— Я не могу выгнать ее. Это неприлично!
— Хорошо, пусть погостит столько, сколько позволяют приличия.
— Мартюша, сынок, — леди Айрин решила попробовать иначе, — ты думаешь, с девушкой из другого мира будет иначе?
— Я думаю, это не твоя забота, мама.
Леди Айрин вспыхнула и прикусила губу, но Мартин слишком хорошо изучил все матушкины приемы, поэтому поспешил пресечь новую попытку увести разговор в сторону.
— Я решил освободить тебя и от забот о сестрах.
— Мартин, надеюсь, мне послышалось. — Матушка мгновенно подобралась и вскинула подбородок.
— Не послышалось, — недобро усмехнулся Мартин. — Позволь напомнить, я их официальный опекун и имею полное право решать, что для них лучше.
— И что же… по твоему мнению… лучше? — Леди Айрин задохнулась от негодования, но все еще держала лицо.
— Каролине нужно учиться. У девочки талант, между прочим, доставшийся ей в наследство от отца. Флоренс самое время выйти замуж. Уверен, в городе у нее от поклонников отбоя не было. Я поговорю с ней, узнаю о ее симпатиях. В любом случае им обеим пора привыкать к самостоятельности.
— Мартин! Думай, что говоришь! Прояви хоть немного уважения к собственной матери. — Леди Айрин нервно прошлась по комнате. — Девочки еще малы, они нуждаются в моей заботе.
Да, такого она определенно не ожидала. Сын время от времени пытался запретить ей воспитывать сестер в строгости, но все ограничивалось разговорами.
— В заботе — возможно, — спокойно парировал Мартин. — Но не в наказаниях за надуманные провинности. Я уж не говорю о том, что они не могут принять ни одного самостоятельного решения.
— Они нуждаются в мудром женском руководстве.
— Они нуждаются в свободе, мама. Тебе ли не знать, что у женщин нашего круга ее и так не очень много. Ты же отбираешь у них и эти крохи.
— Мартин, я против…
— Это не обсуждается. Я просто ставлю тебя в известность.
— Ах, вот как ты заговорил… — голос леди Айрин задрожал, — это все она, твоя новая жена, это она настроила тебя против родной матери…
— Эмилия? — Мартин и бровью не повел. — Нет, что ты. Мы о тебе вообще не говорили. Даже о твоей выходке с рисунками я узнал не от нее. Но погоди плакать, мама. Это еще не все.
— Ты решил выгнать меня из дома? Отправить в приют для престарелых леди?!
Мартин поморщился. Разговор переходил в опасную стадию. После возмущений матушка начинала плакать, а потом и вовсе хваталась за сердце и требовала успокоительных капель.
— Не говори ерунды, мама. Это твой дом, и навсегда им останется. Я дал тебе обещание и не собираюсь его нарушать. Но…
Леди Айрин обессиленно опустилась на диван и стала обмахиваться платочком. Нет, поддаваться нельзя. Нужно довести начатое до конца.
— Но сегодня я случайно узнал о твоей системе штрафов для прислуги.
Рука с платочком замерла.
— Скажи, мама, что плохого я тебе сделал, что ты так меня позоришь?
Леди Айрин молчала, нервно тиская платок.
— По-твоему, я — нищеброд?
— Подумаешь, сэкономила тебе немного монет, — пробормотала леди Айрин.
— Немного? Даже навскидку там приличная сумма. И у кого ты отбирала эти деньги? У людей, честно выполняющих свою работу.
Леди Айрин разрыдалась.
— Неблагодарный… я вырастила эгоиста… — всхлипывала она, — я все для него, а он…
Мартин дернул за шнурок, вызывая слугу. Почти сразу же в кабинет принесли воду и капли. Мартин сам отмерил лекарство и подал стакан матушке.
— Я уже распорядился выплатить жалованье в полном объеме. Всем и за весь период твоих… санкций. Я не лишаю тебя возможности управлять домом и принимать решения, но отныне все под моим личным контролем, помни об этом.
Глядя на плачущую мать, Мартин, как обычно, злился и скрипел зубами. Он помнил ее другой — молодой, веселой, доброй. У него была лучшая мама на свете! Она всегда находила время, чтобы поиграть с ним. Она ходила с ним на прогулки. Она читала ему сказки на ночь. Она покрывала его шалости и выгораживала перед отцом. Она знала обо всех его секретах и никогда не предавала его доверия.
Если бы тот, из-за которого матушка стала такой, был бы жив, он удавил бы его голыми руками. Но теперь с ней иначе нельзя — не достучишься. Он пробовал, и не раз.
— И последнее. Эмилия моя жена, тебе стоит смириться с этим. Она не собирается занимать твое место. И я буду требовать, чтобы она относилась к тебе с должным уважением. Но очень тебя прошу, оставь ее в покое. Я был бы счастлив, если бы вы подружились, но не смею и надеяться. Это все, мама.
Леди Айрин медленно допила лекарство и молча вышла из кабинета. Она не хлопала дверью, как Эмилия, но всем своим видом дала понять — она смертельно обижена на сына.
Несколько минут Мартин не двигался с места. Он очень устал, а впереди предстоял еще один раунд. С Эмилией надо договариваться по-хорошему. Если уж разобраться, это она ему нужна, а не наоборот. Значит, придется идти на компромиссы.
Мартин потянулся до хруста в суставах, несколько раз взмахнул руками, разминая плечи, и пошел мириться с женой.
Эмилия лежала поперек кровати, на животе, и увлеченно играла со зверенышем. Малыш смешно ковылял, проваливаясь лапками в мягкое одеяло, топорщил хвостик и радостно попискивал. Рядом валялась пустая бутылочка с соской и книга о дракошах.
— Он проснулся и стал пищать, — сказала Эмилия, заметив Мартина. — Я спросила слуг, они принесли для него смесь в бутылочке, а для меня вот эту книгу. Хочу сама его вырастить. Только там все написано на непонятном мне языке.
— Переводчик работает только на слух, — пояснил Мартин, присаживаясь на краешек кровати. — Я тебе почитаю.
Отвлеклась, приняла звереныша. Хорошо. Лишь бы не страдала. Он так устал от женских слез и надуманных проблем!
— А еще я хотела, чтобы тебе накрыли ужин, но они не послушались. «Милорд сам отдает распоряжения об ужине», — пробасила Эмилия, передразнивая камердинера.
Получилось похоже, и Мартин улыбнулся:
— Спасибо за заботу, Эми. Ты сама ужинала? Я распоряжусь, чтобы твои просьбы выполнялись беспрекословно.
— Ты не дослушал, — хмыкнула Эмилия. — После этого я так запугала твоего слугу, что ужин притащили через пять минут. Но я его съела сама, потому что проголодалась. Вот-вот должны принести новый. Они накроют там, в соседней…
— Знаю где. И чем ты его так запугала?
— Секрет. Ой, Ло, не делай этого! Ой… поздно.
Звереныш напрудил лужу прямо на кровати. Конечно, он же недавно поел! Мартин подумал, что у Эмилии никогда, видимо, не было домашних питомцев. Ничего, научится. Сейчас ругать ее за неосторожность нельзя. И звереныша нельзя, он тем более не виноват.
