— О, это серьезное преступление.
Мартин фыркнул и вдруг захохотал вместе с братом. Ло испуганно зачавкал с удвоенной энергией.
— Отобрал зверушку? Дай-ка подержать.
— Забирай. Только учти, после еды он склонен делать лужи.
— Переживу как-нибудь.
Даниэль осторожно взял Ло на руки, устроил на коленях, уложив на спинку, и почесал животик. Ло довольно заурчал и задергал хвостом.
— Так отобрал?
— Хуже. Нет, и отобрал тоже, но временно. А Эмилию усадил читать матушке роман. Эми же медсестра, вот пусть ухаживает за «больной». Матушка уже всех служанок затерроризировала. А при невестке вдруг успокоилась, держит лицо. У меня как раз есть несколько книжек из того мира, так что языковых проблем нет.
— И что за роман?
— «Война и мир». Надолго хватит. Остальные девицы занимаются рукоделием, а сам сбежал к тебе.
— Не боишься, что Эмилия с тетушкой сговорятся и начнут дружить против тебя?
— Скорее медведь в лесу сдохнет, — уверенно заявил Мартин. — Если я хоть что-то понимаю в женщинах, то они в состоянии войны. — И добавил, немного помолчав: — При этом обе довольны и наслаждаются процессом.
— А сестры?
— В вооруженном нейтралитете. Фло определенно зла на Эмилию. Никак не пойму, неужели только из-за испорченного платья?
— Для девочек тряпочки важны, — глубокомысленно изрек Даниэль.
— Каро вроде бы симпатизирует Эми. Она обрадовалась, что будет учиться в академии. Чуть не задушила от радости. А вот Фло не хочет говорить, есть ли у нее молодой человек на примете. И это меня настораживает. Надо бы расспросить слуг в городе.
— Я займусь этим, завтра же.
— Спасибо, брат. Твоя помощь будет кстати.
Даниэль позвал слугу и поручил ему заботу о дракоше. Велел выгулять, выкупать и вернуть в корзинку, желательно в спящем виде. Мартин не возражал. Он налегал на арманьяк и сонно смотрел на догорающие угли в камине.
О чем он думал? Даниэль был уверен, что о жене. Наверняка вспоминал ее шалости, потому что в уголках губ мелькала улыбка. Сожалел о том, что Эмилия отвергает его, как мужчину. Иначе откуда эти хмурые морщинки на лбу?
— Что думаешь делать дальше? — поинтересовался Даниэль.
— Жить, — коротко ответил Мартин и залпом осушил очередной бокал.
— Не хватит ли тебе пить, братец?
Мартин икнул, но упрямо налил себе еще, выпил и попытался встать. Не удержавшись на ногах, он упал в кресло.
— У-у-у… — протянул Даниэль, — точно хватит.
Через минуту Мартин уже спал, уронив пустой бокал на ковер.
Даниэль подумал, что завтра у него есть все шансы обзавестись вторым синяком. Если Мартин поймет, кто его вырубил. Но не отпускать же его в таком состоянии домой! Ничего с его женщинами не сделается, особняк под охраной. И предупреждать он никого не будет. Разве что тетушку? Ей действительно лишние волнения ни к чему. А Эмилия пусть помучается.
Ничего. Он выждет еще несколько дней, а потом сам возьмется за ее воспитание.
Глава 12
УТРО ВЕЧЕРА МУДРЕНЕЕ
Даниэль появился неожиданно. Эмилия всего-то отвернулась к кусту, усыпанному яркими красными цветками, чтобы оценить незнакомый аромат, а деверь уже сидит на скамейке. Вид обманчиво-скучающий, а взгляд наглый и обжигающе ледяной. Эмилия даже поежилась — словно ветер окатил холодной струей.
— Мне не нравится твое поведение, милочка, — лениво произнес Даниэль.
— Я не милочка, — огрызнулась Эмилия. — И мне плевать, что там тебе не нравится.
Даниэль снисходительно улыбнулся и осуждающе покачал головой. Эмилия хотела уйти, но обнаружила, что не может сделать ни шагу. Только сейчас она заметила — в правой руке Даниэль сжимает стек, постукивая его кончиком по голенищу сапога.
— Раздевайся.
На Эмилию напала оторопь — ни пошевелиться, ни слова произнести. Только и оставалось, что гневно смотреть на негодяя Даниэля. Что он себе позволяет?! По какому праву? Она пожалуется мужу! Но… как? Даже позвать на помощь не получается!
Ей стало по-настоящему страшно — мелкой и противной дрожью застучали зубы, затряслись коленки, перед глазами все поплыло. Даниэль сделает с ней все, что пожелает!
Но… он же не будет раздевать ее сам? Тут, в парке? Она оглянулась — вокруг ни души. Нет, сама она ни за что. Пусть даже не надеется. И вообще, она сейчас убежит. Сбросит с себя это странное оцепенение — и убежит.
— Ох, милочка-а, и достанется же тебе за непослушание. — Даниэль лениво зевнул, хотя глаза его уже горели в предвкушении.
Эмилия попыталась сделать шаг назад и вместо этого шагнула вперед, к ненавистному деверю, который легко поднялся на ноги и подхватил ее под локоток.
— Полагаю, сама не разденешься, — шепнул, наклонившись к самому уху.
— Н-нет… не надо…
Даниэль подтолкнул ее к скамье. Эмилия почувствовала, что падает и теряет сознание.
Очнулась — и поперхнулась криком.
Нет… Нет! Не может быть! Она лежит на скамье, на животе. Прямо перед носом гладкая светлая доска. Руки вытянуты вперед и перехвачены невидимыми путами. И она нагая. Нагая и уязвимая! Ноги тоже привязаны. Она спрятала лицо, утопая в отчаянии напополам со стыдом. О, что теперь будет!
Теплая ладонь огладила плечо.
— Непослушная девочка…
«Отпусти!» — хотела крикнуть Эмилия, но из груди вырвался только влажный всхлип.
Даниэль снова коснулся ее — аккуратно убрал распущенные волосы со спины, отвел их в сторону, оголяя плечи и шею.
— Расслабься.
Это прозвучало как приказ.
«Иди к черту!» — мысленно завопила Эмилия, судорожно сжимая бедра.
Прохладный кончик стека уперся между лопаток. Скользнул вдоль позвоночника, очертил изгибы ягодиц. Тишина. Стек со свистом рассек воздух.
— Мартин! — завизжала Эмилия и забилась в путах. — Мартин!
— Эмилия? Эми… Эми, проснись!
Знакомый голос, желанный. Долгожданное спасение. Пусть всего лишь из власти сна. Эмилия крепко вцепилась в мужа, прижимаясь, пряча лицо на груди. Ее трясло, как будто и вправду стек успел ожечь ягодицы.
— Мартин… Ма… Мартин… — всхлипывала она бессвязно, не веря, что никакой порки не было.
— Тш-ш-ш… Тише, Эми, тише. Это всего лишь сон. — Мартин терпеливо успокаивал жену, поглаживая ее по волосам и по спине. — Уже все. Все. Принести тебе успокоительное?
— Что? — Эмилия отодвинулась и непонимающе посмотрела на Мартина. — Лекарство? Ты думаешь, что я… Нет, не надо. Спасибо.
