Не особо церемонясь, он взвалил Макса на плечи и побежал к лесу, только голые пятки засверкали. Камилла за ним едва поспевала.
Она прижимала к груди свернутый кольцами кнут и заветную книгу, все еще не веря, что удалось сбежать от отца и его зловещей пассии. Алекс несся впереди, продираясь через заросли кустарников, и голова Макса безвольно болталась в разные стороны у него за спиной.
– Ты ему сотрясение мозга не устроишь? – обеспокоенно спросила девушка.
– Мозги у него давно набекрень, – ответил Алекс. – А так, глядишь, на место встанут.
– Вот сволочь… – невнятно пробормотал Макс. – Я тебе это припомню когда-нибудь…
– Так откуда этот жуткий тип тебя знает? – поинтересовался Алекс. – Ками! Кажется, он сильно удивился, увидев тебя.
– Это мой отец, – нехотя призналась Камилла.
Алекс едва не уронил Макса.
– Вот тебе раз! – воскликнул он. – А ты вроде бы не упоминала, что твой папаша – чокнутый волшебник!
– У меня никто и не спрашивал, – ответила девушка. – У нас с ним очень непростая история, и я не стремлюсь налаживать семейные связи.
– А он искал тебя, раз притащился за нами в Норд-Персиваль!
– Ему нужна не я, а эта книга! Интересно, ему-то она зачем понадобилась?
– Сумасшедшие колдунишки любят собирать колдовские книги. Может, он тоже надеялся научиться паре-тройке новых заклинаний? Или хотел перепродать книжку с большой выгодой!
– Тоже? – переспросила Камилла.
– В доме Кастлера работает некая Глория. Она устроилась в особняк, чтобы заполучить какие-нибудь артефакты Готелей. Кажется, их наследие приманивает колдунов со всей Зерцалии. Они слетаются сюда, словно мухи на мед!
– Ты завел себе подружку?
– Не говори глупостей! Она ведьма, а значит, у нас ничего не выйдет! Так, мимолетное знакомство. Надеюсь, она не пострадала при взрыве, который ты там устроила.
– Главное, что книга теперь у нас. Возможно, там описано, не только как призвать Лесного Хозяина, но и как его остановить.
– Будем надеяться, – кивнул Алекс. – Потому что амулет мне так и не удалось толком испытать. Кастлер в самый интересный момент застукал меня под своей дверью. Если бы не появилась его громила-горничная, все могло закончиться очень плохо.
– Нам повезло, что мы унесли ноги, – согласилась Камилла.
– Вы чертовски вовремя пришли. Один против стольких противников я бы не справился, – честно признался Алекс.
– Х-ха! – выдохнул Макс, вися вниз головой. – Наконец-то он это признал!
– А ты там вообще помалкивай, – сказал ему Грановский. – Попытайся пока вспомнить, сколько ступенек ты пролетел кувырком.
– Тринадцать, – немного подумав, ответил Макс.
И тут Камилла не выдержала и расхохоталась.
Напряжение, страх, беспокойство за приятелей – все разом оставило ее. Вдохнув полной грудью свежий воздух, наполненный запахами ночного леса, она наконец-то расслабилась. Вскоре и Алекс захихикал, а затем и Макс, хотя ему это удавалось с трудом.
– Вы такие придурки, – с теплотой произнесла Камилла. – Но знаете… Я вас все равно люблю. Вы – моя семья, как и другие члены Ордена Созерцателей. Я рада, что судьба свела меня с такими раздолбаями, и никогда не устану благодарить ее за это.
– Мы тебя тоже любим, – ответил Алекс. – Хотя иногда ты и настоящая заноза в…
– А теперь переверните меня! – приказал Макс. – Иначе меня сейчас стошнит.
Алекс выполнил его просьбу. Остаток пути до имения госпожи Бернадетты Беркут проделал самостоятельно. А пока они шли через ночной лес, каждый поделился с другими информацией. Камилла повторила для Грановского свою историю, а Макс рассказал Алексу о своем прошлом. И ребята поняли, к своему удивлению, что давние события их детства каким-то непостижимым образом взаимосвязаны.
– Выходит, что отец Камиллы вполне может оказаться убийцей приемных родителей Макса, – задумчиво пробормотал Алекс, шагая по лесной тропе. – А Эмиль выжил в битве у замка Дамы Теней и теперь служит барону Клайду…
– Странные и жуткие совпадения, – кивнула Камилла.
– Вы еще не знаете всего, – сказал Алекс, хмуря брови. – Ты говорила, что восстание в деревне у вашего замка подняла женщина из Созерцателей по имени Кристина?
– Все верно, – кивнула Камилла. – Именно от нее я впервые услышала о Созерцателях. Она стояла во главе бунтовщиков, ворвавшихся в замок.
– Сдается мне, что я знал ее, – сказал Грановский. – Кристиной звали мою тетку. И раньше она действительно состояла в Ордене Созерцателей.
– Что? – вскинул брови Макс. – Так это твоя тетка охотилась за Корделией и бароном? Значит, эти двое уже тогда были хорошо известны членам Ордена?
– Моя тетка Кристина была очень неординарным человеком, – признался Алекс. – Она натворила много нехороших вещей, что в конечном итоге ее и погубило. Но я практически ничего не знаю о ее молодости и жизни в Ордене. Нужно поговорить с Магистром. Может, он прольет хоть какой-то свет на всю эту историю.
Оставшуюся часть пути они проделали молча, каждый был погружен в свои мысли. Вскоре они добрались до дома госпожи Бернадетты. Дверь им открыла Мелисса. При виде полуголого Алекса горничная словно ошалела от восторга.
Грановский даже почувствовал себя немного неуютно, что с ним случалось крайне редко. Поежившись, он молча протиснулся мимо нее и бегом поднялся в свою комнату, чтобы одеться. Мелисса проводила его страстным взглядом и тяжело вздохнула.
– Когда-нибудь он станет моим! – прошептала она.
– А ты все никак не успокоишься? – нахмурилась Камилла.
– Я восхитительна! – подбоченилась Мелисса. – А ты мне просто завидуешь.
Камилла лишь закатила глаза. А Макс уже прошел в гостиную. Госпожа Бернадетта была очень рада их возвращению.
– Вы нашли книгу! – воскликнула она. – Но выглядите ужасно! Что случилось?
Макс вкратце рассказал ей о последних событиях, и женщина испуганно всплеснула руками.
– Вы разворошили змеиное гнездо, – сказала она. – Теперь ждите последствий!
– Мы к этому готовы, – ответил ей Макс.
Камилла положила книгу Готелей на стол и открыла ее. В этот момент в комнате появился Алекс, облаченный в кожаный боевой доспех Созерцателей. Мелисса украдкой подмигнула ему, но Грановский сделал вид, что не заметил. Горничная снова горестно вздохнула.
– Ну что, в книге есть что-нибудь полезное? – осведомилась Бернадетта.
– Пока не вижу… – Камилла медленно переворачивала пожелтевшие страницы, исписанные непонятными символами.
Макс и Алекс тоже заглянули в книгу, но быстро поняли, что точно ничего в ней не поймут. Они увидели лишь пентаграммы и странные иероглифы, какие-то заклинания, знаки и таблицы.
