Где-то впереди сквозь шум ветра раздался подозрительный звук. Как будто на твердую землю упало пустое ведро. Или закрылась какая-то дверь.
Архаров обернулся к Бойкову, приложил палец к губам и замер. Ветер не стихал, и все-таки в его шуме он смог уловить чей-то голос. Кто-то что-то кому-то сказал. Или майору показалось?
Он кивком велел товарищу продолжать движение, но сделать это было непросто. Кусты мешали, жесткие колючие ветки лезли в глаза, цеплялись за лицо, за одежду. Снег с этих веток сыпался за шиворот. А звуки стихли – ни голосов, ни шагов. Только ветер гуляет.
– Смотри!
Бойков первым заметил углубление в необычно плотном переплетении кустов. И следы на снегу, которые уходили вниз по оврагу. В этом углублении Архаров увидел дверь, обшитую ветками кустарников. Скорее нащупал, чем разглядел. Она была закрыта.
От двери и тянулись следы. А натоптано было прилично. Видно, что этим потайным ходом только за сегодняшний день кто-то пользовался не раз и не два.
– Пошли!
По следам идти было нетрудно. Колючий кустарник вдруг закончился. Тропинка вела через обычные вербные заросли. Впереди послышался хлопок, как будто закрылся багажник машины. Тут же завелся мотор.
– Бежим!
Тропинка в снегу резко пошла вверх. Архаров и Бойков выбежали из оврага и увидели микроавтобус, в который со стороны пассажира садился какой-то человек.
– Стоять, полиция! – заорал Архаров.
Пистолет уже был у него в руке, он мог стрелять с ходу. Майор это сделал, поскольку человек услышал его, но не выполнил требование, не остановился.
Архаров выстрелил по колесам. Рядом громыхнул пистолет Бойкова. Было темно, силуэт машины просматривался смутно, а о том, чтобы видеть, куда ложатся пути, не могло быть и речи.
Микроавтобус рванул с места и стал удаляться от них.
– Бегом!
Они вылетели на дорогу, на которую выехала машина. Микроавтобус исчез из виду, а сотрудники полиции продолжали бежать. Дорога паршивая, в колдобинах и рытвинах. Архаров спотыкался, несколько раз едва не упал, но не останавливался. Хорошо, что снега было немного, и ноги не вязли в нем. Но он уже валил с неба, ветер усилился. Как бы дорогу не замело.
Архаров достал на ходу телефон, но звонить в управление не стал. Он даже не разобрал, какой марки был микроавтобус, не говоря уже о том, чтобы установить регистрационный номер. Это во-первых.
Во-вторых, в действиях людей, которых преследовал майор, не было состава преступления. Да, он потребовал остановиться, сказал, что из полиции, но почему ему кто-то должен был поверить? Ночь как-никак, лесная глушь. Скорее Архаров совершил правонарушение, стреляя по колесам. А если еще и в человека попал!..
– Куда мы бежим? – спросил Бойков.
Он очень устал, потому в голове у него созрел вопрос, который сложно было назвать крамольным. Микроавтобус действительно уехал, его не догнать, а они все бегут, не думая об обратном пути.
Архаров сбавил темп, но не остановился. Дорога ужасная, вокруг лес. Вдруг она уткнется в тупик, и микроавтобус остановится? Или у машины все-таки спустит простреленное колесо.
– За какую команду хоть бежим? – спросил Бойков.
– За «Динамо», конечно.
– Тогда вперед. Смотри!
Из темноты выплыл силуэт микроавтобуса, стоявшего на дороге. Она закончилась или колеса все-таки спустили.
– Осторожно!
Только Архаров подумал о том, что впереди могут находиться вооруженные люди, как из-за микроавтобуса загромыхали выстрелы.
Стреляли из пистолета, плотность огня не могла быть высокой, но Архаров не стал рисковать. Майор нырнул под прикрытие одного куста, Бойков засел за другим. Они открыли ответный огонь.
Нервы у стрелка дрогнули, он рванул прочь от машины, пальнул на ходу.
У Архарова с Бойковым просто не было сил, чтобы преследовать преступника. Он убежал в лес и затерялся там, а они, едва живые от усталости, вернулись к машине.
Снег кружит, вьюжит, заметает дорогу. А куда она ведет? Где они находятся?
В смартфоне Архарова имелся навигатор. Офицеры полиции определили свои координаты и вызвали следственно-оперативную группу.
– А толку что вызвали? – спросил Бойков. – Сейчас все тут заметет, ничего не найдешь.
– Что ты предлагаешь?
– Да ничего. Микроавтобус трогать нельзя. Может, за нашей машиной сходить? Хоть погреемся.
– А ты уже остыл?
– Пока нет.
Архаров открыл боковую дверь микроавтобуса, фонарем посветил в салон.
– Смотри!
На полу отчетливо просматривалась лужица крови.
– Похоже, жмура везли. Или раненого, – предположил Бойков.
– Раненого? Прямо на полу?
– Может, добивать везли?
– Живое тело было или мертвое, но оно исчезло.
Архаров посветил на порожек салона. Там тоже кровь и отпечатки чьих-то ног. Следами займутся эксперты, а ему нужно установить, куда они тянутся.
Снег лихо заметал следы, но все-таки Архаров смог определить направление. Возможно, окровавленный человек шел сам, но, скорее всего, его тащили. Следы вели в лес, но в сторону, противоположную той, в которой исчез стрелок.
– Нас, похоже, взяли на отвлекающий маневр, – сказал Егор. – Один стрелял, а двое уносили жмура. Мы должны были идти за тем, кто стрелял.
– А снег замел бы следы его дружков, – сказал Бойков.
– Так он и делает.
Следы просматривались с трудом, а вскоре и вовсе исчезли. Но направление было уже определено, и Архаров продолжал путь. Рядом шел Олег. Они всматривались в темноту, пытались уловить какое-то движение, заметить брошенное тело. Но ничего подозрительного полицейские так и не обнаружили.
В конце концов Архаров решил повернуть назад. Не хватало еще, чтобы они заблудились в ночном заснеженном лесу.
Глава 17
Крепкий кофе бодрил, согревал изнутри. В кабинете было тепло, но Егора все еще холодило воспоминание о ночном происшествии. Только утром они с Бойковым вернулись в управление, замерзшие и продрогшие. Олега он отпустил домой, а сам прикорнул на диване в своем кабинете.
Но рабочий день уже начался. Егор успел и проснуться, и озадачить подчиненных. Пирожников и Чебриков спали вчера, когда они с Бойковым чудили в лесу, теперь пусть отрабатывают. Задача у них простая – прочесать лес. Они уже в деле.
В дверь постучали, показалось лицо сотрудника из дежурной смены.
– Товарищ майор, задержанная Чиркина доставлена.
В кабинет ввели Татьяну. Архаров показал ей на стул за приставным столом. Девушка тоскливо вздохнула, села.
