– Ее зовут Ольга, – вставила Мелисса. – Она чемпионка нашего города по поднятию тяжестей. На соревнованиях на местной ярмарке постоянно призовые места занимает.
– Оно и видно! А старикашка похож на вурдалака! Брюнеточек ему подавай! Где мы возьмем черноволосую и голубоглазую девицу?
Мелисса, Макс и госпожа Бернадетта одновременно уставились на Алекса. Тот слегка оторопел.
– У меня появилась отличная идея! – воскликнул Макс.
– А у меня появилось плохое предчувствие, – угрюмо произнес Грановский.
– Ты же у нас брюнет с голубыми глазами!
– Отстаньте от меня, срочно! Или я за себя не ручаюсь…
– Из тебя получится такая прелесть! – восхищенно выдохнула Мелисса.
Камилла ошеломленно замерла, затем расхохоталась.
– Не стану я изображать девчонку! – завопил Алекс. – Да у меня и не получится! Вы только гляньте на эти мускулы!
Он согнул руку, демонстрируя приличных размеров бицепс.
– Можно найти платье горничной с длинными рукавами, – оживилась Мелисса. – Твои чудесные волосы завить щипцами, а на лицо наложить толстый слой грима!
– Совсем как у этой Ольги! – вспомнила Камилла.
– К тому же жена Кастлера, по слухам, занималась спортом и тоже была довольно крупной женщиной, – вспомнила Бернадетта. – Он точно ничего не заподозрит.
– А что делать с голосом? – не унимался Алекс. – С моим мощным баритоном!
– Скажешь ему, что в молодости курила много табака! – подсказала Камилла, давясь от смеха.
– В молодости? Табак? – рассвирепел Алекс. – Я не собираюсь изображать старушенцию, которая любит выкурить трубочку! Ищите другую дуру! То есть дурака!
– Да что тебе стоит? – серьезно спросил Макс. – Всего-то делов – покрасоваться в платье перед подслеповатым стариканом.
– Вот сам и надевай!
– Я совсем не брюнет, да и глаза у меня непонятной расцветки! А ради пропавших детей, ради поисков истины ты мог бы и постараться.
После его слов броня Грановского дала трещину.
– Ну, если только ради этого… – неуверенно произнес он.
– Решено! – тут же подхватила Камилла. – Мы немедленно возвращаемся к госпоже Бернадетте и делаем из тебя девицу!
Мелисса восторженно захлопала в ладоши. Алекс громко и смачно выругался, не постеснявшись даже госпожи Бернадетты. Но делать было нечего. Ради похищенных детей приходилось терпеть.
Они вернулись домой, и Бернадетта пустила всю компанию в свой будуар. Мелисса отыскала в ее гардеробе платье самого большого размера, Камилла тем временем накрутила Алексу кудрей. Грановскому пришлось тщательно побриться, после чего Бернадетта принялась наносить на его лицо макияж.
– Ноги брить не буду! – сразу заявил Алекс.
– И не придется, – успокоила его Камилла. – Платье очень длинное. А еще натянешь чулки, никто ничего не заметит!
Полчаса спустя перед ними стояла высокая, широкоплечая девица в наглухо закрытом черном платье с белым кружевным передником. Закрученные с помощью щипцов черные локоны были собраны в пучок на затылке, лицо покрывал толстый слой грима. Никто не узнал бы в этой девице Алекса Грановского.
– Первый, кто откроет пасть, получит в ухо! – пообещал Алекс Камилле и Максу, которые с трудом сдерживали смех.
– Какая милашка! – всплеснула руками Мелисса. – Так бы и пригласила на свидание!
– Держите от меня подальше эту сумасшедшую! – сказал Алекс госпоже Бернадетте. – Она начинает меня пугать.
Хозяйка особняка тут же одернула служанку, которая глаз не сводила с преобразившегося Грановского.
– Сейчас подберем тебе туфли, и можно отправляться, – сказала она. – Какой у тебя размер ноги?
– Сорок второй!
– Крупная девушка получилась, – задумчиво произнесла Бернадетта.
Камилла, даже не пытаясь сдержаться, захохотала во весь голос. Макс терпел до последнего, но тут и он сдался.
Алекс хотел было вломить им прямо здесь, но побоялся, что треснет платье, туго обтягивающее плечи. Он и дышал-то с трудом.
– Смейтесь-смейтесь! – угрожающе проговорил он. – Как только все закончится, вам обоим не поздоровится!
Госпожа Бернадетта отыскала для него туфли на низком каблуке, затем троица снова отправилась к особняку Кастлера. На этот раз Бернадетта с ними не поехала и Мелиссу не отпустила.
– Займись лучше уборкой! – строго сказала она. – Хватит уже пялиться на мальчишек!
Мелисса обиженно выпятила губу, но приказания ослушаться не посмела.
Глава восемнадцатая
Охранные заклятия
Великанша Ольга, энергично орудуя огромной метлой, наводила порядок перед входом в особняк. Макс и Камилла спрятались в кустах, а Алекс направился прямиком к калитке. Узкие туфли ему дико жали, поэтому передвигалась новоявленная девица странной качающейся походкой. Но обуви большего размера в доме госпожи Бернадетты просто не оказалось.
Добравшись до калитки, Алекс потянул цепочку звонка. Ольга с недовольным лицом отложила метлу и вышла ему навстречу.
– Это что за тетя-лошадь к нам пожаловала? – гулко осведомилась она, подбоченившись.
– Пришла по объявлению, – ответил Алекс. – Это вам горничные требуются?
– Господин Кастлер! – гаркнула Ольга. От ее крика у Алекса едва колени не подогнулись. – Не соизволите ли выйти? Тут еще одна девка на собеседование явилась!
Кастлер появился две минуты спустя. Молча осмотрев «претендентку» со всех сторон, он удовлетворенно кивнул.
– Девица что надо! – сказал колдун. – Сразу видно, здоровая и работящая. Ты только глянь на эти плечи, Ольга! И мордашка у нее ничего. Я беру тебя на работу!
– Ура! – без особой радости воскликнул Алекс.
– Жалованье у тебя будет маленькое, но в наших краях больше ты нигде не заработаешь. А если сумма не устроит, я всегда могу найти себе другую горничную, посговорчивее, – сказал Кастлер. – Как тебя зовут, дитятко?
Алекс на мгновение замялся, но тут же скромно потупил взгляд и произнес:
– Матушка назвала меня Алексией.
– Отлично, Алексия! – оскалил редкие желтые зубы Кастлер. – Проходи в дом. Сегодня вечером мы ждем гостей, так что твое появление очень кстати. Ольга, объясни девушке, что к чему, да покажи ей комнату для прислуги. Теперь в моем доме сразу три красотки, разве это не счастье для одинокого вдовца?
И он хлопнул новую горничную пониже спины, отчего та подскочила на полметра над землей. Затем колдун удалился.
Ольга дождалась, пока дверь за стариком закроется, а затем поднесла к носу Алекса кулак размером с его голову.
