— Надеюсь, причина уважительная, — процедил он.
— Да, милорд. Доставили только что, — дворецкий протянул поднос, на котором лежал конверт с королевской печатью.
Мартин сломал сургуч, пробежал глазами письмо. Срочный вызов во дворец. Как же не вовремя! И отказаться никак нельзя.
Он кивнул дворецкому, отправляя его восвояси.
— Мне надо отлучиться по работе, — сказал он Эмилии.
— Ты не договорил, — напомнила она.
— Потом.
— Буду ждать.
После вполне ожидаемого разноса на королевском совете пришлось заниматься текущими делами, коих скопилось очень много. На время следствия Мартина отстранили от работы, и несколько проектов были временно приостановлены. Он вообще попрощался с должностью, потому что не собирался разводиться с Эмилией, и теперь разбирался с тем, что успели наворотить в его отсутствие.
Когда Мартин освободился, Эмилия уже спала. Чудовище сопело рядом. Полюбовавшись на идиллию, он отправился в соседнюю комнату, где слуга должен был подать ему поздний ужин.
Вместо камердинера Мартин обнаружил там экономку, накрывающую на стол.
— Что случилось, Дороти? — спросил он, устало опускаясь на стул. — Почему ты тут?
— У меня бессонница, вот и решила поухаживать за вами, милорд. Вы же не против? — Она ласково улыбнулась.
— Я всегда тебе рад, Дороти. Как твои дела? Может, тебе что-то нужно? Как внуки? Да перестань ты суетиться, присядь.
Экономка послушно села напротив.
— Все в порядке, Марти. Все здоровы, мне ничего не надо.
— Но я же вижу, что-то не так, — вздохнул Мартин. — Хорошо, расскажешь, если захочешь.
Он жадно принялся за еду — с самого утра не было времени перекусить, если не считать литра выпитого кофе. Дороти молчала, но не уходила. Она заговорила, когда Мартин насытился:
— Если считаешь, что я вмешиваюсь не в свое дело, прикажи мне замолчать, Марти. Тебе не кажется, что твоя жена… изменилась?
— Ты о чем, Дороти? Тебя смутила ее одежда? В том мире, откуда она родом, это обычный наряд.
— Нет, я не об одежде, мой мальчик. У нее изменился взгляд. Это взгляд хищницы, Марти.
— Не говори ерунды, — вспылил Мартин. — Дороти, ты прекрасно знаешь, как я к тебе отношусь, но зачем ты придумываешь то, чего нет?
— Тебе виднее, — криво усмехнулась экономка.
— Тебе же нравилась Эмилия?
Мартин понимал, что лучше всего прекратить нелепый разговор. Дороти не знает Эмилию. Она сейчас похожа на мать, ревнующую сына к женщине, которую тот полюбил. Но почему Дороти вдруг решилась на такое? Он не мог просто отмахнуться от ее подозрений.
— Тогда она казалась мне наивной девочкой.
— А теперь это охотница за моим состоянием? — скептически спросил Мартин.
— Аппетит приходит во время еды.
— Эмилия отказалась от двойного вознаграждения по контракту.
— Чтобы вернуться и забрать себе все. Марти, неужели ты не видишь? Она приручила вас всех. Леди Айрин, девочки, Даниэль… ты, наконец!
— Хватит. Дороти, я не хочу больше ничего слушать. — Мартин решительно встал из-за стола. — Ты принимаешь доброту за корысть. Что с тобой?
Не дожидаясь ответа, он ушел в спальню. Настроение было испорчено. Пусть все неправда, но как неприятно, что Дороти такого нелестного мнения о его жене. Ладно бы кто-то другой, та же матушка, к примеру. Но Дороти!
Мартин посмотрел на спящую Эмилию. Нет, он не верит, что ей от него что-то нужно. Впрочем, это легко проверять, но… Но он не будет этого делать.
Перед тем как лечь, он выдворил сонное чудовище в корзинку. Эмилия заворочалась, приоткрыла глаза и улыбнулась Мартину сквозь сон. Он притянул ее к себе и обнял.
Нет уж, он больше никому не позволит обижать свою жену, чего бы ему это ни стоило.
Глава 23
ЧЕХАРДА
В дверь кто-то скребся. Эмилия протерла глаза и привстала. Ло возился у порога. Услышав, что «мама» проснулась, дракоша тихонько заворчал. Пришлось выпускать его на утреннюю прогулку. Дорогу Ло уже знал, а Эмилия не сомневалась — слуги помогут ему не заблудиться.
Она вернулась в постель и нырнула под одеяло к Мартину. Тот накануне так умаялся, что до сих пор спал глубоким спокойным сном. Эмилия легла на живот и подперла голову руками, чтобы было удобнее смотреть на мужа. Не выдержала и дотронулась подушечками пальцев до отросших волос. Едва касаясь кожи, очертила высокий покатый лоб, абрис носа, изгибы губ, подбородок с отросшей щетиной.
Палец скользил по адамову яблоку, когда у Мартина дрогнули веки. Эмилия осмелела и положила ладонь ему на грудь. Хихикнула, вспомнив, как вчера муж просил почесать ему живот, как дракоше. Ладонь скользнула к паху.
Мартин неожиданно перехватил руку и притянул Эмилию к себе, обнимая.
— Не сейчас, милая, — шепнул он.
Эмилия непонимающе нахмурилась.
— Важные дела. Я даже позавтракать уже не успею.
Он поцеловал Эмилию в губы, вплетая пальцы в ее густые волосы, а потом быстро встал и ушел в ванную.
Эмилия подумала, что была бы совсем не против, если бы Мартин хоть что-нибудь рассказывал о своей работе. Но обижаться не стала, а вместо этого развила бурную деятельность, командуя слугами. Когда Мартин вышел из ванной, в соседней комнате его ждал накрытый завтрак.
— Я настаиваю, — заявила Эмилия. — Выпить кофе и съесть омлет с бутербродом — пять минут. Если без этикета, конечно.
Мартин фыркнул, но послушался. Эмилия тоже пила кофе, сидя напротив него в тонком шелковом халате.
— А ты чем займешься? — спросил он.
— Расписания не будет? — Эмилия приподняла бровь в притворном изумлении.
— Придется самой как-то выкручиваться, — в тон ей вздохнул Мартин. — Все, что пожелаешь. Кстати, ты решила, в чем пойдешь на бал?
— В чем планировала, в том и пойду, — отмахнулась Эмилия. — Давно платье заказано. Его должны были доставить.
— Проверь, — посоветовал Мартин. — И подготовь все необходимое. Бал через неделю.
— А учителей можно как-то вернуть? Не хотелось бы тебя опозорить…
— Можно. Скажи дворецкому, пусть он все устроит. Все, милая, мне пора.
— А когда…
Договорить Эмилия не успела, Мартин исчез.
День был полон забот. Инспекция гардероба длилась до обеда. Глория прислала несколько новых платьев, в том числе и бальное, со шлейфом. Фасон простой: приталенное, декольте каре, рукав крылышком, шлейф из трех складок. Зато ткань выглядела богато: атлас цвета абрикосовый Крайол с расписанным вручную орнаментом из цветов, на юбке — полупрозрачная кружевная вставка-клин с аппликациями из той же ткани и широкий пояс цвета слоновой кости. К платью прилагались туфли в тон, перчатки и маска с вуалью.
