— Чен, Ортега, вперед, — скомандовал Кейд.
Бойцы перебросили через плечо оружие и ухватились каждый за свой шнур. Шагнули в проем и начали медленно спускаться вниз, упираясь ногами в стенку шахты. Кейд так и застыл над шахтой, держа оружие на изготовку и наблюдая за спуском. Когда мужчины добрались до крыши кабины, Чен осторожно попробовал, удержится ли она под его весом. И только убедившись, что удержится, два раза дернул шнур и отступил в сторону. Находившийся рядом Ортега проделал ту же операцию.
— Доложи ситуацию, Чен, — сказал Кейд по встроенной рации.
— Вроде бы все нормально, командир. Кабина лифта не повреждена, есть доступ к панели на крыше. Как раз сейчас мы ее открываем.
Кейд наблюдал сверху за тем, как два его бойца отодвинули в сторону панель наверху кабины и заглянули внутрь. Ортега ловко проскользнул в кабину. Чен прикрывал его и, убедившись, что товарищ на месте, последовал за ним. Через минуту Кейд услышал в наушниках голос Чена:
— Здесь тоже все чисто, командир. Открыли люк, заняли позицию в кабине.
— Вас понял. Идет вторая команда! — скомандовал Кейд и обернулся. — Дункан, Калевеккио, вперед! Пошли, быстро!
Весь процесс повторился заново, только теперь у входа в шахту лифта остался один Райли. Соорудив «якорь» из пары веревок и карабина, он прикрепил себя за пояс к шнуру, а свободный его конец бросил в шахту. Потом, повернувшись к ней спиной, ухватился обеими руками за шнур и быстро соскользнул вниз. Приземлившись на крыше кабины, огляделся по сторонам и резко дернул шнур. Свободный конец вылетел из «якоря» и упал вниз, прямо к его ногам. После этого Райли только и оставалось, что быстро свернуть шнур и сунуть обратно в рюкзак, до следующего раза, если понадобится.
Покончив со всем этим, он присоединился к товарищам. Те уже вышли из кабины и стояли в коридоре возле лифта. Судя по всему, они добрались до нижнего, самого последнего этажа подземного сооружения. Впереди виднелась дверь, ведущая в помещение, где находилось машинное отделение.
Едва они вошли, как их оглушил рев воды. По одну сторону находились огромный генератор и операционный блок. По другую — бетонная платформа с металлическими поручнями. Платформа нависала над подземной рекой, последняя и была источником шума. От основания генератора отходила широкая труба, огибала все помещение и спускалась с платформы в воду.
Кейд прошел по платформе вдоль трубы и догадался: внутри нее проложены кабели. Он подошел к перилам, склонился и увидел внизу электротурбину, подвешенную у самой поверхности ревущего водного потока. Теперь Кейд не сомневался — стоит опустить турбину в воду, как она начнет вырабатывать ток, даже первоначального заряда будет достаточно, чтобы привести в действие генераторы, которые начнут подавать энергию на базу. Источник этой энергии, река, неистощим, так что это было идеальное техническое решение проблемы снабжения базы электроэнергией.
Тут в наушниках у Кейда прорезался голос Райли.
— Думаю, тебе стоит взглянуть на это, босс.
Кейд обернулся и увидел, как заместитель знаками подзывает его к себе. Райли и Ольсен стояли возле главного генератора, рядом находился операционный блок.
Кейд быстро подошел к ним.
— Что тут у нас? — громко спросил он и вновь переключился на внутреннюю связь, потому как рев воды заглушал голоса.
В ответ Ольсен взмахом руки указал на контрольную панель. С первого взгляда показалось, что по ней колотили каким-то тяжелым предметом: несколько датчиков и уровнемеров были разбиты вдребезги, другие согнуты или покорежены.
— Похоже, кто-то взял тяжеленный молоток и бил им что есть силы. Слишком большие повреждения.
— И способа починить нет? — спросил Кейд.
Ольсен усмехнулся.
— Я этого не говорил. Главный генератор раскурочен, разбит, можно сказать, в лепешку, а повреждения аварийной системы не так уж велики. — С этими словами он указал на небольшой генератор в нише, которого Кейд поначалу даже не заметил. — Дайте мне пару часов, и я уверен, по крайней мере этот смогу наладить. Старые генераторы… они чертовски прочные.
— Хорошо. Бери все, что тебе нужно, и приступай к работе.
Кейд объявил остальным членам команды о вынужденной передышке. И сам стал ждать.
Всех нужных инструментов под рукой у Ольсена не оказалось, а потому работа заняла часа три, но с задачей сержант справился. Приказав всем отойти в сторону, он повернул главный рубильник на контрольной панели и тоже отступил на пару шагов. Помещение наполнилось оглушительным завыванием, турбина медленно опустилась в воду, где начала вращаться. Вот она совершила один оборот, второй, третий, а еще через несколько секунд крутилась уже с такой скоростью, что лопасти слились в одно мутное пятно.
Лампы под потолком мигнули и загорелись. Впервые за три недели на базу вернулся свет. Да, он был тускловат, но лучше уж такой, чем никакого, и Кейд знал, что члены команды рады этому. Свет поможет им продолжить обследование остальной части подземелья. Хотя Кейду не слишком хотелось охотиться за неведомым существом, что таилось где-то в темноте.
К нему подошел Ольсен, вытер грязные руки о тряпку, которую нашел где-то в машинном зале.
— Это все, что я мог сделать без главного генератора, — сказал он.
Кейд дружески похлопал его по спине, улыбнулся.
— Лично мне подходит. Отличная работа. Там Райли припас для тебя что-то перекусить. Через двадцать минут выступаем.
Сержант отошел к остальным членам команды, а Кейд поднял глаза к потолку, оглядел его выступы, выдолбленные в скале. Что-то ждет их там, темное и опасное. Он нутром чувствовал: таинственное создание следит за ними, выжидает удобного момента, как паук, затаившийся в темном уголке своей паутины, терпеливо ждет, когда в сети ему попадется муха.
Только на сей раз «муха» намерена выследить самого паука. И показать, что у нее есть зубы.
— Ладно, жди, мы идем, — тихо сказал Кейд. Почувствовал, как пульс его убыстрился от волнения, и вернулся к своим людям, готовить их к предстоящему.
Глава 12
ПЕРВЫЙ КОНТАКТ
За дверью по другую сторону машинного зала оказалась лестница, ведущая наверх. Ортега обнаружил ее еще во время первоначального осмотра помещения, и именно к ней повел своих людей Кейд, когда настало время продолжить поиски. Старая лестница показалась не самой надежной, но идти по ней было лучше, чем подниматься на лифте, который может остановиться в любую секунду.
Каждые четыре пролета лестницы перемежались небольшими площадками. Впервые за все то время, что они находились под землей, мутноватый свет все же позволял хоть немного разглядеть, что находится впереди. И Кейд был рад этому обстоятельству. Ступени терялись где-то наверху, вне видимости, однако Кейд считал, что ведут они, скорее всего, к наземной части сооружения. Или же на самый верхний уровень подземной. Тут же возникла тактическая проблема. Осматривать надо было каждый уровень или этаж и желательно при этом оставлять на лестнице часового, чтобы следил за обстановкой и мог предупредить об опасности. Но Кейду не хотелось оставлять своих бойцов в одиночестве, а команда и без того невелика. Впрочем, особого выбора у него не было.
