Но родители были гораздо лучшими исследователями, чем Дэн и его друзья. Лежащие перед ним документы были так запутанны и неоднозначны. Парень чувствовал, что силы неравны, и это действовало угнетающе. Враг был гораздо хитрее. Дело продвигалось медленно, а тем временем его палец оставался в полном распоряжении Финноуэя, который уже наверняка решил, как именно уничтожит очередного Аша.
Дэн зажмурился. Мика, ты умолк именно тогда, когда мне больше всего нужна твоя помощь. Ведь твое тело у них, верно? Что мне делать? Как мне его отнять?
– Что, если мы займемся прошлым Финноуэя? – произнесла Эбби. – Я уверена, мы там что-то обнаружим. Можно воспользоваться компьютером в кабинете дяди Стива. Или я могу просто найти его в своем телефоне.
– Нет! – Дэн свалился с матраса, едва не выбив телефон у девушки из рук. Левой рукой он неловко отнял его. – Ты что, до сих пор не поняла? Они не прощают и не забывают. Если они застанут тебя копающейся в его прошлом, это только усугубит ситуацию.
– Господи, я об этом даже не подумал! – воскликнул Джордан, глядя на друзей широко раскрытыми глазами. – Не хочу показаться ужасным эгоистом, но мне не улыбается стать для них мишенью. Или подставить свою семью.
Дэн молчал, размышляя, что, вероятнее всего, думать об этом слишком поздно. Он понятия не имел, насколько разборчивы в средствах эти люди. На дядю Стива уже напали.
Что, если его, Эбби и Джордана внесли в список людей, подлежащих уничтожению? Что, если костокрады нападут на его мать и отца? На людей, принявших Дэна, как родного сына, после того как от него отказалось множество опекунов? Дэн не мог этого допустить. Пол и Сэнди были к нему очень добры. Им не было дела до происхождения пасынка. Они начали общение с чистого листа.
– Вот именно, – еле слышно произнес он.
Эбби попыталась встретиться с ним взглядом, но он отошел от девушки и отвернулся к окну.
– Что ты имеешь в виду, Дэн?
– Художники Костей преследуют меня за то, что сделали мои биологические родители. Вы не имеете и не обязаны иметь к этому никакого отношения. Если Джордан хочет здесь жить, он должен начать с чистого листа.
Дэну казалось, что он составил эту речь раньше, только не мог припомнить текст. О Боже, кое о чем он все же вспомнил… Быстро подойдя к своим вещам, он достал лекарство. Хорошо, что бандиты его не забрали.
Он бросил в рот таблетку и проглотил ее, не запивая водой. Затем он выскочил из комнаты, хорошо понимая, что выглядит капризным мальчишкой. Но ему уже было все равно. Он остановился на площадке, занеся правую руку над перилами. Ему никак не удавалось упорядочить мысли, роящиеся в голове и соперничающие за право первенства. Рука коснулась перил, и рана вспыхнула болью. Он выругался и, отдернув руку, прижал ее к груди.
Позади скрипнула половица. Затем дверь в комнату для гостей закрылась. Он скорее ощутил, чем услышал, присутствие Эбби за спиной. Затем ее рука скользнула по его плечу, и его охватила дрожь. Он почувствовал себя жестоко и необъяснимо старым. Это нечестно. Ведь я во многом еще совсем ребенок.
– Ты и в самом деле думаешь, что они начнут преследовать меня и Джордана?
Дэн судорожно втянул ртом воздух.
– Да.
Ее пальцы сжались на его плече, и наконец он ощутил нечто помимо страха. Он не хотел терять Эбби. Ни сейчас, ни в следующем году. Она была ему нужна.
– Но ведь тебе понадобится наша помощь, верно? – продолжала она.
– Если честно, я не знаю. – Дэн вздохнул и почувствовал, что она слегка ослабила хватку. – Я очень ценю то, что вы пытаетесь быть рядом, но я переживаю… Если что-то с вами случится, с любым из вас, я себе этого никогда не прощу.
И это меня окончательно добьет. Он и так держался из последних сил, на пределе физических и эмоциональных возможностей.
– Мои родители всего лишь пытались сделать то, во что верили, – шепотом произнес Дэн. – И посмотри, что с ними случилось.
Она медленно прижалась к нему, обняв сзади. Он не решался даже шелохнуться, боясь спугнуть ее и все испортить.
– Как было бы здорово, если бы мы могли для разнообразия свалить все эти проблемы на кого-нибудь другого, – вздохнул он.
Внезапно она прижалась к нему еще сильнее.
– Дэн… – Она отстранилась, и он неохотно повернулся к ней. – Что, если это действительно возможно?
– Как? То есть, я хочу сказать, это все выглядит слишком фантастично… Уважаемый член муниципалитета, управляющий бандой гангстеров? Кто в это поверит?
Он покачал головой и оперся о перила.
Эбби крепко сжала его локоть.
– Нет, это не имеет значения. О самом невероятном лучше промолчать. Да, мы знаем, где он работает. Но мы видели, как эти люди в масках через заднюю дверь входят в принадлежащее ему здание. Что, если они там держат и все похищенные кости? Мы могли бы, ну я не знаю, позвонить, не называя себя, в полицию и сообщить о пожаре, или перестрелке, или еще чем-то, не важно о чем, лишь бы заставить их войти внутрь и обыскать здание. Нам незачем даже приближаться к Финноуэю. И даже если это не сработает, он никак не догадается, что это все подстроили мы.
Это был не самый элегантный план из тех, которые он слышал в своей жизни, но это было лучше, чем безрезультатно рыться в бумагах. Дэн задумался, снова и снова прокручивая в голове ее слова.
– Дэн, если ты и в самом деле считаешь, что он не оставит тебя в покое, тогда, я думаю, лучше добиться его ареста. Должен же он где-то хранить кости из ограбленных им могил, как ты думаешь?
– А если там ничего нет? – спросил Дэн. – Или если полиция даже не войдет в здание? Тогда что?
– Тогда мы уедем. Да, даже Джордан, – ответила она на его немой вопрос. – Отчаяние в ее голосе, безусловно, убеждало лучше остальных аргументов. – Финноуэй не беспокоил тебя, пока ты не приехал в этот город. Возможно, он махнет на тебя рукой.
Дэн криво улыбнулся.
– Эбби, раньше он не знал о моем существовании. Как думаешь, почему родители оставили меня с фамилией Кроуфорд? Они хотели, чтобы никто не догадался, что я имею отношение к семье Ашей. Хотя будучи Кроуфордом я все равно вляпался в неприятности.
Ирония была слишком очевидна. Мать попыталась спасти его, но ее усилия успехом не увенчались. Родители не способны защитить своих детей ровным счетом ни от чего.
Но он мог защитить Эбби. Он неловко взял ее за руку, думая, как неудобно ему пользоваться нелюбимой стороной своего тела.
– Я не знаю, Дэн. Я не знаю, что еще можно предложить.
– Эбби, я попытаюсь сделать все, что, по твоему мнению, может сработать, – очень серьезно произнес он. – Я только хочу сказать, что, если это не даст результатов, вам с Джорданом придется это дело бросить. Вы будете должны предоставить меня самому себе. Финноуэю нужен я, и я не позволю вам попасться.
