Рарог. Весна 6660 от С. М. З. X.
– Свойрад! Ты здесь?! – В просторную избу, где собирались шпионы Рарога, ворвался один из городских наблюдателей.
– Да! – Свойрад, сидевший вместе с двумя товарищами за столом, поднял руку и поманил вестника.
Наблюдатель, молодой парень, подошёл к нему и доложил:
– В городе появилась ещё одна группа убийц.
– Точно?
– Да.
– Сколько их и где они?
– В порт вошла лодья, на ней купцы из Волегоща и с ними беженцы. В основном бодричи и лютичи, завтра на Борнхольм пойдут. Но среди них несколько древан. Группа из шести человек, четверо мужчин и две молодые девки. Держатся расслабленно, внимания не привлекают. Однако в порту их встретили вражеские бойцы, и сейчас они заселяются на постоялый двор Ефима Данича.
– Кто за ними помимо тебя присматривает?
– Беляй.
– Хорошо. Не спускайте с них глаз.
Варог кивнул и удалился, а Свойрад посмотрел на своих помощников:
– Что-то слишком много вражин в нашем городе собралось.
Ведан и Вацлав ему не ответили, ибо каждый был с ним согласен. Они ждали команду Свойрад а на уничтожение убийц и шпионов, но главный разведчик Рарога не торопился.
После того как Вадим Сокол оставил свой город и отправился в степь, Свойрад усилил бдительность и стянул в Рарог всех своих воспитанников, кто оказался готов к службе. Таковых было двадцать четыре человека. А помимо того город оберегала стража, внешний круг защиты, и отряд телохранителей Немого, который охранял семью князя. Дружина и боевые вароги в это время готовились к морскому походу.
Свойрад и другие защитники города ждали появления убийц, которых послали германские крестоносцы, и вскоре они появились. Сначала пешком пришла большая группа из владений Вартислава. Затем появилась ещё одна, на этот раз из Роскилле. Потом третья, приплыла из Дубина на рыбацких лодках. А теперь четвёртая пожаловала.
– Сколько врагов сейчас в городе? – обратился Свойрад к варягу по имени Ведан.
Тот отозвался сразу:
– Вместе с теми, что прибыли сегодня, уже тридцать два бойца. Они находятся на постоялом дворе Ефима Данича в рыбацком посёлке и снимают два недостроенных дома в Ремесленном квартале.
– Мы никого не упустили?
– В наших владениях все под присмотром, а за соседей ручаться не могу.
– Как считаешь, когда они ударят? – посмотрел Свойрад на Вацлава.
Тот пожал плечами:
– Трудно сказать, но медлить не станут, поскольку крестоносцы уже выступили в поход. Убийцы нацелились на Вадима и ждут его. Однако князя в городе нет, и они ударят по сотникам, тысячникам, боярам или атакуют мастерские. День-два – и убийцы начнут действовать. Произойдёт это, скорее всего, сразу в нескольких местах, ночью, а потом душегубы постараются скрыться.
– Я согласен с тобой, – кивнул Свойрад и принял решение: – Будем брать всех сразу, завтра на рассвете, пока они ещё не проснулись, и одним махом устраним угрозу. Больше тянуть не станем, слишком опасно.
Вацлав, Ведан и Свойрад стали совещаться. Куда и сколько направить воинов, как не упустить врагов и какое количество стражников попросить в гарнизоне для усиления варогов. Всё происходило спокойно и деловито. Однако Свойрад и его помощники, опытные воины и разведчики, ошибались. Убийцы не собирались ждать ещё два дня и ударить планировали не по воеводам с боярами. Раз Вадима Сокола в Рароге нет, необходимо сделать так, чтобы он в нём появился. Не важно, где князь находится. Узнав, что убиты его близкие, жёны и дети, он бросит всё и постарается как можно скорее появиться дома. Так рассудили командиры групп, которые были подготовлены в ордене Святой Марии Немецкого дома и знали, что на острове Зеландия помимо них есть ещё два отряда убийц. Не повезло им, не дождались Вадима. Но это не беда. Значит, его достанут другие.
Каждый убийца, подготовленный под руководством Вольфганга фон Изенберга и католических монахов в отдалённом замке, являлся фанатиком и верил, что, поразив врага, после смерти непременно окажется в раю, подле Господа и ангелов небесных. Притом бойцами они были средними, как держать в руке меч и кинжал, лук и арбалет, знали, но против настоящих воинов выстоять не могли. Поэтому атаковать княжеский детинец, который охранялся отборными телохранителями и стражниками, а в ночное время дополнительно сторожевыми псами, они решили толпой. Тем более что ворота постоянно открыты и всё достаточно просто. Четыре группы, объединившись в одну, прорываются во двор, а затем в дом. Что можно поджечь, поджигается. Кто окажется на пути, должен умереть.
Командиры групп, чьи имена история не сохранила, приняли решение и стали действовать. Медлить было нельзя, их собратья в других концах Венедского союза уже пролили кровь проклятых язычников, и спустя несколько часов после прибытия последней группы больше тридцати душегубов, смазав оружие ядом, покинули дома и постоялые дворы и быстро, никуда не сворачивая и нигде не задерживаясь, направились к жилью Вадима Сокола.
Разумеется, это не укрылось от взора бдительных наблюдателей, которые продолжали следить за убийцами и послали гонцов к Свойраду. Но они опоздали. В тот момент, когда Свойрад стал получать доклады, германцы сошлись на небольшой площади возле детинца, и один из них, вытащив из-под одежды длинный кинжал, воскликнул:
– Братья, ангелы небесные парят над нами! Смерти нет, и на небесах нас ожидает Христос! За мной, братья!
Фанатики, не обращая внимания на горожан и гостей Рарога, которые смотрели на них с недоумением, выхватывая оружие, бросились к воротам детинца, и кто-то на ходу начал читать молитву:
– Святой архангел Михаил, вождь небесных легионов, защити нас в битве против зла и преследований дьявола! Будь нашей защитой! Да сразит его Господь, об этом мы просим и умоляем! А ты, предводитель небесных легионов, низвергни Сатану и прочих духов зла, бродящих по свету и развращающих души! Низвергни их силою Бога в ад! Аминь!
На последнем слове молитвы убийцы ворвались в ворота, которые охранялись несколькими варягами из отряда Немого. Опытные воины сразу же подняли тревогу и попытались остановить врагов. Они встали плечом к плечу, выставили щиты и приняли на них авангард. Мечи варягов моментально окрасились кровью, они не отступили. Вот только сдержать порыв нападающих не получилось.
Презирая смерть и даже радуясь её приходу, толпа фанатиков разбила хлипкий строй охраны и ринулась во двор. Навстречу им из казармы уже выскакивали воины, поклявшиеся не допустить врагов к семье вождя. Однако душегубы не принимали прямого боя. Они, бросая своих раненых и мёртвых, устилая двор телами, смогли прорваться в терем. А там на их пути остались только безоружные слуги, и началась резня.
Крики умирающих. Кровь. Звон битой посуды. В доме воцарился хаос. Вторая жена Вадима, красавица Дарья, которая как раз хотела спуститься, увидела это и быстро помчалась назад, в свои покои.
