Но она молчит и продолжает смотреть на него, сдвинув тонкие красивые брови. Затем девушка поднимается и тоже начинает приводить в порядок одежду, неторопливо и основательно. Отряхнувшись, она подходит к стене и нажимает какой-то рычаг.
– Здравствуйте.
На Вуги с потолка обрушивается стеклянный контейнер. Несколько секунд он с обалдевшим видом стучит в стенку, потом просачивается наружу.
– Зачем вы это сделали?
– Просто хотела проверить.
– То есть, – он озадаченно почесывает в затылке, – того, что я взлетел, было мало?
– Настоящий ученый должен все проверять несколько раз. – Она слегка улыбается. – Меня зовут Мари Гранге. А вы…
– Вугингейм Баллентайн. Он же Бешеный Барон. Просто Вуги. Я… тоже что-то типа ученого, это мое место.
Она снова поднимает брови:
– Ваше? Но ведь вы дух, а значит…
Вуги нажимает кнопку на ближайшем приборе. Загорается лампочка.
– Я могу иногда касаться предметов. Могу не касаться. Как пожелаю. Таких призраков не очень много, но мы есть. И…
Светло-ореховые глаза девушки светятся от восторга. Потирая руки и улыбаясь, Мари даже внешне становится похожа на маленькую девочку.
– Потрясающе. Вы – разумная материя, свободный атом! Как бы я хотела изучить вас! А вы… частица или волна?
Он обиженно фыркает:
– Это личное!
– Ах, извините! Но я подозреваю вас в корпускулярно-волновом дуализме!
И они оба смеются. О, эти неповторимые шутки умников, непонятные нормальным людям…
– Меня незачем изучать. Может, лучше сходим поужинать? Я ведь прятался бы и дальше, если бы не эта… кстати, что это я, интересно, приволок…
Девушка, кажется, услышала только середину фразы. Ее лицо стало серьезным и сосредоточенным. Пожалуй, даже мрачноватым. Бэни опять подходит к ней и задирает морду.
– Значит, наблюдаете за мной?
– Ну… – Вуги потирает нос, – в общем, да. Знаете, у меня уже давно не было собеседника, а чтобы встретить кого-то, кто так же, как и я, увлечен наукой… Но если я мешаю вам…
Мари кладет руку ему на плечо.
– Вы спятили. Я вам рада! У меня мало друзей, которые воспринимают мою научную работу всерьез. Мне не давали проводить исследования в университетских лабораториях, считая их бесплодными. Я стала приезжать сюда, когда услышала, что под землей есть…
– Проклятое подземелье Бешеного Барона? О, как старательно я придумывал ту легенду, чтобы всех отвадить! О собенно мне нравится байка про отрубленные головы в сундуках!
Они вновь смеются.
– Да-да! Я нашла его по картам. Смотритель всегда пропускает меня за то, что я покупаю ему пиво. Мне нравится эта лаборатория. За столько лет вы нашли столько интересного… Наверное, если ты мертв, у тебя много времени, да?
Вуги мрачнеет. Ответ явно дается ему с некоторым трудом:
– Много времени… о да. А чем вы занимаетесь?
– Вы не знаете?
– Я считал зазорным подглядывать.
– Надо же…
Мари отходит и направляется к металлическому кольцу. Она касается его рукой и, снова повернувшись к призраку, продолжает:
– Тем, с чем я никогда не справлюсь. Мне нужно спасти одну планету. Знаю, это звучит странно, но…
– Это звучит не странно, а благородно. – Вуги приближается и тоже смотрит на кольцо. – И, видимо, вы знаете, что это. Я нашел прибор в заброшенном научном городке далеко отсюда и… почему-то мне не очень нравится эта вещь.
Я вспоминаю слова Бэни. Вспоминаю залитый темным асфальтом пятачок в переулке. И понимаю, почему Мари снова хмурится.
– Это квантовое переходное кольцо. Через него можно попадать в подпространственные зоны, а из них – в удаленные пространства. Как иногда говорят, в Коридор. Раньше кольцо работало, но… – наклонившись, она отодвигает какую-то железную панель, – нужен мощный источник энергии, которого нет. Не знаю, какой именно, мой дедушка не оставил записей.
– Ваш… дедушка сделал его?
Она кивает и, опустив голову, смотрит в пол.
– Значит, его бросили… значит, заметают следы… господи, они не думают о людях, которых оставили гибнуть!
– Гибнуть?..
Мари закрывает отсек, выпрямляется и быстро поправляет волосы:
– Помните теорию черных дыр? Кольцо действовало примерно по такому же принципу, но было управляемым.
Вуги недоверчиво поднимает брови:
– Это – черная дыра в миниатюре? Я думал, они в космосе.
Но Мари серьезно качает головой и показывает какой-то лист с формулами:
– Они открываются в аномальных зонах на Земле. Через них уже ходили. В одной из них даже построили город… Вуги, это удивительное место: представьте себе абсолютную тьму с пятном жизни в середине! О ней знали лишь то, что она не пропускает свет и слабо пропускает звук, но из чего состоит и как далеко тянется, никто не знал. Дедушка исследовал ее, он начал работу над прибором, который…
– Мари, это звучит как-то…
– Псевдонаучно?
– Если честно, то да.
– Вам ли не знать, что любое слишком сложное открытие кажется поначалу псевдонаукой?
Они переглядываются, Мари слабо улыбается. Вуги кивает, подлетает прямо к кольцу и зависает в нем, напоминая книжный рисунок, который показывали мне в детстве. Человек в круге
[9].
– Мой дедушка Авраам Гранге и его коллега Владимир Борельский хотели создать что-то, что уберет черноту в открытом ими пространстве. В основе действия прибора лежало что-то вроде рассеивающей антиматерии, но потом началась Большая Война. Они погибли, когда на их лабораторию сбросили бомбу. Не осталось никаких записей о городе и об их разработках, кроме карты, которую дедушка спрятал в архиве. Там обозначено место, где… где они могли сохранить эту вещь, она называется Серебряная колба. Если бы я починила кольцо, я помогла бы людям, которые остались в темноте. Аномальные зоны продолжают появляться. И…
Вуги вылетает из кольца и садится прямо на его верх.
– И вы хотите туда пробраться. Закончить его дело. Рискнуть своей головой.
Мари теребит сережку в своей брови. Подумав, она решительно кивает.
– Если никогда не рисковать головой, можно забыть, зачем она нужна.
Призрак смеется. Он слетает вниз, ловит ее бледную руку и целует:
– А если я помогу?
– Я… буду признательна. Так все-таки… частица или волна?
