Мстиславу серебро, всё равно деваться особо некуда, и договор с будущим русским царём был подписан. Несмотря на печати, конечно, это филькина грамота, но пусть она будет. Нам, главное, время выиграть и обеспечить лояльность Руси.
Вскоре подойдут конные тысячи моей орды и произойдёт перераспределение добычи: что на продажу, что в аилы отдам, что останется в крепости. После чего придётся думать, как подвинуть Бачмана и встать во главе приднепровцев. Варианты уже имелись, оставалось выбрать тот, который приведёт к цели с наименьшими затратами и потерями.
В общем, всё шло своим чередом. Однако неожиданно в степи стало происходить нечто непонятное.
Примчались разведчики и доложили, что в двух конных переходах от наших земель с запада на восток прошёл крупный отряд, не менее двухсот всадников. Судя по всему, это приднепровцы. Дело обычное, мало ли по какому делу скачут лихие степняки, тем более что они направлялись к кочевьям старого Боняка. Но была одна странность. Среди степняков разведчики заметили ромеев, которых было три десятка. А как ромеи могли оказаться среди половцев Приднепровской орды, если хан Бачман враг византийцев? О перемирии я ничего не слышал, и если оно будет, узнаю одним из первых. Ведь рядом с ханом приднепровцев уже есть наши люди – это батыры, ходившие в Крым, и пара кощеев, успевших получить от моих старейшин серебро и ценные подарки. Но от них известий нет, ни хороших, ни плохих, и потому появление ромеев заставило меня напрячься. Не к добру это, ой не к добру! Очень уж сильно изменой попахивает. Как если бы за спиной хана кто-то сговаривался с послами императора Мануила.
