– Дураки, – усмехнувшись, сам себе сказал император. – Они ещё не понимают, что им уготовано и какие силы против них направит моя рука.
Сказав это, Фридрих продолжил размышлять. На этот раз над планом грядущей военной кампании, которую он разделил на несколько этапов.
Первый этап. Ранней весной через венедские границы в разных местах под видом беженцев из славянских племён на территорию противника проникнут убийцы и шпионы ордена рыцарей Святой Марии Немецкого дома. Подготовлены они слабо, но каждый готов умереть с именем Господа на устах, и венеды многих разоблачат. Пусть даже треть от двухсот пятидесяти человек. Эти потери запланированы. Зато остальные смогут оказаться в городах венедов и обагрят свои клинки кровью вражеских военачальников. Венеды привыкли принимать у себя древан, моричан, низичей, плоней, слупян, худичей, мильчан, любушан, безунчан и жарян. Для них они братья, и когда «братья» начнут кровавое месиво, для венедов это должно стать шоком. Начнётся паника, будут склоки, и воины венедов с подозрением станут смотреть на тех беглецов, кто пришёл раньше.
Второй этап. Шпреванский князь Якса из Копаницы объявит о том, что переходит в католичество, и признает императора Фридриха своим сюзереном. Он сдаст Бранденбург герцогу Альбрехту Медведю, выйдет из Венедского союза, возьмёт под стражу славянских воевод, которых сможет заманить в ловушку, и ударит по незащищённым тылам поморян. А чтобы его подданные не убили своего князя, в Бранденбург тайно будет введён крупный отряд из рыцарей ордена.
Третий этап. Наступление католических армий, каждая из которых имеет свою цель. Самое большое войско, естественно, поведёт император. Он двинется от Гамбурга и Любека, вторгнется на земли бодричей, заблокирует вражеские крепости и, продолжая марш, продвинется к Волегощу. За тылы можно не беспокоиться. В армии Фридриха – подготовленные в Саксонии и Тюрингии егери, они смогут зачистить славянские леса и болота. А ударным кулаком его войска станут воины из Франконии, Саксонии, Тюрингии, Швабии, Баварии, Лоррейна, Фрисландии, Фландрии, Северной Италии, Аквитании, Прованса и Гаскони. Общая численность бойцов превысит пятьдесят тысяч мечей на острие удара и ещё двадцать тысяч в резерве. Одновременно с этим, как уже упоминалось, начнёт наступление Альбрехт Медведь, которого поддержит Генрих Язомиргот. Используя захваченный Бранденбург как базу, они двинутся на Померанию, вдоль Одры на Щецин. С наёмниками и рыцарями ордена тамплиеров, которые не могут простить славянам смерть братьев в прошлом Крестовом походе, у них тридцать тысяч воинов. А с правого фланга, тоже двигаясь вдоль Одры, пойдёт польский король Владислав Пяст, которого поддержат союзники из Богемии, и это ещё тридцать пять тысяч бойцов. К сожалению, не получилось привлечь к Крестовому походу венгров. Но может, это к лучшему, не придётся делиться добычей и славой. Лишь бы только они держали нейтралитет, как обещали.
Четвёртый этап. К датским берегам подойдёт флот Генриха Плантагенета, боевые и торговые суда, на борту которых будут находиться воины из Англии, Нормандии и Бретани. Они высадятся в Дании и принудят короля Магнуссона присоединиться к Крестовому походу. Потомок викингов юлит и не желает воевать, но его заставят, и объединённый флот католиков обрушится на Зеландию, отобьёт остров и выйдет в море, которое по недоразумению пока ещё называют Венедским или Славянским. Варяги не смогут отразить двойной натиск с моря и суши. Шведы, почуяв угрозу, сбегут на север. Новгородцы и пруссы отступятся от союза с венедами, если не захотят погибнуть. После чего флот католиков высадит армию на острове Руян и уничтожит все славянские храмы.
Пятый этап, заключительный. Крестоносцы окончательно сломят сопротивление бодричей, лютичей, поморян и ранов. Венеды исчезнут с лица земли, и если для этого придётся привлечь дополнительные силы, император знает, кого можно кинуть в бой. В конце концов, помимо своих резервов есть армия французского короля Людовика, Бургундия, Шампань и венгры, на которых можно ещё раз надавить…
В очередной раз усмехнувшись, император отошёл от стола с картой и подошёл к другому, на котором лежали книги, письма и свитки с донесениями.
Всё хорошо и замечательно. Картина будущей победоносной войны, которая должна закончиться до осени, сложилась в голове императора. Но… Всегда есть проклятое но!.. В прошлом Крестовом походе принимало участие гораздо больше воинов, свыше двухсот тысяч, и даже святой Бернар вышел на бой. Сомнений в победе ни у кого из предводителей католического войска не было. Однако венеды смогли выстоять и победить. Поэтому молодой император снова, раз за разом, всё перепроверял, искал новые тактические приёмы, вчитывался в донесения шпионов, и на глаза ему попалась записка прознатчика, служившего архиепископу Гамбурга и находившегося в Дании, где регулярно общался с купцом Маргадом Бьярниссоном. Он писал: «Ваше святейшество, известный вам венедский вождь Вадим Сокол из Рарога, князь острова Зеландия, куда-то исчез, и где он находится, никому достоверно не известно. Одни говорят, что Вадим на севере, с дикими шаманами насылает проклятья на весь католический мир и призывает Сатану. Другие, что он на Руси, склоняет царя и русских князей к войне с Европой. А третьи шепчут, будто он в далёких степях собирает орду кочевников. Больше узнать о нём ничего не удалось, а моего человека, который попытался проникнуть в мастерскую, где производят огненные смеси и адские порошки, поймали и повесили».
– Хм! – хмыкнул император и пробурчал: – Кто же ты такой, Вадим Сокол, и где тебя носит?
Это имя Фридрих уже слышал неоднократно. Его вспоминали крестоносцы, которые пережили первый поход католиков против славян. Они говорили о нём с почтением, а многие испытывали перед ним ужас и считали слугой Повелителя зла, не больше и не меньше. Именно его воины сожгли половину Гамбурга и уничтожили припасы для армии крестоносцев. Именно он долгое время сдерживал продвижение католиков в Верхней Саксонии. Именно он захватил в плен и вернул королю Франции за огромный выкуп Алиенору Аквитанскую. Именно он минувшей весной разграбил Брюгге, сжёг много кораблей, совершил налёты на берега Нормандии, убивая пленных и складывая из голов курганы. И именно его гохмейстер рыцарей ордена Немецкого дома Иоганн фон Сванден называл главной целью для убийц, ибо это он сразил святого Бернара и Генриха Льва. Но если раньше Фридрих воспринимал Сокола как ещё одного вражеского вождя, то сейчас, после прочтения шпионского донесения, испытал непонятное внутреннее напряжение и решил узнать о своём противнике побольше.
Сначала он подумал, что можно расспросить Алиенору, она хоть и шлюха, но мозги у неё работали хорошо. Однако, вспомнив о ней, император досадливо поморщился. Нет. С супругой он больше встречаться не будет.
«Тогда к кому обратиться? – спросил себя Фридрих и тут же ответил: – Придётся написать письмо Свандену. Наверняка у гохмейстера есть люди, которые знают о том, кто есть кто среди венедов».
Приняв решение, император вышел из помещения и нос к носу столкнулся со своим родным братом Конрадом, которому недавно исполнилось восемнадцать лет.
– Брат, я требую объяснений! – выпалил Конрад.
