– Меня Чурилой звать. А почему?
– Нет внизу воды. Зарывай яму, пока кто-нибудь из домашних или скотины туда не упал.
– Не сочти за труд. Ты, я вижу, лозоходец. Обойди двор, может, и сыщется местечко.
Первуша весь земельный надел добросовестно обошел, кроме амбара, скотника и избы. Нет под землей воды! Хозяин следом за ним верным псом ходит.
– Нет воды, Чурила.
– Так что же, избу бросать, хозяйство нажитое? Перебираться в другое место?
– Не торопись. Скажи лучше – во всей деревне так?
– Не деревня у нас, село. Нешто луковку церкви не видишь?
– Прости.
– Не во всей. В двух дворах есть. У купца Колывана и знахарки Солохи водица есть. У Солохи на самом дне, да ей хватает, еще соседям немного раздает. Как у Колывана – не знаю. Люди к нему ходили – плату за каждое ведро воды требует, куркуль!
– Деньгами?
– Хочешь – деньгами, только откуда они? У кого есть – княжескому ключнику податью отдают. А он все берет, что продать можно, – зерно, репу, яйца, деревянные поделки. Кто ложки из липы режет, кто игрушки делает. На торгу в городе все продать можно. Вот Колыван моментом и пользуется.
Глава 6
Мироед
– Интересно. Ты не копай пока. Лучше подскажи, где изба Колывана?
– По левую руку. Сразу узнаешь – изба-пятистенка, с поверхом, наличники на окнах резные.
Избой-пятистенкой называли избу двойной от обычной длины, пятая стена разделяла обе половины. А поверхом именовался второй этаж. На первом устраивали теплый амбар, подсобные помещения, вроде поварни, комнаты для прислуги.
Село длинное, в одну улицу, дома по обе стороны. Когда Первуша шел, на него поглядывали с любопытством. Откель, мол, такой взялся? Избу Колывана по описанию узнал сразу. Постучал в ворота, калитку открыл холоп:
– Чего надо?
– Паломник я, издалека иду, водицы бы испить, – попросил Первуша.
– Жди.
Но вернулся не холоп, а сам купец, судя по одежде и красной лоснящейся физиономии.
– Угощайся.
Пить в самом деле хотелось. Первуша опростал кружку, вернул хозяину.
– А еще можно?
– Вода денег стоит.
– На Руси всегда вода бесплатной была.
– Плати деньги и бери хоть ведро.
– Нет денег, – Первуша развел руками.
– Тогда поди прочь, голытьба.
Глаза купца вмиг из приветливых колючими сделались. Калитку в сердцах с грохотом прикрыл.
В самом деле, мироед. Только вопрос возникает: почему у купца вода есть, а все село без воды? Вернулся к Чуриле.
– Есть у купца вода, прохладная, вкусная, колодезная.
– Ну вот, я же сказывал.
Первуша на лавочке уселся, размышлять стал. Но сколько ни думал, ничего путного в голову не приходило. И Коляда ни о чем похожем не говорил, наверное, не было случая. Чувствовал: есть закавыка, но не мог понять в чем. Не пропадаст одновременно вода в колодцах у всего села.
– Как село называется? – поинтересовался Первуша.
– Сухая Пядь.
– Название в самый раз. Пошел я.
– Погоди, а как же колодец, вода? – оторопел Чурила.
– Я не прощаюсь. Кстати, у вас есть ли где-нибудь река или озеро?
– Вон туда, версты три, – махнул рукой Чурила. – У кого лошадь в хозяйстве есть, на подводы бочки ставят, оттуда возят. Времени много уходит, на одну ездку полдня. Пока доедешь, ведром бочки наполнишь да обратно. А скотина почти все сразу выпивает.
– Тогда до встречи.
Первуша направился в указанную сторону. От села туда вела едва набитая дорога. Как пришлось в селе с водой туго, стали ездить. Колея едва заметная появилась, но все же не собьешься. А задумал Первуша с «водяным дедушкой» побеседовать. Он хозяин вод в округе. Если огневался на село, мог воду отвести. А если не его вина, подскажет, что делать. Впрочем – если смилостивится: всем известен своенравный характер его. То в безветрие волны на воде поднимутся, то в спокойной воде водоворот появится. Попадет в него случайно лодка или человек – быть беде, на дно утянет. И помощников у водяного не счесть: мавки, русалки за водной гладью приглядывают. До большого озера по колее дошел Первуша. Сразу руку в воду опустил. Холодная вода, знать – подземными родниками подпитывается озеро. Первуша не стал шуметь, «водяного дедушку» беспокоить. День – не его время.
Может, конечно, появится. Но тогда точно не в духе будет. А Первуше надо контакт с нечистью наладить. Уселся на берегу, от каравая, что Ратша испек, кусочки отщипывал, жевал не спеша. К такому хлебушку да сала хороший кусок, куда как вкуснее вышло. Да уж как есть, на том спасибо, что не голоден остался. Как смеркаться начало, поднялся он, к воде подошел. Ладонью плашмя по воде бить стал. Вода звуки хорошо проводит. Через время смазливое личико русалки недалеко появилось:
– Что тебе надобно, человече?
– С «водяным дедушкой» повидаться.
– Если по-мелкому делу беспокоить собрался, лучше одумайся.
– Зови.
Русалка без всплеска ушла в воду, только круги по воде пошли. Долго водяного не было. На небе уже звезды зажглись, пока плеснуло у берега что-то. Первуша на ноги вскочил, к берегу несколько шагов сделал. От воды сыростью, прохладой тянет.
– Доброй ночи, водяной царь! – почтительно поприветствовал Первуша.
Хоть человек, хоть зверушка, хоть нечисть доброго обращения требует.
– Хм, помощница моя поведала, поговорить со мною хочешь?
– Хочу.
– И не испугаешься? А вдруг в воду утяну, на дно, в плен вечный?
– Ты в воде хозяин, только я на земле стою, в твои владения не захожу.
– Говори, зачем позвал?
Водяной стоял в двух аршинах от берега, выйдя из воды по пояс. В каждом озере или реке свой водяной владыка. А похожи, как два новых пятака.
– В селе Сухая Пядь вода в колодцах ушла. Если бы у всех, а то у купца Колывана осталась. Не посоветуешь, в чем причина?
– Не ведаю.
А сам глаза в сторону отводит. Чувствует Первуша, что водяного это проделки. А как докажешь? Да и не доказывать он собирался, а людям воду в колодцы вернуть.
– Не гневайся, подскажи, сделай доброе дело, чем помочь?
«Водяной дедушка» засмеялся. Тело его водянистое, рыхлое затряслось. А смех больше на бульканье похож.
– Да ты никак умом тронулся? У водяного царя доброе дело истребуешь?
– Прошу смиренно, требовать не вправе.
– Это верно. А только зря пришел.
