Четверка, пройдя мягко и бесшумно, тоже скрывается в библиотеке. Подождав, я снова выхожу на свет. «Нужно поскорее достичь крыльца», – пульсирует у меня в голове. Достичь. Или я опоздаю. Но теперь уже меня саму хватают за руку и сильно дергают:
– Их девять, Эш. Нас двое. Не самый лучший расклад.
– И что?
– Пусть перебьют друг друга. Они вряд ли заодно.
Мой внутренний голос протестующе вопит. И я сердито напоминаю:
– Мы на площади дрались с сотней.
Дэрил кивает, не трогаясь с места. Потом развязно прислоняется к стенке, держа арбалет под мышкой и спрятав другую руку в карман. Он настроен скептически, а его слова звучат желчно:
– Не рвись сдохнуть раньше времени. Вас бы поджарили, если бы не этот неудачник из партии Свободы.
Даже не могу понять, что меня злит больше – напоминание о собственной ничтожности или эти наезды. Но я опять просто в бешенстве и уже не против начать потасовку не с роботами, а со своим напарником:
– Этот неудачник платит тебе деньги, и только благодаря ему тебя не заспиртовали! Да мы обязаны ему…
– Тем, что нас зовут цепными собачками?
– Ты и до собачки не дорос!
– А Лютер ему чем обязан? Стрелой в грудь?
Засунуть бы этот арбалет Дэрилу в… но я сдерживаюсь и качаю головой:
– Ты идиот, Грин. Даже Глински понимает, что без нас Город обречен. И…
– Не знаю, кто здесь еще идиот, но…
Пока мы ругаемся, оконные провалы озаряет алый свет. Взрыв. Еще два. Череда выстрелов. Снова взрыв. Одна из уцелевших после пожара опорных балок ломается, часть здания с грохотом рушится. Становится очень-очень тихо. Улицу перебегает испуганная кошка.
– Ну вот. – Грин довольно улыбается и делает вид, что умывает руки. – Ждать всегда выгоднее, чем спешить. Пошли, Эш.
Я стою неподвижно, как вкопанная. Я все еще злюсь и поэтому громко рявкаю:
– Иди!
Он шарахается вбок.
– А ты?
– Сама разберусь, что делать, Дэрил! – Кажется, мои глаза вспыхивают, судя по тому, как Грина передергивает. – Пошел отсюда, я сказала!
Больше он не настаивает. Он подходит к своему мотоциклу и заводит его:
– Окей, детка, отчитаешься перед шефом. И выпьешь валерьянки.
Его мотоцикл срывается с места. Вскоре он растворяется в темноте, унося напарника к бабам, выпивке и прочим глупостям. А я все так же стою под снегом и киплю от раздражения.
Что я забыла у библиотеки? Наверное, дроиды давно превратили друг друга в груду металлолома. Интересно, что Сайксу и кому-то еще нужно было в развалинах?
…Когда я уже собираюсь отчаливать, я вдруг вижу невысокую фигурку. Антроид-подросток, прижимающий к груди какую-то папку, спешит завернуть в переулок. Я бросаюсь ему наперерез.
– Стой!
Я выпускаю пламя. Он уворачивается, смеется, показывает язык и в мгновение ока оказывается на крыше ближайшей пятиэтажки. Из чего Сайкс их только лепит?.. И не те ли документы, что нам так нужны, только что утащил этот маленький гаденыш? А я ничего не смогла сделать…
Фигурка в спортивной куртке исчезает из поля зрения. Но на этот раз я почему-то не злюсь. Во мне крепнет уверенность: мы еще устроим большую охоту. Я это знаю.
Я поднимаю голову к небу – его еще не заволокли тучи – и вижу горящее созвездие, состоящее из нескольких ломаных линий и прямоугольников. Все звезды белые, лишь одна, центральная, – пронзительно-голубая.
Это созвездие Цепных Псов.
Его отлично видно в Городе. Оно сияет ярче всех.
Скрытые шрамы
То ли я страдаю рассеянностью, то ли утром дверь нашего служебного здания еще не болталась на одной петле. А еще тут почему-то очень тихо, точно все обитатели штаба внезапно умерли, хотя даже от мертвого Вуги обычно достаточно шума… Где все?
Я не решаюсь снять куртку и медлю в холле, пытаясь убедить себя, что не ошиблась домом. Потом переступаю через осколки чего-то, что, возможно, еще недавно украшало нашу убогую обитель (ваза? графин с водкой? банка варенья?). Решившись, я быстро миную коридор, чтобы попасть в кухню, откуда доносятся слабые голоса.
Шеф, Элмайра, Вуги, Бэни и Кики чинно сидят за столом, как пионеры на «Свечке». Перед ними возвышается человек, которого я вовсе не привыкла видеть в своем гнезде, – Ван Глински. Он оборачивается. Его лицо перекошено от злости, что не очень-то располагает к теплому приветствию, учитывая, что в руках политик держит небольшую, но оснащенную штыком винтовку. Мимолетно скользнув по мне взглядом, он продолжает свою речь:
– …Мне приходилось мириться с его существованием. Я закрывал глаза на вас…
– Как и на людей, которых мы спасаем? – Элмайра усмехается. – Делая работу солдат, которых ты бросил? Они вчера показали, на что способны, нет?
«Единоличник» подступает и хватает ее за воротник рубашки. Он не пытается поднять ее на ноги, а просто встряхивает, как кошку. Ткань трещит. Кошка не сопротивляется. Лицо Элм остается непроницаемым, даже когда он склоняется к ее уху:
– Заткнись, Элмайра. Лучше заткнись. Тебе ли говорить о спасении? Ты много берешь на себя.
– Отпусти мою девочку, урод!
– Не стоит так говорить с ней.
Эти две фразы произносятся почти одновременно, первая громко, вторая глухо, но я различаю обе. За моей спиной появляются Хан и Джон, видимо, вернувшиеся с Юга.
– Ребята…
Пират повинуется почти незаметному жесту руки Элмайры и замирает. Некберранец обходит меня и делает несколько шагов по направлению к столу, явно собираясь вмешаться. Глински напряженно следит за ним, готовый кинуться при любом резком движении. Его пальцы выпускают Элм, и Айрин медленно проходит мимо и останавливается у окна.
– Мне не нужна защита. – Элм расправляет ворот и опускает взгляд на стол, сцепив руки так, что они белеют. – Не лезь не в свое дело, Джон. Так что вы еще скажете мне, Ван?
– Да как ты…
Львовский хлопает по столу тяжелой ладонью.
– Прекратите цирк! Вы заглянули на огонек, чуть не выбив дверь, просто чтобы убедить нас во всепоглощающей ненависти? Пятнадцать минут орете на моих людей и так и не объяснили…
Странно, что шеф не получил пулю в лоб еще в середине своего монолога. Но не получил. Более того, дослушав, Глински лишь криво усмехается и склоняет голову:
– Не надо увиливать. Я знаю, митинг устроили вы. Доказательства у меня есть.
Бред, абсолютный бред. Какие могут быть… Шеф остается невозмутимым. В его тоне даже появляется что-то снисходительное.
– Где они? Птичка, нарисованная какими-то дегенератами? И ли что-то посолиднее?
